おまえも僕の姫騎士にしてやろうか

２章：触手と姫騎士

２章：触手と姫騎士(7)

　司令室のプレートがかかった部屋に、職員がなだれ込んでいく。
　部屋の正面には大型モニター。それと向かい合うようにして、３０台ほどのＰＣが並んでいる。
　映画で見たＮＡＳＡの管制室にイメージが近いか。

『次が出ただと？』

　大型モニターに偉そうなスーツ姿のおっさんが映し出された。

「どこかで見たことのある人ですね」

　小声で真白さんに聞いてみる。

「本部長は国務大臣が兼務するからね。高校生には馴染みがないかもしれないけど、ニュースにもよく出てくる有名な政治家よ」

　あのおっさんが、害異対のトップか。

「こんな大役を任されるのだからすごい人なんでしょうね」
「本人は貧乏くじを引いたと思ってるかもしれないけどね」

　たしかに、どんなにうまくやってもプラマイゼロの仕事だしなあ。

『聞こえているぞ、穴井殲滅部長状況』

　真白さんの役職、あらためて聞くと物騒な名前である。

「申し訳ありません」

　しれっと謝る真白さん。
　僕なら慌ててしまいそうな場面だけど、随分と肝が据わっている……というより、慣れている感じだ。

『それで、状況は？』

　本部長の支持に従い、オペレーターらしきお兄さんがコンソールを操作する。

「害異は２０分前に岩手県南部に出現。時速１０ｋｍで南下を続けています」
『岩手南部？　青森ではないのか？』
「はい、ダムレイの討伐地点と、第２害異の出現地点が一致します。衛星映像来ます！」

　本部長の顔がモニターの隅においやられ、画面に映ったのは巨大な……ええと……。

「イソギンチャク？」
「そう見えるわね……」

　となりで真白さんが難しそうな顔をしている。

　対象物が樹木しかないので大きさはよくわからないが、ビル４～５階くらいの高さはあるんじゃないだろうか。
　巨大なイソギンチャクが、なめくじのようにゆっくり移動をしている。
　イソギンチャクが通過した跡は、木々も岩さえも溶け、大きな溝になっている。

「燃料気化爆弾、投下されます！」

　オペレーターの声とともに、画面をミサイルが横切っていく。

『何も聞いておらんぞ！　ええい、こんな時だけ判断が早い！　一発使うごとに奴らに金が――』

　本部長がグチるのと、ミサイルが害異に着弾したのはほぼ同時だった。

　閃光、そして土煙。
　それらが収まった跡には、上部１割ほどが削れた害異がいた。

『効いた！？　それはそれで、防衛大臣のニヤケ顔が目に浮かぶ……』

　目元をピクつかせる本部長。
　政治家には色々あるのだろう。

「防衛省が２発目の発射を決定したそうです！」
『今回、我々の出番はなしか』

　本部長はそう言うと、モニターから消えた。

「いいえ……そんなに甘くないわ。ジュン君、出るわよ！　赤石さんは！？　誰か彼女を呼んできて！」

　真白さんが僕の手を取り、司令室を出る。

「爆弾が効いてたみたいですけど、僕らも行くんですか？」
「おそらく心臓は破壊できないわ。なにより、私には効果があったようには見えなかった」
「それってどういう……」
「詳しいことは機内で！」

　機内って……今回は新幹線じゃないってこと？