猛焔滅斬の碧刃龍

1章【暗黒討伐編】

第149話・魔力と筋力

　暇を持て余すゼルが、鍛練に付き合ってくれる事となった。
　といっても、基本的には腕組みをして遠くから見ているだけで、時々ちょっとした助言をくれる程度だ。
　まぁそれは、俺が『そうしてくれ』と頼んだ結果なのだが。
　“魔力量の増強”を目的としている現状、戦闘技術に関しては大きく向上する見込みが無い。
　なので、基礎的な鍛錬に重きを置いているのが今の俺だ──ったのだが、

「折角だ。技や能力の一つでも、この機会に教えてやるぜ」
 　
　俺が昼食を終えた頃、ゼルがそんな事を言った。
　俺としては基本を見直すという目的があり、基礎鍛錬を見せたゼルに指摘をして欲しかったワケで⋯⋯
　と、食い過ぎによって顔が青ざめる中、ゼルに断りを入れようとした俺だったのだが。
 　考えてみれば、“魔王から技を教わる”なんて経験、今後する機会があるだろうか？
　そりゃあ頼めばあるかもしれないが、俺が云いたい事はそうではない。
　ゼルが、自らの意思で俺に良い影響を与えようとしている。
　それはつまり、“魔王の尺度”で、俺が強化される可能性があるという事だ。
　此方から何かを望んだ場合であれば、ゼルは相手に合わせた叶え方をするだろう。そこら辺の加減は理解している男だ。
　しかし、今回の場合は⋯⋯。──いや、もう細かい事はどうだっていい。
　一択だ。俺の返答は、一択しかないぜ！

「お願いします！！」
「おう、この魔王ゼル様に任せろ。⋯⋯お辞儀するグレイドラゴンって、なんかヘンだな」
「申し訳ありません！！」
「いや、別に悪く言ってるワケじゃねえが⋯⋯。なんでグレンデルみたいになってんだ？」

　困惑気味のゼルは、自身の頬を指で掻く。
　“魔王に技を教わる”。その事実に目を大きく輝かせる俺に、ゼルは鼻で小さく溜息をついた。　
　期待し過ぎなヤツだな、とでも言いたいのだろうか？
　もし本当にそうだとしたら、『魔王ゼル様に任せろ』なんて言った どこぞの男に手鏡を渡したい所だぜ。
　
「ンまぁ、なんでもいい。何か、欲しい能力とかあるか？」
「欲しい能力？　う～ん⋯⋯」

　ゼルの質問に、俺は首を傾げる。
　確かに強い能力は欲しいのだが、具体的にどんなものかと聞かれると難しい。
　まぁ強いて云うなら、魔力系の能力より物理格闘の技術強化をしたいかもな。
　現状の俺は、基礎の見直しと それによる格闘能力の向上を目指している所だが⋯⋯　
　
「──お前は殴り合いが得意なんだろ？　じゃあ、こ・ん・な・の・はどうだ？」

　そう言いながら、徐（おもむろ）に右手を前に出すゼル。
　デコピンの形を作った彼は、何も無い空間に向かって指を弾いた。
　ボッ！　という轟音と共に空気の塊が射出されたが、その威力は俺の飛拳とは比べ物にならないだろう。
　あくまで、デコピン。あくまで、空気の塊。⋯⋯だと言うのに、魔王のスケールはやはり異常だぜ。

「──今のが、悪い例だな」
「わ、悪い⋯⋯？」
「あァ。“体内の魔力”と“肉体”の動きに、ズレが生じている。
　これじゃあ、自分の力の100パーセントを使えてねぇ」
「んん⋯⋯？」
　
　わ、分からん。何を言っているんだこの魔王は。
　体内の魔力と肉体の動き⋯⋯？　それのズレ⋯⋯？　
　ズレてるデメリット。同じであるメリット。どっちも全然分かんないんだが。
　というか、そもそも同時に両方を動かすなんて、考えた事も無かったが⋯⋯

「──難しく考えんな。肉体は“箱”、魔力はソレに入っている“水”で考えろ。
　その二つが 同一の方向に移動し、そして何かに衝突する時。
　“箱”だけの速度が速ければ、衝突時の破壊力は“箱”の速度と質量のみに比例する。
　逆に、“水”だけの速度が速ければ、“箱”が“水”の抵抗となり、これもまた、完全な破壊力が発揮される事は無い。──が、“水”と“箱”が全く同じ速度で移動するとどうだ？」

　ニヤリと笑うゼルは、改めてデコピンの形を作る。
　そして、無空間へ向けて。──正確には、遥か遠くにある巨大な山へ向けて。指を弾いた。
　その直後、一瞬だけ大地と大気が揺れ、真っ白な衝撃波が超高速で発射される。
　目視するのがやっとのレベルの速度の空気弾が、遂に巨山へと衝突した次の瞬間。山・が・消・え・た・。
　穴が空いたとか、吹き飛んだとかではない。
　比喩ではなく、山が丸ごとパッと消え去ったのである。
　例えるなら、スマホやパソコンの『編集』で『削除』した様に。

「使った力は最初のと全く同じだ。だが、筋力と魔力を完全に同時に動かしただけで この違いだ」
「つ、つまりは、二つの別々のモノから、“一つの塊”として力を使ったという訳か⋯⋯？？」
「そうだ。──どうだ、悪くねぇ技術だろ？」

　ゴクリと、俺は喉を鳴らす。
　迫り来る歓喜に全身を震わせ、拳を強く握り締めた。
　これしか無い。今の俺が求めるモノは、これしか無い。
　魔王ゼルからすれば、なんて事の無い、能力とも呼べない様な技術なのだろう。
　それは、彼の表情と話し方から大いに伝わってくる。
　──だが、

「欲しい⋯⋯！！」
「ハッ！　発情期の雌みてぇなツラしやがって」
「げ、下品って事か？？」
「バカ言うな。そんなんだからこそ、俺ァお前を認めたんだぜ」

　ギラリと歯を剥いて、ゼルは笑う。
　“魔力と筋力の同時操作”。新たなる目標が、俺の中に生まれた瞬間だった。