おまえも僕の姫騎士にしてやろうか

２章：触手と姫騎士

２章：触手と姫騎士(8)

　赤石も含めた三人が乗り込んだのはヘリだった。

「ここを見て」

　揺れる機内で、真白さんがノートＰＣのモニターを指さした。
　映っているのは、司令室で見た衛星映像だ。
　爆弾によって、害異の肉が周囲に飛び散っている。

「やっぱり爆弾が効いてるんですね」
「もっとよく見て」

　害異の肉片が蠢いている。
　速度が遅いのでよくわからないが、本体と同様、東京方面に向かっているようにも見える。
　肉片が触れたものは、白い煙を上げて溶けていく。
　さらに肉片の一つ一つが、イソギンチャクの形に変化しているような……。

「もしかして、分裂……？」
「おそらくね」

　真白さんは厳しい顔をする。

「でも燃料気化爆弾で焼き尽くせるなら倒せるんじゃないですか？」
「だといいけど……」

　ミサイルの２発目が着弾したのはその時だった。

『着弾を確認！　害異、侵攻を停止！　心臓部露出！　いえ……硬い何かに護られています！』

　オペレーターの声が、イヤモニを通して僕の耳にも届く。

　ノートＰＣに映ったリアルタイム映像には、上部２割以上が吹き飛んたイソギンチャク。
　その内側に、白い肉壁のような何かが見える。壁には焦げ後すら見当たらない。
　心臓はあの中だろうか？

「攻撃を中止して！」

　真白さんがヘッドセットマイクに向かって何かを叫んでいる。

「バカね！　見えないの！？　飛び散ってるだけで、体積はほとんど減ってない！　被害が拡大するだけよ！」

　たしかに、肉片となって蠢くイソギンチャクは、かき集めれば吹き飛んだ部分くらいのサイズになりそうだ。
　さらに、本体は移動を止めたものの、肉片はそれぞれがイソギンチャクの形となり、侵攻を開始する。

「本体、再生してませんか？」
「してるわね……」

　吹き飛んた上部が、少しずつ再生を始めている。
　燃料気化爆弾を使うほど、害異の攻撃範囲が広がるってことだ。

「あんなの、剣と盾でなんとかなるんでしょうか……」

　姫騎士化した赤石の攻撃方法は、前回見た限りでは近接ばかりだった。

「わからないけれど、がんばってもらうしかないわ。というわけで、そろそろ着くからよろしくね」
「わかりました」

　僕が赤石にキスをすると、彼女の方から舌を絡めてきた。
　口の中で唾液が混ざり合う。

　やがて赤石の体が輝き、その身が赤い鎧に包まれた。

「ジュン様！　行ってくるね！」

　ヘリのドアを開けた赤石が、そのまま空に見を踊らせた。
　気付けば害異が目視できる距離まで近づいている。

　空中で大の字になった赤石は、剣と盾を出現させた。
　そのまま、何もない空を蹴り、害異へと特攻をかける。

「近くの部隊に合流して！　できるだけ高台に！」

　真白さんの指示で、ヘリが大きく向きを変える。

　僕は窓から赤石の姿を追う。
　既にかなり離れたはずなのに、彼女の姿がはっきり見えた。
　これも身体能力が強化された一環だろうか。

　赤石の剣から伸びた赤い光が、イソギンチャクの触手をバサバサと切り落としていく。
　その一本一本が、大木ほどもある太さだ。
　地面に落ちた触手は、周囲の草木を腐食させていく。

　赤石を敵とみなした害異が、触手を一斉に彼女へと向ける。
　空を蹴ってそれらを避ける赤石だが、軌道の自由さは害異が上手だった。
　太い触手の先から無数の細い触手が伸び、赤石の体を絡めとる。

『くっ……やめ……んん……』

　僕の脳に赤石の声が直接響いた。
　触手は赤石の体を這い回り、その鎧を少しずつ溶かしていく。

『からだがビンカンに……あ……だめ……ジュン様以外に……こんな……んっ……だめぇぇ……んんんっ！！！』