虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

3.

私は一度だけ、イデア様に出会ったことがある。
城から一度も出ることを許されていない、
存在は周知されているけれど、その尊顔を拝謁した経験があるのは極々一握り。
婚約者、という特別な立場故に許された、たった一度限りの謁見。
ーー謁見、というよりは鑑賞に近かった。
そう、鑑賞。

イデア様を初めて見た時の感想は、美しいの一言だった。
壊れやすい、ガラス細工の美術品のような。
繊細で、丁寧な作品のような。
そんな印象。
あの方とお話をすることはできないかった。
だから、私にどういった感情をーー感想を抱いているかは分からない。
短い、これは本当の、実際的な意味で、短かったため、分からない。
その短い時間でさえ、あのお方は口を開くどころか、目を開けることもできなかったのだから。

「ありがとう、リトア。君のそういうところ、私は好きだよ」

言いつつ、カストリア様は私の頭をもう一度撫でた。
あぁ、ああ。
そんなに優しくされては困ってしまう。
私にどれほどの想いがあるか分からないというのに、
その好きという一言に、どれくらいの重さがあるか分からないというのに。
期待してしまう。
まさか、もしかしたら、あるいは、と。

「リトアも、お父様によろしくね」

その言葉が、締めの言葉だった。
手が笑顔と共に離れていく。
私の元から去っていく。
あのお方自身も、私に背をむけ、扉へと足を向ける。

「あ、あのっーー」

言いかけて、言葉に詰まる。
これも、あのお方の決まり文句と同様の、いつもの流れ。
引き止めたくて、何か言わないといけないと思って。
それで……

「どうしたんだい？」

あのお方の言葉と笑顔を見ると、何も言えなくなってしまう。
気の利いた言葉を、魅了する笑顔を。
いつも準備していたはずなのに。
何もかもが、霧散してしまう。

「……いえ、何もーーお気をつけて、お帰りください」

「うん、リトアも気をつけて」

ここまでの流れが、いつも通りというところか。
ありきたりな予定調和。

ばたり、と扉が閉まり、私一人取り残されてる。
一人ぼっちの空間。
時よ止まれと思った空間も、今では見るかげもなく虚しい。

あのお方は、全てをもっているが故に、全てを奪い去る。
どれだけ良い場所でも、あのお方がいなくなった落差は埋められない。
この部屋も、色々と考え、準備させたものなのに。

それでも、それでもーー

「また、あのお方の笑顔を見ることができただけでも、十分と思いましょう」

私は呟く。
そして、次に備えて頑張る。
あぁ、予定調和といえば、ここまでがそうなのかもしれません。