竜と姫と悪の教団

第三章 奪還と陰謀の発覚

　アレサが新しい戦力であるマーガレットを迎え入れて数日経ったある日のこと。
　「改めまして、マーガレット。あなたの智略と魔術の力を借りたい」
　アレサが手を差し出すと、マーガレットはそれをしっかりと握り返した。
「こちらこそ、微力を尽くしましょう。グランディア教の陰謀を阻止するために」
　マーガレットの声からは冷静ではあるが、その内に燃える闘志を感じさせる。
　彼女らは城内にて、打倒グランディア教に向けての戦略を練ることになった。
　まずはルミナリア王国の一部を支配する教団の一勢力との戦いと奪還に向けて作戦を立て、計画を進めるのであった。
　その出陣に先立ち、マーガレットは地図を見てじっくりと考え込んで言う。
「現状ではやつらとやり合うには心許ない。敵方の配置を考えると、正面からぶつかっても勝ち目はありません。別の戦略を考えた上で綿密に準備を進める必要があります。」
「どういうこと？」と、興味深そうにマーガレットを持っててアレサは問う。
「彼らの補給路を断つのです。補給を断てば敵は内部から崩壊するはず」
　マーガレットは自信満々に説明した。
「それなら奴らの動きを制限することができるわね」
　アレサはその提案に賛同していた。
「補給路を断つためには二手に分かれる必要があります。一方は正面から攻撃を仕掛け、もう一方は秘密裏に補給路を狙うのです」
　マーガレットは指でルートを描きながら説明を続ける。
「でも、それだけじゃまだ不安ね。教団の兵力は私たちの比じゃないわ」とアレサ。
「はい、だからこそ情報収集が重要になります。相手の正確な戦力や配置を把握した上で計画を練る必要があります」
　マーガレットは冷静に続けた。
　こうして、計画は着々と進み、アレサたちは二手に分かれて進軍することになったのである。
　マーガレットの指揮により、補給路を狙う役割を担うキルエリッヒとジョバンニは、密かにその後ろへ回り込む。その一方で、アレサとテレジアが率いる本隊は正面からの突撃作戦を実行する。
「全軍突撃！敵の補給路を潰すまで止まるな！」
　アレサは号令をかけ、槍騎士たちとともに前進を開始した。二人は果敢に攻撃を仕掛ける。
「敵は浮き足立っているぞ！ 今こそ我らが正義を示すときだ！」
　敵勢力に動揺が走る。このまま戦っても勝ち目がないと悟ったのだ。
　敵勢は撤退を始めた。だが、それをアレサは許さなかった。
「逃がさないわよ」と、彼女は不敵に笑った。
「全軍突撃」と、彼女は号令を下した。その命令に従い、ルミナリア王国の軍勢は敵の逃げ道を塞いだ。
激しい戦闘が展開される中、ジョバンニとキルエリッヒは教団の補給部隊に背後から迫る。
「貴様らにはここで消えてもらう」とジョバンニが呟く。
　教団側の物資を奪うことに成功した。「これで補給路は絶たれた」とジョバンニ。
「あとは本隊がうまくやってくれるでしょう」
　キルエリッヒも同意する。
　アレサたちの奇襲作戦は成功に終わった。教団の補給部隊は混乱し、撤退を余儀なくされた。
　こうしてルミナリア王国とグランディア教団との戦いは終わりを告げた。
　この戦いはルミナリア王国の勝利で終わり、グランディア教団から一部の領土奪還に成功したのである。
　その後、捕虜となったグランディア教徒の一員がアレサたちの前に引き出された。
「お前たちの目的は何だ。何を企んでいる？」と、アレサは厳しく強い口調で問う。
「我らが目的は、グランディア教団の再興だ」と、捕虜となった男は答えた。
「お前たちはその力で何をしたいのだ？」
アレサはさらに問い詰める。すると男は答えた。
「世界を統一し、新たな秩序を作り上げるんだよ」
　そういう男の顔には笑みが浮かんでいる。
その言葉にアレサは怒りを覚えた。そして言った。
「そんなことは絶対にさせないわ！」
　しかし、その言葉に対して男は嘲笑するように言った。「あなたには何もできないでしょう」と。
　その一言に
「黙れ！」
　アレサは叫ぶと、剣を抜いて斬りかかった。その一撃を男は難なく受け止めると、そのまま反撃してきた。
「くっ！？」
　アレサはその攻撃を受け流しきれずに後ろに倒れ込んでしまう。そこに追い打ちをかけるかのように、その男は襲いかかってきた。
　しかしその時である。突然、黒い影が目の前に現れたかと思うと、その男に向かって切りかかったのだ。
　それはジョバンニだった。彼は目にも止まらぬ速さで剣を振るうと、男を圧倒したのである。そしてそのまま剣を突き立てて、男を拘束した。
「義姉上、大丈夫ですか？」
　ジョバンニはアレサに手を差し伸べる。彼女はその手を取ると立ち上がりながら言った。
「ええ、ありがとう」
　アレサの言葉にジョバンニは小さく微笑んだが、すぐに真剣な表情に戻った。そして言った。
「この者はどうしますか？ この場で始末しますか？」
　その言葉に他の者たちも頷く。しかしアレサは首を横に振った。
「いいえ、その必要はないわ」
　アレサの言葉にジョバンニは不思議そうに首を傾げた。
「何故ですか？ こいつは義姉上を殺そうとしたんですよ？」と、彼は言う。
　しかしアレサは静かに首を振った。そして言った。
「この男には生きて罪を償わせましょう」
　その言葉にその場にいた者たちは納得したように頷いたのだった。
　「あとは休息をとってこれからの作戦に備えましょう」と、アレサは皆に告げた。
　その言葉に皆は頷き、戦いが終わったばかりの戦場を後にしたのだった。
その後、ルミナリア王国とグランディア教団との戦いは終わった。
　しかし、グランディア教団の残党は未だ残っており、彼らの陰謀は未だに続いているという。
そしてグランディア教国は世界中に散らばり、その影響力を強めているそうだ。
　そんな状況の中、アレサたちの戦いはまだ始まったばかりだったのである。