プレイヤーキラー～PKギルドの世界征服～

栗金団（くりきんとん）

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第1章　最強最悪PKチームの異世界転生

【第12話】　残されたギルドメンバー

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　「え…ぐあぁ！？」
　瀕死の身体を硬い壁に打ち付けて、悶絶する天狗。
　続く攻撃を避ける力もなく覚悟を決めて目を閉じるが、予想していた衝撃は訪れなかった。
　代わりに、自身が寝ていた地面に爆音を上げて雷が落ちる。
　「いってぇ……
　なぁ！？フォマ！！」
　近くにいたキングは、まともに防御できずに直撃を受ける。
　天狗との闘いでほとんど無傷だった彼が、初めてまともな傷を受けた。
　状況が把握できず目を丸くする天狗だったが、キングの声をかけた方向を見てはっとする。
　エルフの森から侵入しようとしていた、もう一人の侵入者。
　魔法使い・ソーサレスのフォマが立っていた。
　「トドメを刺す手伝いをしてさしあげたのですが、何をやっているんですか？」
　「先に戦闘を仕掛けたのは俺だ、
　生かすも殺すも俺の勝手だ」
　フォマは攻撃の衝撃であちこちの服が焼けて破れ、引き締まったくびれや鎖骨が露わになっていた。
　胸元に至っては、腕を当てていなければ全てが見えてしまいそうだ。
　もちろん完全に服が無くなるではなく、これは残りHPが少ないときに見られる演出の一つだった。
　天狗も服がズタズタに切り裂かれて鍛えられた胸筋が見える状態なのだが、この場でそのことに注目をする者は一人もいなかった。
　敵が仲間と合流した最悪の状況にも関わらず、天狗は場の空気に違和感を覚えた。

　（な、なんだ？一気に空気が悪くなったぞ。
　仲間じゃないのか？）

　日が落ち始め、気温は一気に下がっていく。
　だがそれ以上に、キングとフォマの間の空気は凍え切っている。
　まるでライオンとハイエナが獲物を奪い合っているような、一触即発、触れたらすぐに破裂する爆弾のような危うさがあった。
　部外者であり獲物側の天狗は、ただひたすらにじっと息を殺すことしかできない。
　「いいえ、それでは私の気が収まりません」
　「お前の機嫌なんか知るかよ」
　「大体、賭けはどうするんですか？
　どうせ、私がソレを殺せば賭けは私の勝ちでしょう」

　（ソレって僕のことだよな…賭け？
　まさか、ＰＫした数を競い合っていたのか！？）

　「わぁった。賭けはテメェの勝ちでいい」
　「はぁ…？随分勝手ですねぇ…」

　（…強さの次元も倫理観も違う、この人たちは僕と違う次元で生きているんだ）

　「勝手なもんか、こいつはエリクサーを渡すと言っている。
　それは俺ら全員にとってのメリットだろうが」
　「それ…どういう意味で言ってるんですか？」
　エリクサーは、個人だけではなくチーム全体にとって利益のある回復薬だ。
　それを知らないわけでもないだろうに、フォマは眉間に皺を寄せる。
　逆鱗に触れられた龍のように魔力をたぎらせ、言葉の端々に怒気を含みキングに詰め寄る。
　フォマがその気になれば、キングはほとんどゼロ距離で攻撃を受ける形になる。
　だが天狗はもちろんキングすらも困惑しているようで、端正な顔についた凛々しい眉が下がる。
　「俺が持つのが不満なら、サカナに持たせてもいい。
　何マジギレしてんだ」
　「エリクサーなどどうでもいいんですよ、そのレベルの話はしてません」
　「あ？じゃあ何の話をしてんだ」
　「無意識に言ったんですか？
　なおさら、たちが悪い…」
　「だから何の話をして…」

　「その話っ！！
　拙者も混ぜて欲しいでござるっ…！」

　全員の注目が集まる。
　前を塞ぐように立つ木々を押し倒して、顔の色が左右で異なる大柄の男が現れる。
　夕焼けを背後に、フランケンシュタインのサカナは服についた土を叩き落とした。
　チャットと戦闘で上がった煙を見て駆けつけたのだろうが、フランケンシュタインは吸血鬼のような俊敏さもなければ魔法使いのような飛行魔法も使えない。
　息を切らして走り、いくつもの障害物をその身で超えてきたのが身体の汚れ具合からわかった。
　「…サカナ」
　「ぜぇ、はぁ、はぁ、疲れたでござる…」
　「お前まで…何でここがわかった？」
　「いや、遠くから山から煙と爆発が見えて…ぜぇ、ぜぇ、
　やはりお主らでござったか…」
　「何ですか？
　あなたもコレの肩をも…何です？」
　孤立しても意見を変える気はないフォマに、サカナは回復ポーションを投げて渡した。
　「その前に、一つ確認したいことがあるでござる。
　そこの天狗どの」
　「は、はいっ」
　「始まりの街を滅ぼしたのは、お主らか？」
　キングが烈火のごとく怒るとしたら、サカナは静かに青い炎を燃やすように怒る。
　黒々とした瞳を無機質に向けて尋ねる顔に表情はなく、偽りを許す寛容さは感じられない。
　キングもフォマも、サカナの質問に茶々を入れる真似はしなかった。
　天狗は何も言わずとも、彼がこのチームのリーダーであると知った。
　その上で洞窟の中で転がったままの体勢を崩して正座をすると、背を正して答える。
　「い、いいえ。
　僕が気づいた時には、もうあぁなっていて…」
　「…そうでござるか」
　逸らされた瞳がどこか悲しみを含んでいるのを見ても、天狗にかける言葉は見つからなかった。
　だが、慰めの言葉をかける思いやりがある人間はここにいない。
　既に戦意がうやむやになったキングの横で回復ポーションを飲み干して全回復したフォマが、天狗に近寄ろうと一歩を踏み出す。
　すぐにキングが行く手を塞ぐように前に立ち、サカナも声をかける。
　「質問は終わりましたよね？
　私はさっさとソレを殺したいのですが」
　「お前こそ話聞いてたか？」
　「まだ話は終わっていないでござる。
　お主ら、メニュー画面から今の時刻を確認するでござる」
　「…時間稼ぎなら」
　「いいから、やるでござる」
　言われた通りにフォマがメニュー画面を開くと、現在の時刻が表示される。
　午後6時30分、日没の時刻から考えても狂いはないように思える。
　フォマはわけがわからず声を上げようとして、ふとその上で同じように時を刻む日付を見て口を閉じた。
　現在の日付をキングが言葉にする。
　「西暦6660年3月5日…？」
　「やはり、拙者だけのバグではないでござるな」
　「これは…タイムスリップということですか？」
　「その可能性が高いでござる。
　どうやら拙者たちは…未来の百魔蹂躙に転移したようでござる」
　「だが、技術的発展はそこまでしているように見えなかったぞ。
　それでも、六千年以上経っているってことか？」

　（それだけ時が経ったってことは…なぜだろうな。
　もう現実世界には戻れないような気がする）

　「これは仮説でござるが、具体的にはゲームシステムが統治を放棄してからと考えているでござる。
　果たしてこの世界のＮＰＣやモンスターが自我を持って生活し始めて6660年なのか、
　それともここは完全な並行世界なのか、
　それはまだわからないでござるが…何はともあれ、情報が必要でござる」
　沈黙が流れる。
　ゲームを長くプレイしていたキングは、ゲーム世界に転移したときではないにせよ多少驚いていた。
　そしてどこかで、もう自分は元の世界に戻れないのではないかと感じ始めていた。
　それは直観というよりも、自然法則のような変えられないルールのような気がした。
　そしてサカナは、この未知の世界を知るため、さらなる情報が欲しいと感じる。
　「そして問題は……天狗どの、お主も転移をしてきたのでござろう？」
　「は、はい…僕は千年前に転移をしてきました」
　「千年前？」
　「はいっ」
　「他に転移してきたプレイヤーに会ったことは？」
　「…な、ないです。
　僕は最後にウィークリーミッションをしていて、それで途中で転移が始まって」
　「ウィークリーミッション…って、俺達が最後に達成したアレか？」
　「キングが暴れ狂ったアレですか」
　「おい思い出させんな…イライラしてくるだろうが…」
　「ウィークリーミッションといっても種類があるでござるが、どれ難易度は何でござるか？」
　「えっと、確か一番難易度の高い…
　『貌のない猫からの挑戦状』です。」
　「つまりでござるよ、フォマ。
　拙者たちのギルドで、他にそのレベルに達しているメンバーはいないでござる。
　彼らはこの世界に転移しないか、しても千年後に転移をする可能性が高いでござる」
　「ちっ…そういうことか」
　それを聞いたフォマが、みるみる青ざめていく。
　キングはやっとフォマの考えに気づいて、舌打ちと共に洞窟の壁にもたれかかった。
　フォマはエリクサーが必要になるような、ギルドメンバーの誰かが死ぬことを不吉だと嫌がったのだ。
　とくに彼女が気にかけているのはここにはいない、ログオフ状態のギルドメンバーだ。
　キングから見れば足手まといの弱いプレイヤーでも、彼女にとってはここにいる悪友以上の思い入れがある。
　「ま…まだ、千年後と決まったわけでは…
　そ、それに、転移しても手動でログオフにしている可能性もあるでしょう？」
　「偶々彼らが最高難易度のウィークリーミッションを受けていれば、あり得るかもしれないでござるが…」
　「……」
　「もう彼らには会えないと思っていた方が、心の整理がつくのではござらんか？」
　「…それでも私は、彼女たちを探します。誰が何と言おうとも」
　「そうでござるか」
　最後は、サカナが身を引いた。これ以上は、どこまで行っても平行線になると察知したからだ。
　日が沈んで既に十分な時間が経っており、空には満天の星空が広がっている。
　欠けた月光以外に辺りを照らすものはなく、現代では滅多に見られない六等星の光にキングが目を細める。
　あと数日もすれば、新月でさらに明るく星が見えるだろう。
　告別式の後のような雰囲気に耐えられなくなったキングが、一つの提案をする。
　「おいお前ら、場所を移動しようぜ」

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