おまえも僕の姫騎士にしてやろうか

１章：初体験からの初体験

１章：初体験からの初体験(3)

「避けろ！」

　僕は思わず叫んでいた。
　テレパシーの使い方はよくわからないが、通じたらしい。

『え？』

　赤石は間抜けな声を上げた。
　それと同時に、彼女意思とは明らかに無関係に、その脚が宙を蹴った。
　僕の命令に体が反応した？

　ドォンという破裂音とともに空中で軌道を変えた赤石は、１撃目の鼻は避けたものの、２撃目がクリーンヒット。
　斜め下に叩きつけられた赤石の体は、地面を何度もバウンドした後、滑りながら僕の前へと帰ってきた。

　普通なら肉片すら残らず砕け散りそうな勢いだったが、彼女の体は全くの無傷だ。

「あいたたたた……」

　大剣を杖代わりに立ち上がった赤石の鎧に、光のヒビが入った。

　――パリンッ。

　鎧のあちこちが乾いた音を立てて割れた。
　ただでさえ露出度高めの鎧だ。
　もはや肌色の方が多く、たわわな胸は片方丸見えである。

「あわわ……」

　慌てて手で隠す赤石に、真白さんが白い布を巻いた。

　鎧がダメージをまるごと肩代わりしてくれている？
　人類の技術では不可能だ。
　それを言うと、瞬時に鎧を着たり、生身で空を飛ぶなんでこともそうなんだけど。

「もう一度！」

　赤石は半分に砕けた盾を投げ捨て、再び空へ舞った。
　赤い光の刃出し、ダムレイに何度も斬りつける。
　その度、ダムレイの体は削りとられ、周囲に灰色の欠片を撒き散らしていく。
　それが太陽光を反射し、ダイヤモンドダストのように輝いている。

　応戦するダムレイの鼻から放たれる閃光が、周囲の地形を変えていく。
　いつ僕らのいる場所に直撃してもおかしくない。
　あんなものを喰らえば、人間どころか戦車であってもひとたまりもないだろう。

　善戦している赤石だが、どうにもジリ貧だ。

『くっ……このおおぉ！』

　それは彼女も感じていたらしく、大剣を正面に構え、ダムレイの胸めがけて突っ込んだ。

　これまでで一番大きな衝撃が大気を震わせた。
　ダムレイの胸に大穴があき、赤石は地面へと落下していく。

　背中まで貫通したダムレイの胸には、朱と蒼に明滅しながらランダムに回転する立方体が浮いている。
　あれだけの一撃にも関わらず、それは全くの無傷だった。

「あれがダムレイの心臓……？」

　真白さんのつぶやきは、僕の直感もそうだと言っていた。

　ダムレイの体はすでに再生を始めており、胸の穴もふさがっていく。

「ジュン君！　アレを破壊するのよ！」

　真白さんがムチャを言う。

「できませんよ！　見たでしょ！　いくら赤石でも！　さっきのすごい一撃でも傷一つつかなかった！」
「いいえ、あなた自身がやるの。あなただけが、あの心臓を壊せるはず。赤石さんが戦ったことで、力が溢れているでしょう？」
「そんなバカな……」

　女の子が戦うのを見て力が湧いてくるなんて、そんなマンガみたいな――

　そう考えた矢先、僕の胸元が熱くなった。
　シャツのボタンを開けると、胸に『砲』の文字が輝いている。
　なにこれ！？
　そういえば、昨晩赤石と夜を共にしたときも、同じ場所が熱くなった気がする。

　――ジュン君、両手を前に。

　その時、頭の中に聞き慣れた幼馴染の声が響いた。

「伊代ちゃん！？」

　思わず叫んだ僕を、真白さんが訝しげに見る。
　他の人には聞こえてない？

　――あいつが再生に集中しているうちに！　急いで！
　
　僕は声に従い、両手を前に出した。

　――手からエネルギーが放出されるイメージをして！　アイツの心臓を撃ち抜くのを想像して！

「ど、どういうこと！？」

　――ジュン君の好きなバトルマンガの技を出すイメージよ！　子供のころよくやったでしょ！

　それを今やれって？
　もう高校生なんだが？
　ああもうわかったよ！
　これだけ不思議なことが起きてるんだ。
　恥ずかしいとか言ってられない。

　僕は両手をダムレイに向け、そこに『気』っぽい何かが集中するイメージをした。
　すると、胸の熱が腕を通じて、手の前に集まっていくのを感じる。
　
　いける――

　根拠の無い自身とともに、僕は手のひらからエネルギーが放出されるのをイメージする。
　ただそれだけで、両手の前にバスケットボールほどの、赤く輝く球体が出現した。

「いけ……っ！」

　思わず呟いた僕の声に呼応するかのように、真っ赤な光がダムレイの心臓へと伸びた。