【完結】零れる水の策略

第1章

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　古典的な方法だが航平にもらった絆創膏でキスの痕を隠し、店に向かった。就職して3年目。アシスタントからスタイリストに昇格し仕事自体は楽しいが、全部が全部OKではない。先輩スタイリストのカスミが産休に入っているあいだ、彼女の指名客の一部を担当したところその多くがカスミの産休明けにも柴原の施術を希望した。そのためカスミはお冠で、産休前はそこそこいい関係だったのに今ではほとんど口もきかなくなってしまった。それほど繊細なタイプではないが、同じ職場で明らかに避けられる日が続くと、やはり気が滅入る。

「おはようございまーす」

　挨拶をして店に入る。早めに出勤して開店の準備をしていたアシスタントたちから帰ってくる返事に片手をあげて控室に入ると、カスミが荷物をロッカーに入れているところだった。気まずいが一応「……っス」と挨拶をしたが、目を合わせないままに「おはようございます」と返事が返ってきて、柴原の隣をさっとすり抜けて店に行ってしまった。



「山本さん、こんにちは。今日はどうしますか？」
「こんにちはー。この写真みたいにしてほしくて」

　柴原を予約してきた山本という女子大生は、以前カスミを指名して来ていた客だ。カスミの産休期間を経て、柴原指名に切り変わった。前からまめに予約をして髪を整えていたが、柴原を指名するようになってから来店頻度が上がった。

「これ、私に似合うと思いますか？」

　山本がスマートフォンの画面で見せる写真を覗き込む。今人気の女優の写真が表示されていた。

「似合うとは思いますけど、山本さん、髪が細くて柔らかいから、この写真みたいなボリュームは出にくいです。山本さんの髪でやったら……これこれ。このくらいになるかな」

　鏡の前に置かれた雑誌の中からヘアカタログを抜き出し、めくって見せた。柴原はできるだけ率直に意見を言うようにしている。客の希望に沿ったスタイルが作れるのか否か、それが今の髪のコンディションで可能なのか、似合うかどうか、もっといい提案はできないか。スタイリストの中にはＮＯが言えず言われるままに施術をして、最後に客から「こうじゃない」と言われたり、明らかに不満を滲ませながら「これでいいです」と言われる者もいる。それはお互いに不幸だと思うから、柴原個人はそういう対応をしないようにしているが、それを気に入らないスタッフもいた。

「そっかあ。柴原さんが言うなら、そうなんだろうなあ。えー、これやりたかったのになー」

　残念そうに眉を下げる山本に、柴原は質問した。

「この女優さんの写真の、どういうところが山本さんはいいと思ったの？」
「上品でゴージャスでしょ。女を感じるっていうか」
「華やかさと妖艶な感じ……セクシーさがほしいってイメージかな？」
「そうそう、そうです！」　
「じゃあ、これとかは？　山本さんの髪質なら、これならできると思うよ」

　ヘアカタログの違うページを開いて提案する。

「これだとちょっと短いけど、山本さんはもう少し長いから、これがここまで伸びるイメージ。今のままだと髪色が明るすぎるから、ちょっと暗めに染めると上品さも出ると思う。たとえば、こっちのページのこれくらいの色」
「あー……いいかも。でもパーマとカラー一緒にやったら、痛まないかな」
「そこなんだけど、できれば違う日にやったほうがいいんだ。もし来週も来られるなら、今日パーマして、来週カラーっていうのが理想。どうする？」
「ほんと？　じゃあまた来週予約するんで、今日はパーマだけで」
「トリートメントは？」
「トリートメントもお願いします！」
「了解」

　雑な環境で育った柴原は、本来敬語も苦手だ。だから最初こそ礼儀正しくしていても、話しているうちに素が出てタメ口になる。それがいいという客もいればよしとしない客もいるが、こと柴原に限ってはその美貌に目を奪われ緊張気味になる客が大半なので、気さくに接したほうが客も力が抜けるようだった。

「じゃあ準備するんで、待っててね」

　鏡越しに笑顔を向け、薬剤を準備するために調剤スペースに向かうと、中から声が聞こえてきた。

「ホントなにあの話し方。店長もなんで注意しないんだろ」
「顔がいいってだけでほとんどなんでも許されてるもんね。腹立つー」

　カスミと、仲のいいスタイリストだ。一瞬足が止まったがあえて気にせず中に入る。まさかそこに柴原がいるとは思わなかったのか、二人は気まずそうに口を閉じた。

「しゃべってないで、仕事しろよ」

　陰口をたたかれていたことに腹を立てて、ついきつい口調になる。

　カスミとは入店した当初は仲がよかった。アシスタントだった柴原をかわいがって指導してくれたし、手荒れに悩んでいたときはハンドクリームと綿の手袋を買ってきてそっと渡してくれた。慕っていた先輩だっただけに、こんな風にこじれてしまったのは柴原だって残念だった。けれど、関係修復のためにどうにかできるスキルを持っていない。下手に出て持ち上げることもできないから、ずっと冷え切ったままだ。

　パーマ液とロッドを用意して客の元へ戻ると、嫌な気持ちを振り切るように笑顔を作り、作業を開始した。