追放された悪役令嬢は残念領主を導きます

4章

40.騙される少女

この件に関しては、全てパトリシアの思惑通り進んだ。

少女は彼女の手を取った。
躊躇いつつも、手を取った。

それは、彼女を信じるということ。
かの悪役令嬢を、悪行塗れの女を信じるということ。
自身の身内を、その亡骸を弄んだ女を信じるということ。

その事実を、少女はまだ知らない。
自身を囚われの身から救ってくれた、敵側の優しい人。
奇跡的な確率で、運命的な交渉を持ちかけられたと。
その程度の認識しか、できていない。
自身が物語の主人公であるかのように、思ってしまっている。
脇役でしかないはずなのに。
名すら覚えられていない、聞き取られてすらいない、端役であることも知らず。
勘違い。

「おねがい、します。ともだち」

笑顔を向けた。
それは作り笑顔ではなく、本心からの。

パトリシアもそれに応える。
にっこりと笑う。

偽物と本物違い。
単純な横並びの比較ではそこに差はない。
だが、立場や見方や解釈の仕方によっては大きく違う。
面倒な講釈は次回に回そう。
重要なのはそこではない。

偽物と本物は確かに違う。
だけれど、本物を見たことがなければ、偽物見分けることなどできない、ということが肝要なのだ。
少女は彼女の笑顔を数える程しか見ていない。
そもそも、彼女と時間を過ごしていない。
故に、見せられたものが全て偽物だったとしても分からない。
分かるはずもない。
正解が存在しないのだから。

「そう、友達。私と貴方は今から友達です。私は貴方のために頑張るし、貴方も私のた、wに頑張る。手始めに、私のお願いを叶えてくれる。私を助けてくれる」

「……でも、なにを、すれば、いい？」

「簡単なことです」

パトリシアは少女に近づき、耳打ちする。
ひそひそと。
吐息をかけつつ。

「私の質問に、答えてくれるだけでいいのです。正直に、嘘をつかずに。詳しく、丁寧に」

「それは、なかみに……よる」

「大丈夫です。言いたくないことは、前にみたいに答えなくて結構ですから。答えられる範囲で答えてください。それが私を助けることになるのですから」

「……なら、がんば、るっ」

少女は意気込みを口にした。
もう、頭の中には言っていいこと悪いこと。
その境の柵はなぎ倒されていた。