竜と姫と悪の教団

第四章 グリフォン戦士団来襲

　アレサたちがグランディア教団から領土の奪還に成功し、数日経ったある日のこと。
　おどろおどろしい教団の拠点にて、敗戦に業を煮やした司教のヴィクターは、ルミナリア王国に対して逆襲を企んでいた。
　そこで彼はグリフォン乗りの戦士団の隊長を呼び出す。
「ヴィクター様、お呼びでしょうか」
「うむ。お前たちにはこれからルミナリア王国の王城へ攻め込んでもらう！」
「……なっ！？」
　ヴィクターの指示に驚く隊長のグリフォン使い。だが、彼の驚きなど意にも介さず、ヴィクターは続ける。
「これはルミナリア王国の戦力を測るための作戦だ。お前たちには、奴らの戦力がどの程度のものか報告してもらおう。場合によっては、我らに加勢させてやる。存分に働くがよい！」
「それは……」
「なんだ？ 不服か？」
　言葉を濁す隊長に、ヴィクターが苛立たしげな口調で問いかけた。すると、隊長は額に脂汗を浮かべながらも口答えする。
「……いえ、そのようなことは」
「ならばよい。では行け！ ルミナリア王国を完膚なきまでに叩きのめし、我らがグランディア教団に楯突いたことを後悔させてやるのだ！」
　ヴィクターはそう言い残して、部屋から立ち去った。彼がいなくなったところで、隊長は拳を握りしめる。
（クソッ！ 何がグランディア教団だ！）
　彼はルミナリア王国の出身だった。だが、グランディア教団の台頭によって故郷を追われた過去がある。そして、そのグランディア教団に今度は自分が従わされていることに強い屈辱を感じていた。
（だが……）
　しかし、今の彼に選択の余地はなかった。故郷を追われる前、彼はすでに妻子を失っていた。そんな彼の弱みにつけ込み、グランディア教団は彼にルミナリア王国への侵攻を命じたのである。
（俺は……無力だ……！）
　自分が惨めで仕方がなかった。そして、同時に悔しかった。しかし、今の彼にはどうすることもできないのだ。

　それからしばらく経ったある日のこと。グリフォン隊と兵士たちはついに王城へと攻め込んだのだった。「な、なんだ貴様らは！？」
「我らはグランディアの戦士団！ 我が神に仇なす貴様らに天誅を下しに来た！」
　隊長がそう叫ぶと同時に、グリフォンにまたがる戦士たちが一斉に襲いかかる。
「ぐわぁっ！？」
「うぎゃぁッ！！」
　次々と斬りかかり、倒れる兵士たち。しかし、それでもなおグリフォン隊は攻撃の手を緩めない。彼らは次々と兵士を蹴散らし、王城の奥へと進んでいく。
「クソッ！ このままではまずいぞ……！」
 　ルミナリア王国側もグリフォン隊の侵攻を阻止するべく、迎撃態勢を整える。しかし、彼らの抵抗もむなしく、徐々に追い詰められていった。
「ぐわあぁっ！？」
「うわぁっ！！」
　グリフォン隊の勢いは凄まじく、ルミナリア王国側は次々と倒されていった。このままでは全滅してしまう……誰もがそう思った時、アレサが声を上げた。
「私たちの国だ！ これ以上の蹂躙は許さない！」
　アレサは剣を構え、敵に向かって突撃した。仲間たちも一斉に後に続く。
　彼女らの奮戦ぶりは目覚ましいものがあり、グリフォン乗りの戦士団の被害も小さくはなかった。
　ここでラッパの音が響き渡った。グリフォン乗りたちに退却の合図を送っているようである。
　グリフォン隊はアレサたちの気迫に押され、撤退した。戦いは一時中断されたが、それは一時的なものであった。
　グランディア教の者たちは再び侵攻してくるだろう……
　夜、王城にて戦勝記念の祝賀会が行われた。アリシアたちはルミナリア王国の人々から感謝され、幸せな気分に浸っていた。しかし、まだ戦いが終わったわけではないことを全員が理解していた。次の一手を打つために、彼らは作戦会議を開くことにした。

　翌朝、アレサと仲間たちは会議室に集まり、グリフォン乗りの戦士団との再度の戦いの戦略を練ることにした。
「次の戦いはおそらく激しい戦いになるだろう。」
　ジョバンニが真剣な表情で言った。
「そうね、でも私たちは決して引き下がらないわ。」
　アレサも決意を込めた声で答えた。
　その後、彼らは細かい作戦会議を重ね、それぞれの役割や注意点を共有した。そしてついに決戦の時がやってきたのである。
　グランディア教団に属するグリフォン隊の戦士たちとグランディアの戦士たちが大軍を率いて戦場に集まった。
　両軍の間に緊張が走る中、アレサたちは戦いに臨む準備をした。
「いよいよですね、皆さん」マーガレットが言った。
　アレサはうなずいた。
「ええ、必ず勝ってみせるわ」
　彼女は仲間たちに声をかけ、決戦の幕が切って落とされた。
　グランディア教団はグリフォン乗りの戦士たちを先頭に突撃してきた。アレサたちはそれを迎え撃つために陣形を整えた。
　ジョバンニとテレジアは前衛を務め、ビルヘルムとキルエリッヒは中距離攻撃を担当した。
　マーガレットは後衛から魔法を放ち、アレサとジョバンニが剣で戦う。
　戦いは激しく、グランディアの戦士たちが次々と倒れていった。しかし、その背後からグリフォン乗りたちが現れる。
「くっ……！」
　ジョバンニたちは必死に応戦するが、敵の勢いに押されてしまう。その時、マーガレットが叫んだ。
「皆さん！私の魔法で援護します！」
　彼女の杖からは強力な光が放たれ、敵の動きを一瞬止めた。
「今だ！総攻撃をかけるぞ！」
アレサが叫び、仲間たちは再び攻撃を開始した。
激しい戦いの末、ようやく敵を倒すことができた。しかし、同時にジョバンニたちも重傷を負ってしまう。
「皆！大丈夫ですか？」
　マーガレットは慌てた表情で駆け寄った。
「あたいは大丈夫……でも……」
　テレジアが声を搾り出すように言った。
　アレサも傷つきながらも立ち上がり、仲間たちを励ますように言った。
「私たちはまだ戦えるわ！」
　彼女は再び剣を握り直した。
「皆さん、この先の手筈は分かりますよね?」
　マーガレットは彼らに問う。
「もちろん。アレサ様、ジョバンニ、キルエリッヒ、テレジアはグリフォンの戦士を引き付けるする準備をしていてください。」
「はい！わかりました！」
アレサたちは力強く答えた。
「ビルヘルム、ジョバンニとテレジアの補佐をお願いしますね」
「任せな！」
ビルヘルムは自信満々で言った。
最後にマーガレットはキルエリッヒに指示を出す。
「キルエリッヒは城内に侵入してきたグランディア教団の兵士を徹底的に排除してください」
「承知しました」
キルエリッヒは淡々と答えた。
戦いの準備は整った。
　アレサとテレジアは城から出陣し、ジョバンニたちは城内で待機している。
「皆さん、準備ができましたか？」
　マーガレットが問うと、全員がうなずいた。
「それでは行きましょう」　
　彼女は先頭に立って歩き始めた。
　城内に侵入した敵は一掃され、城の兵士たちは安堵の表情を浮かべる。しかし、勝利の余韻に浸っている余裕はなかった。次の敵がいつ襲ってくるか予測できないからである。
　マーガレットが次なる作戦を考えている間、アレサたちは傷ついた仲間の治療を行っていた。幸いにも致命傷を受けた兵士はいなかったようだ。
「皆さんのおかげで私たちは戦い続けることができます」とマーガレットは言った。
「ありがとう」
　アレサは明るい表情で言った。
「いえ、私たちは当然のことをしたまでです！」
「ふっ、頼もしい」とジョバンニも微笑んだ。
　アレサは仲間たちと共に再び立ち上がり、次なる戦いに備える覚悟を新たにするのであった。
「みんな！まだまだこれからだよ！」
　アレサは力強く言った。
　マーガレットはうなずき、「その通りですね。でも今は少し休まなければなりませんよ」と言った。そして彼女は微笑んで続けた。
「皆さんお疲れ様でした。さあ、お茶でも飲みましょうか？」
　アレサたちは笑い合いながら会議室に集まり、しばし休息を取った。そして、次なる戦いに向けて準備を整えるのであった。
「みんな！気を引き締めていきましょう！」
　アレサは力強く宣言した。
「そうです。グリフォン乗りたちはひとまず撃退したしたが、あれで引き下がるとは思えません！」
　マーガレットがそういうと、ジョバンニたちはうなずき、それぞれの役割分担を確認した後、行動を開始したのだった。
　アレサの率いる部隊は再び城外へ出て、グリフォン乗りの戦士団の再来に備えて警戒態勢を取った。
　ジョバンニとキルエリッヒは城門の外側で見張りを行い、ビルヘルムは城内で弓矢を補充し、マーガレットは城の守りを固める作戦だ。
　アレサが城の外に出ようとした時、テレジアが慌てて駆け寄ってきた。「ちょっと待ってくれ、義姉貴！」と彼女は言った。
「どうしたの？」
　アレサは尋ねた。
「敵の出方をもう少し待ったほうがいい」とテレジアは言った。
「今飛び出していったら危険だよ！」
「しかし、グリフォン乗りたちを逃せばまた襲撃があるかもしれないのよ？」とアレサは言った。
　テレジアは考え込んだ後、口を開いた。「確かにそうかもしれない……でも、今は城を守ることを優先しよう。」
　アレサとテレジアは意見を交わしながらも、次なる戦いに向けて準備を進めるのであった。
　夜が更けていく中、アレサと仲間たちは城内で休息を取りながら警戒態勢を続けた。敵の出方がわからない状況では、忍耐強く待つしかない……彼らはそう決意し、決戦の日に備えるのであった。
　翌日も敵の攻撃はなく静かな時間が過ぎていった。しかし油断はできないため、アレサたちは城の外で見張りを続けながら敵の動きを警戒していた。
「そろそろ来るかもしれないね……」とテレジアが呟いた。アレサはうなずき、「うん、油断はできないわ」と答えた。
　その時、城の上空から不気味な影が迫ってきた。グランディア教団のグリフォン乗り戦士団だ。彼らは一斉に城に向かって攻撃を仕掛けてきた。
　アレサたちは即座に防御態勢を取り、敵の攻撃に備える。しかし、敵の空中戦力と巧みな戦術により、守備隊は次第に押されていく。
　アレサの側近たちは必死に反撃するが、敵の数の多さに圧倒されてしまう。その時、マーガレットが動いた。
「皆さん！連携して対応しましょう！」と彼女が呼びかける。アレサたちは冷静さを取り戻し、仲間たちと連携して敵に立ち向かう準備を整えた。
　ビルヘルムの弓矢部隊は高所から敵を狙い撃つ。そして、ジョバンニとキルエリッヒの精鋭部隊が近接戦闘で敵を圧倒する。
　しかし、敵の数は依然として圧倒的であり、アレサたちは徐々に押されていく。マーガレットが冷静に戦況を分析し、指示を出す。
「敵の勢いに飲まれてはいけません！落ち着いて対処しましょう！」と彼女が叫ぶ。
　ビルヘルムの弓矢部隊は遠距離攻撃で敵を牽制し、キルエリッヒとジョバンニの精鋭部隊が近接戦闘で敵を次々と倒していく。
　しかし、それでも敵の数が多く、戦況はなかなか好転しない。その時、マーガレットが動いた。
　彼女は城内の守備隊を再編成し、城の内部へと敵を誘導するように命じた。城内の狭い通路に誘い込み、そこを一気に叩く作戦だ。
　この戦略により、敵の数が急激に減少し、グリフォン部隊も次第に数を減らしていく。
　アレサとテレジアの部隊が進行する中、マーガレットの指示により城内の守備隊は一斉に反撃を開始し、敵を包囲する。
　最後に残ったグランディア教団の戦士たちが逃げ去る頃には、城の周囲は静寂に包まれていた。
「これで敵は撤退しましたね」とマーガレットが言う。
「私たちの勝利です！」
　アレサは力強く宣言し、仲間たちと共に勝利を喜んだ。マーガレットも喜びつつも、次なる戦いへの準備を怠らないことを誓うのであった。
「さあ、城に戻りましょう！まだやるべきことがたくさんあります」とマーガレットが呼びかける。
「でも今は少し休息を取りましょう」
アレサたちは城に戻り、束の間の平穏を楽しむことにしたのだった。