死を約束されたデスゲームの悪役令嬢に転生したので、登場人物を皆殺しにして生き残りを目指すことにした ～なのにヒロインがグイグイと迫ってきて～

10. これから

「最後の最後まで、こうして騙されていて。愚かな女ね」
「いいえ。あなたは私を殺しませんよ」

「なんでそう思うの？」
「ティアナは優しいからです」

　私は、魔法の刃をエミリーに近づけ……頬に斬りつける。大した怪我にはならないが、明確に相手を傷つけるための行為。エミリーは信じられないというように見つめてきた。

「初対面のときは違ったわよね？」
「ええ。私を助けてくれたティアナが、悪い人のはずがないから信じたんです」

「今も、私のことを信じてるの？」
「もちろんです」

「それは何故？」
「ティアナは良い人だからです」


　ティアナは良い人だからです。
　こちらを見ていそうで、見ていないそんな言葉。


「気が変わったのよ。やっぱりもう少しだけこの世界が見てみたくなったの」

　まるで明日の天気は晴れね、とでもいうように。
　私は作り出した短刀を振り抜いた。言葉の刃はエミリーの心を、魔法の刃はエミリーの腕を深く切り裂く。


「ッ！」

　エミリーは、痛みに顔を引きつらせた。
　そして、思わずといったように私と距離を取る。その直後、距離を取ってしまったことを後悔するように、直後に「ち、ちがう……」と怯えるようにそう言った。


「なにが違うの？」
「わ、わたしはティアナのことを信じてる。信じてる。
　疑ってなんかいない、疑ってなんかいないんだから……」

　ここにいない誰かに対する懺悔のように。
　その言葉はうすら寒く響き渡る。「人を疑うな」と両親に言われ続けた呪いが、エミリーの精神を蝕み続けているのだ。


「いいのよ、それで」
「……？」

「人を疑うのは、その人を信じたいから。
　ただ盲目的にその人のポジティブな面を――見たいところだけ見るのは、信じるとは言わないわ」

　私は魔力で生み出したナイフをしまう。
　そして、きょとんとするエミリーに「痛かったでしょう、ごめんなさい」と謝る。


　エミリーは、やがて私の行動の意図を理解したのだろう。
　泣きそうになりながら、エミリーは笑って見せた。

「信じてました、信じてましたとも。
　信じたいけれど……殺されるかとも思いましたよっ！」


　怒りもせずに、私の意図を汲んだような言葉。私にはもったいない素晴らしい友達だ。
　
（友達なんかいないボッチな私には、こんな方法しか取れなかったけど。
　少しでも今後の人生をエミリーが楽しく生きれると良いな）

　柄にもなく、そんなことを祈る。



「これからも……元気でね？」

　しめっぽいのは嫌いだ。これがたとえ永遠の別れであっても、最後は淡々と立ち去りたい。
　私はエミリーに背を向けると歩き始めた。


「ティアナ。あなたは私の一番大事な親友でした。
　本当にありがとうございました。
　天国で再会した後に、あなたに胸を張れるような生き方をしますから」

　淡々と立ち去りたいと思っているのに、なんでそんなことを言うのか。前世・今世あわせても、そんなことを言われたことはもちろんない。これがヒロインの力でしょうか、攻略対象が好きになるのも納得である。


　流れる涙を見せないため。
　私は軽く手を挙げて応えることにした。




◇◆◇◆◇

　まもなく、ゲーム最後のときが訪れる。
　あと１０分で勝利条件を満たせなければ死ぬ、と機械音声が嫌みのように私に告げる。

　ゲームの運営が望むのはエンターテインメントとしての殺し合い。
　このような静かな幕切れは望みではないのでしょう。



　ここは海岸。
　はじめて目覚めた場所と同じ波の音を聞きながら、私は静かに終わりの時を待つ。


　――ざまあみやがれ、ゲームの運営。
　――ざまあみやがれ、神様。


　ゲームをかき回すだけかき回して死ぬはずだった私は、たしかに幸せをつかみ取ったぞ。
　死の運命を回避することはできなかったけど、それよりも価値のあるものを見つけたぞ。


　胸の中の満足感とともに最後の刻を待つ。
　待ってーー待って。


　……。
　それから１０分経った。
　変わったことは"ほぼ"なにもない。

　たしかに体の中に毒物が流れ込んできた感覚はあったが……その程度の微弱な毒、あっというまに浄化してしまったぞ？　その程度の毒で、私を殺せるとでも思ったのか。

　……驚愕の事実！
　覚醒した悪役令嬢のチート魔力、デスゲーム運営による即死トラップすらもまさかの無効化。　
　私こそが最強だ。



「ふう。死に損なっちゃったね……」

　ノビをする。

　なんとも馬鹿らしい幕切れであった。
　あとはゲームの主催者がこの結果を認めてくれるかどうかであるが……

「まあ、だめだったらその時ね。
　思う存分、暴れてから死にましょう」

　もはや死は怖くない。そんな覚悟をあっさりと決める。
　そんなことよりも――


「あんな、永遠の別れみたいな別れ方をしてきたのに……」


　思い出すのは、エミリーとの別れ方だ。これで終わりだと思って随分と好き勝手なことを言ってしまった。かっこつけもしたものだ、黒歴史である。思い出すだけで恥ずかしい。



「……ゲームの勝者はこちらへ」
「あら、本当に勝者として認められるのね。
　秘密裏に抹消されるかと思って――暴れる準備もしていたのに」

「毒を魔力だけで打ち消す化け物と、やりあう気はありませんよ。
　どうぞ、こちらへ」

　こうして私は、ゲームの主催者に案内されゲームの勝利者が集まる部屋に通される。
　いかにも金ピカで悪趣味な部屋には、既にエミリーが座っていた。


「久しぶり！」

　そう声をかけると、まるで幽霊でも見るような反応をされた。
　それでもここに立っているのが、私だということを理解すると
　

「ティアナ！
　良かった、ほんとうに良かったよ～！」

　ガバッと抱きついてきたのだった。

（ここ、本来なら攻略対象と抱き合う感動のエピローグだぞ？）

　ゲームの主催者よ、可愛いヒロインの貴重な泣き顔だ。気を利かして出ていっておくれ。


「言ったでしょう。人を疑うことを覚えなさいって。
　私、死ぬ気なんてなかったのよ？」
「それ……それこそが、嘘ですね？
　あのときの泣きそうな表情。どう考えても、これから迎える死を覚悟している眼差しでしたよ」

　正解。チラリと舌を出して肯定する。


　何はともあれ、私はこれからもこの世界でエミリーと共に生きていくことになるのだろう。それもきっと――楽しい未来だ。
　抱きついてきたエミリーをなだめながら、私は満面の笑みを浮かべるのだった。