瓜目トンネル

2章 瓜目村

故郷

 午前5時

　季節は秋から冬に変わる頃、太陽はまだ出ておらず外はまだ暗い。
　山の中小さな村なので、気温は他よりも低く、朝は凍るように寒い。
　「ゆうじ！！起きなさい！！」
　いつも聞きなれた声が耳に通って脳に伝わる。
　目が覚め、体を起こそうとするが、毛布をかぶってるのにも関わらず、体が冷え切っていて思うように動けない。
　「あと5分だけ～」
　よくある定型文で返事を返し、起きる準備をするのだが、いつも1回だけでは足りない。
　5分後
　寒い中、体を起こし、階段を降りて家のリビングへと向かう。 
　目の前には父がコーヒーを飲みながら朝食を食べていて、台所に母がお弁当を作っている。
　「おはよ～はぁ～」
　後ろから妹が大きなあくびをしながら出てきた。
　用意されている朝食を済ませ、歯を磨いて、服を着替えて、学校に行く準備をする。

午前7時30分

　家を出て学校へ向かう。
　外は寒く、息を吐く度にでる白い息が目に映る。
　登校中に友人のシンとカイキに会った。
　「おはよーゆうじ！今日も眠そうだねぇ」
　「おはよーカイキ。朝からお前は元気だなぁ。」
　カイキは朝から晩まで元気でうっとうしい時もあるが、クラスでは人気者で人望が厚い。
　「はぁ～」
　それに比べてシンは大人しく何を考えているのかわからないが、頭が良く頼りになる友人だ。
　そんなこんなでいつもと変わらない日常をすごす………………………………はずだった…。

午前9時

　学校のチャイムが鳴り響き、生徒は皆、椅子に着席し、ドアから先生がはいってくる。
　「みんなおはよう。実は大切なお知らせがあります。」
　「え、なに？」
　「なんだろ」
　「転校生とか？」
　みんな小声で疑問を抱えてながら話している。
　先生の顔は険しく、良いものではない事はすぐにみんなわかった。
　「えー、実は昨夜、クラスの霧里さんが亡くなりました……」
　「え……」
　みんなは驚きが隠せなかった。
　突然の友達の死を告げられ、みんなは黙っているばかりだった。
　朝のホームルーが終わり、1時間目が始まる前の10分休みで、みんなはざわざわと会話をしているが、みんなの話す内容は全ておなじだった。
　「なぁ、ゆうじ、どうおもう？」
　「んー…」
　「どうして、霧里は死んだんだろ…病？殺害？」
　さすがのカイキもいつとのテンションではなかった。
　シンはいつもの様に冷静をたもっている。
　「後で先生に詳しく聞いてみようぜ。」
　1時間目、2時間目、３、４時間目が過ぎ、昼の弁当を済ませ、休み時間に先生の元へ向かった。
　話は、よそのクラスでも広まっているようで、廊下でもみんな騒がしい…。
　職員室につき、先生を呼ぶ。
　「どうした？」
　「あの…霧里について知りたくて…」
　先生が言うには、
　昨夜、霧里の家に誰かが忍び込んで、家にいた母親が刃
かなにかで刺され(何かで刺された傷があった)、学校から帰宅したとき、偶然鉢合わせにやり、殺されたという。
　犯人はまだ捕まっておらず、小さな村なので、警察は少数でいま状況を調査しているという。

午後4時
 
　学校が終わり、3人で霧里の家に行くことになった。
　僕らは向かっている途中に警察にあい、色々取調べをさせられたが、警察の人数は3人となんとも少ない数で調査をしていた。
　「犯人はまだ捕まってないんだろ？なんでもっと警察来ないんだよ。」
　カイキは僕の思っていたことを口にした。
 　「ここは小さな村だ、犯人なんぞ我ら3人で充分だ、がははは」
　余裕こいてる警察は笑いながら問いを返し、直ぐに調査へと向かっていく。
　「なんだ、あいつら。」
　「さすがに今のはムカつくね」
　シンは怒っていた。

　「きゃーーーーーー！！！！！」

　僕らは警察の悪口を言っている刹那、すぐ近くから女性の断末魔が聞こえた。
　何か悪い予感がする。
　僕ら心は焦りと憎しみ、怒りが駆け巡る。
　その時ぼくらは、普段の日常が裏返ることを察する。