猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第102話・予想外

「──アリアッ！！」
「分かってるッ！」

　魔王と幼女が、急に慌ただしくなる。
　幹部達も、幼女の指示に従って行動を開始した。
　しかし、特訓の最中だった俺とギルルは、そのまま魔王城で特訓を継続しろとの事。
　何が何だか分からないが、兎に角“異常事態”が起こっている事だけは理解できた。

「まさか、こ・ん・な・手・段・を使ってくるとはね。オーガ⋯⋯！！」

　幼女は、酷く憤慨（ふんがい）している様子だった。
　その表情と台詞から察するに、オーガが何かしらの行動を始めたのだろう。
　そしてそれは、余りに手荒で冷酷な⋯⋯

「──紅志。君は、修行に専念して。
　大丈夫、この件は私達で何とかするから」
「何があったのかだけ、教えてくれ」
「⋯⋯オーガが、人類の主要な都市複数に攻撃を始めた。
　無数の黒異種（こくいしゅ）達を操作して、襲撃させてるみたい。
　多分⋯⋯。いや、私が助けに来るのを待ってるんだろう」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯そう、か」

　想定していなかった訳ではない。
　此方の作戦に勘づかれた以上、オーガが“炙り出し”をしてくる事は高確率だった。
　⋯⋯そして、その過程で必ず犠牲者が出る事も。

「⋯⋯アリア」
「なに？」
「──頼んだ」
「⋯⋯うん！」

　俺は、俺が出来る事をやるしかない。
　アリアや魔王に手を貸すには、俺はあまりにも無力だ。
　だから、信じる。
　完璧でなくてもいい、最善でなくてもいい。　
　出来る限りを、全力でやってもらえれば。

「──続きだ、ギルル」
「はいはい。どっからでもこ～い」

　気怠けなギルルを前に、俺は深く構える。
　背後から、幼女が飛び立つ音が聞こえた──⋯


 NOW  LOADING⋯
　

「──急いでッ！　早くギルドの中に！」

　1人の女性冒険者が、人々をギルド内へと誘導する。
　平穏な日常の最中、突如として黒異種による襲撃を受けた街は、パニックに陥っていた。
　まず優先されたのは、一般市民の退避である。
　ギルド内にある、“緊急時用の転移装置”によって、人々は続々と退避を進めていた。

「──クソッ、数が多すぎる⋯⋯ッ！」

　黒異種の対応に当たる冒険者の中には、ヴィルジールの姿もあった。
　病み上がりで、思う様に動かない身体に苛立ちを覚えながら、彼は必死に黒異種を斬り捨てる。
　だが、そんな努力を嘲笑うかのように、黒異種達の勢いは増していった。
（住民の避難は、まだ済んでねぇか⋯⋯）
　チラリと目をやった先では、ギルドに押し寄せる人々の姿が。
　民間人の避難が済まない限りは、転移装置で増援を寄越すのは後回しにするしかいない。
 　それは十分に承知している事だったが、パニック状態の民衆の流れというのは酷く鈍い。
　募る苛立ちを堪えながら、ヴィルジールは仲間の援護に回った。

「動けるか、ヴィルジール」
「あぁ、何とかな。⋯⋯ったく。こんなんだったら、他のゼクス達も連れて帰ってくるんだったぜ」
「仕方ねぇよ。こんな事態、誰が予測──」
　
　会話を中断し、ヴィルジール達は後方へと跳ねる。
　直後に、2人がいた場所に無数の火球が降り注いだ。

「チッ、翼竜型か。──誰か、アレを撃ち落とせる奴はいるか！？」
「任せてッ！！」

　ヴィルジールの呼び掛けに、女性の冒険者が動く。
　生成された魔法が、上空へと射出。小さな爆発が、連続して炸裂した。

「──よし、このまま戦線を維持するぞ！！」
「「「応ッッ！！」」」

　ヴィルジールを筆頭に、冒険者達は黒異種へと構える。
　誰も彼もが状況を全く理解していない中、ただ“人々を守る”事だけを胸に。


 

「──ヴィルジール様⋯⋯！！」

　そして、彼女もまた。
　必死に戦うヴィルジールを見て、グレイスは駆け出す。
　自分を救ってくれた恩を返す為、ここでやらねばいつやるのだと。
（まだ未完成だけど⋯⋯時間稼ぎくらいなら⋯⋯！！）
　グレイスは、屋敷にある1つの部屋の扉へ手を掛ける。
　薄暗い部屋の向こう側には、全体がシートで隠された“とある魔導具”の存在があった。
 　何年も前、グレイスと共に過ごしてた老人が作っていた“それ”は、彼の形見でもある。
　そして、グレイスが生涯をかける覚悟で制作に取り組んでいた物だ。

「⋯⋯☾操作（フーへ）☽」

　意を決し、グレイスは魔導具へ手を翳（かざ）す。
　未完成でほぼ骨組みだけとはいえ、その重量は500kgは下らない。
　初歩的な魔法と、なによりグレイス程の魔力量では数cm動かすだけでも激しく消耗してしまう。
　──だが、それでも。
　確固たる意思を持ち、グレイスは魔導具を台車まで移動させる。
　遠くで戦う、自身の主をその内に。