女子高生探偵悦子の事件簿

謎の文言

まず初めにこの作品は、犯人の暴露から始めるので、ミステリーかと言われると疑問が残るが、悪戯好きの美枝子という女子高生が起こした事件である。


「悦子！」

「えっちゃん！」

「ホームズ！」

立て続けに三人の女子の声が響いた。

悦子は親友の国子と一緒に下校していたが、驚いて、振り返った。

すると、そこには、才色兼備で、「美女三人娘」と言われている、悦子や国子の同級生である、一実(かずみ)、治江(ちえ)、夕子(ゆうこ)らの姿があった。

悦子も才色兼備だし、国子は悦子に続く成績だが、美形だったので、美人が五人揃う光景は、特に男子生徒にとっては注目の的だった。

悦子は、「ホームズ！」と叫んだ夕子に向けて、恥ずかしそうな顔をした。

「夕ちゃん、ホームズなんて恐れ多いから言わないで……悦子でいいのよ」

夕子は首を横に振った。

「何、言ってるのよ。あなたは名探偵ホームズ、国子はホームズの良きパートナー、ワトソン君と決まっているのよ」

そんなやり取りをしている中に一実が割って入ってきた。

「ごめんね。ちょっと問題が起きてね」

「どうしたの？」と悦子は尋ねた。

「実はね、私と治江と夕子は放課後、いつも図書室で勉強しているんだけどね、私たち三人それぞれの試験対策に使っている大事なノートが消えちゃったのよ」

悦子は心配そうな顔になり、「あら、たいへん。でも、どうしてそんな状況になったのかしら？」と聞くと、今度は治江が口をひらいた。

「ちょっと息抜きしようって、少しだけ席を離れたのよ。そうして、戻ってきたら、失くなっていたって訳」

国子も横から顔を出した。

「それで、私たちを呼んだの？力になりたいけどさ、現場にいた訳じゃないしなぁ。ねぇ、悦子」と言って、国子は悦子の方を見ると、いつの間にか、悦子の目はランランと輝いていた。

「確かに国子の言う通りだけど、何か手掛かりらしきものはある？」

すると、夕子が身を乗り出した。

「それが大ありなのよ！ノートの代わりに、これが置いてあったの」と、便箋を差し出した。

悦子は受け取って、読んでみたが、首をかしげた。

国子は半ばひったくるように、悦子の手から便箋を取ると、そこには次のように書いてあった。

「K↓＋C↓＋Y↓＝☆」

国子は訳が分からんと言った顔をして、悦子に便箋を返した。

悦子はまた首をかしげて、じっと謎の文言を見つめた。

あまりの悦子の真剣さに、国子らは圧倒され、何も言えないまま、数分が経った。

やがて、悦子がゆっくりと話し出した。

「何となく分かった気がするんだけどね……多分、大したことないと思うよ」

すると、一実が悲しいような、驚いたような顔をした。

「悦子、大したことがないって言うけどさ、私たちにとっては大切なノートなのよ」

治江も泣くような表情で言った。

「えっちゃん、一実の言うように、凄く大事なものなんだ。あなたと国子が仲良いように、私たち三人も結束して、受験に立ち向かっているの。だから、困っちゃった……」

すると、夕子が治江の両手を持った。

「治江、大丈夫だよ。ホームズが必ず解決してくれるはずだから……」

悦子は夕子の方を照れながら見た。

「夕ちゃん、本当、悦子でいいからね。でも、治江ちゃん、大丈夫だよ。私、これ、悪戯だって、分かっちゃったから。きっと、あなたたちが仲良いので、ちょっと意地悪したくなったんじゃないかな？もし良ければ、明日にはノート、渡せると思うので、ちょっとだけ待ってくれる」

そう言って、また真面目な表情となった悦子の姿に再び口をつぐみ、皆、黙って頷くのだった。

次の日の放課後、悦子はニコニコ笑って、国子と一緒に一実らがいる図書室を訪れた。

声が響くといけないので、外に出ると、悦子はハイと言って、鞄から三冊のノートを取り出した。

一実は、「悦子、有難う！」

治江は、「えっちゃん、サンキューね！」

夕子は、「さすが、ホームズ！感謝よ！」と三人娘はそれぞれ言って、悦子や国子としばらく談笑した後、別れたのだが、一実らはノートが無事戻って来たことに喜び、どこで見つけたのかなどを悦子に聞くことは無かった。

すると、国子は、悦子の顔を覗き込んだ。

「さぁ、説明してちょうだい。どうして分かったの？」

悦子は満面の笑みを浮かべた。

「ほら、これよ」と言って、謎の文言が書かれた便箋をポケットから取り出した。

「「K↓＋C↓＋Y↓」のKは一実のK、同じくCは治江のC、そして夕子のY。それで、それぞれ下を指す↓印は、名前の一番下を読めと言う意味よ。つまり、一実は、み、治江は、え、夕子は、こ。＋は、足すだから、つなげるということ。結果、みえこ、となる訳。それで、＝☆だから、みえこは☆、つまりホシ、犯人てことよ」

「そういうことか！……何だ、簡単じゃん！」

悦子は膨れっ面をして、「簡単って何よ！国子は分かったの？」と言うと、国子は舌を出して、手を合わせた。


かくして、みえこ、つまり同級生の美枝子が悪戯半分で謎の文言を残し、試験のために三人娘のノートを無断拝借したことが判明し、悦子は美枝子を問い詰めると、渋々ノートを差し出した。

さらに土下座した美枝子から、二度としないから私の名前は出さないでと、涙ながらに懇願されたので、悦子も渋々了解したのだった。　

悦子は「まぁ、めでたしめでたしで良かったけど、私も犯罪を見逃すなんて、まだまだ甘いわね」と言いつつも、得意気に一人笑うのだった。


(Prologueに投稿したものを加筆など、修正し、再投稿したものです)