異世界帰りの魔王経験者、殺人事件を強引に解決する

ＦＩＬＥ ０１ 女学園バラバラ死体事件

ＦＩＬＥ０１ 女学園バラバラ死体事件－８

「これで、今までわからなかった動機が見えてきたな」

「どういうこと？」

　俺のセリフに、疑問の声を上げたのはミカだ。

「まず前提として、彼は被害者にツールの機関部分の開発を依頼していた」

「さあね」

　肩をすくめる天ヶ崎だが、目を見ればわかる。
　ＹＥＳだ。

「とぼけるのは自由だが、肯定として進めるぞ。
　被害者が殺される直前、データのやりとりが止まってたろ？
　彼女がデータ――この場合は、ソースコードだね。
　その受け渡しをしぶったか、報酬のつり上げを依頼してきたか……とにかくなにかトラブルがあったんだろう」

「それで、データを受け取るために殺した？
　もし彼が『奴ら』だとしたら、それくらいの動機があればやるわね」

　そういうことだ。
　ただ、彼は動画配信で十分儲けているため、今更金のために危ない橋を渡るかという疑問は残るのだが……。

「おいおい、待ってくれよ。
　たしかに結構な金になるのは認めるけどさ。
　それで殺人なんて割に合わないよ」

「あなたが普通の人間ならそう考えるでしょうね」

「人を異常者みたいに言わないでくれよ」

　殺人の犯人じゃなかったとしても、そんなツールを作らせてる時点で、正常ではないと思うが。

　こいつが人間なら犯人じゃない。
　ウソはついていない。
　だが、プランダラーは「お前が犯人か」という質問には、ウソが上手いという。
　もしかすると、罪悪感がゼロだからかもしれない。
　普通なら、ウソをつく罪悪感や焦りと、人を殺したというプレッシャーで独特の反応がでるものだ。
　殺人犯かと問われると誰でも緊張する。
　彼らはウソをついているという反応を、その緊張による反応に紛れるくらい小さくできるのだろう。

　それに、主任や学校で倒した山田の話から察するに、プランダラー同士が裏で繋がっているようだ。
　どの程度の絆があるのかはわからないが、相互扶助を目的とした集まりなのか、誰かサポートする有能なやつがいるのか……とにかく、何かしらの繋がりを持って訓練を行っているのだろう。
　参加率は個人によりそうだが。

「自分でプログラムを組もうとは思わなかったの？
　そうすれば、こんなややこしいことにはならなかったでしょう？」

　ミカの疑問も最もだが、答えはわかってる。

「僕は他にもプロジェクトを複数抱えていてね。
　さすがに自分で全てやっていては、手が足りないのさ」

　そういうことだ。
　どんなに優秀な人間でも、一人でやれる物量には限界がある。
　ならば、他人に任せられる部分は、任せてしまうしかない。

　これ以上、犯人かどうかを問い詰めても無駄だな。

「じゃあ質問を変えよう。『チップ』と聞いて、何かピンとくるか？
　……ふむ、あるんだな」

「やれやれ、君に隠し事はできないな……。
　おそらく、『プログラム銀行』のチップだ」

　なんだそりゃ？

「噂は聞いたことあったけど、実在したのね」

　ミカが驚きの声を上げた。

「へえ……噂を聞いたことがあるだけでもたいしたもんだ。
　あそこは超一流のプログラマーしか、存在すら知らない」

「ミカはプログラマーなのか？」

「そうとは呼べないわね。ちょっとＩＴに詳しいだけよ」

　彼女の言葉は自信でもあり、謙遜でもある。
　自分の力量を正確に測れているようだ。
　それだけの知識があるということか。

「で、その『プログラム銀行』ってのは？」

「プログラムソースのスイス銀行のようなものだ。
　ちょっとした関連画像や資料くらいなら一緒に保存できる。
　どこからもハッキングされない。
　それでいて必ず秘密は守られる。
　かつ、ネットワークにも接続できる。
　世界最高のセキュリティを持った、データ保存機関さ。
　アクセスに専用のチップとリーダーが必要なんだ」

　俺の質問に答えたのは天ヶ崎だ。

「リーダーはどれだ？」

「これだね」

　天ヶ崎が取り出したのは、５００円玉のようなコインだった。
　よく見ると、ケーブルの接続口があるが、市販の規格ではないものだ。
　一見してカードリーダーとはわからない。

「たしか、被害者の部屋に残されてたな」

　俺は記憶の中にある被害者の部屋を思い出す。
　机の引き出しに入っていた。

「犯人は見つけられなかった……いや……」

「そもそも、リーダーの存在を知らなかったということ？」

「そういうことだ。
　チップの存在は知っていても、リーダーの存在は知らない。
　つまり、『プログラム銀行』と契約はできない程度だが、ＩＴ業界に詳しい……。
　ある程度の腕はあるが、そこまでではないプログラマーということか。
　ミカ、学内でプログラムに詳しい者をリストアップしてくれ」

「わかったわ」

「注意してほしいのは、成績上位者だけをピックアップするわけじゃないということだ。
　犯人はわざと実力を隠している可能性がある。
　テストの点数は低くても、実技でわざとバグをだしたりしつつも、ソースコードの書き方が独特かつきれいなヤツも探してほしい」

「今から？　タイムリミットに間に合わないわよ」

　タイムリミットという単語に天ヶ崎は首を傾げた。
　これが全て演技だというならたいしたものだ。
　逆にここに来てから、後半の会話にウソがなさ過ぎる。
　それが怪しくもあるか……。

「実技テストのソースコードを全部入手してくれ。
　これから学園に移動する間に、俺がチェックする」

「あなた、ソースコードを読めるの？」

「いや、さっぱりだ。
　だからレクチャーしてくれ」

「はあ？　それこそ今から覚えたって間に合わないわよ」

「要点だけ教えてくれればいい。
　問題はソースコードの違和感に気づけるかどうかなんだ」

「あなたの能力ならって思っちゃう……。
　わかった。やってみましょう」

「相棒に恵まれててうれしいね」

「急に褒めても何もでないわよ」

「本心だよ」

　魔王時代に一時、右腕として信頼していた参謀を失ったことがある。
　あの時が、魔王軍一番のピンチだった。
　チームや組織にとって、ナンバー２の実力は、本当に大切だ。

「そういえば、被害者がプログラマーだなんていつ気付いたの？
　データのやりとりをしてるからって、プログラマーだとは限らないでしょう？」

「ＰＣのフォルダーの整理方法がプログラマーっぽいってのもあったが、何よりデータの削除方法が的確だった。
　スマホもな。
　あそこまで痕跡を消すことができるのは、相当腕のいいプログラマーだけだ。
　あとは予測からくるかまかけだったんだけど、天ヶ崎の反応で確信できたよ」

「こいつはまいったね。
　だが、二度とこんな失態はおかさないよ」

　天ヶ崎はどこか嬉しそうだ。

「そもそも、そんな機会が来ないことを願うさ。
　じゃあ行こうか」

　犯人である確率が限りなくゼロになったとはいえ、天ヶ崎に妙な動きをされても困る。
　俺がここを離れてから組織の人間が来るまでの間は、眠っていてもらおう。
　俺は天ヶ崎に睡眠の魔術をかけて眠らせると、学園へと向かった。