魔女は美少年が好きなんて誰が決めたの？あたしはオジ専よ！若造は出直してきなさい！

第8話：王子の帰還

「それで、まだまだ若造のアンタは何しに帰ってきたんだい」


トゥリアの好みの年齢に達していないヴィンセント。

分かっているだろうと問うトゥリアに、ヴィンセントは笑顔で答える。


「誓いの一つを果たすため、ですよ」


すぐに歳を取ることはできないから、まずは力をつけて国に戻るという誓いを果たしにきたのだと語るヴィンセント。


「トゥリアさんが隣国ラースラに逃がしてくれたおかげで、国を追われた仲間達に出会うことができ、ヴァリスに戻ってくることができたのです」


ついにこの時が来たのだ、国民を道具としか思わない国王…父親を倒す時が。

仲間達は森の近くで待機しており、王都へ攻め込む準備はできている。


「戦争を始める前にどうしても会いたくて来てしまいました。顔を見れてよかったです、相変わらず美しいですね」


「そう、戦争するんだね。騒がしくなるかしら…ま、あたしは周辺の村を守るだけだけどね」


心優しいヴィンセントならば良い王になるだろうが、国王は自分たちだけ食料をしっかり確保し贅沢な暮らしをしており、軍隊も揃っているため誰も暴動を起こさずにいるのだ。


「大丈夫なのかい？」


「必ず勝ちます。人数では劣りますが、気を抜いている彼らに負けたりしない」


死ぬ覚悟で集まってくれた仲間たち、そして苦しみ続けている国民たち。

もう誰も死なせたくないのだと力強く話すヴィンセントに、迷いはなかった。


「そう…なら餞別をくれてやるよ」


トゥリアは地下室から薬をいくつか持ってくると、ヴィンセントに渡す。


「これは強力な痺れ薬だ、自分たちが吸い込まないように気をつけるんだよ」


「ありがとうございます。絶対に勝利して、また会いに来ます」


生きたい理由があるから彼は強くなったのだ。

ヴィンセントはトゥリアの手を取り、その指先にそっと口づけをし森を後にした。


「強い男にはなれたようだね」


この七年間彼がどうしていたかは知らない。

しかし見違えるように成長した姿を見れば、その努力が分かる。

ヴィンセントが勝つ事を願い、トゥリアは空を見上げた。

秋の空は澄み渡り、高い位置で雲が流れていく。


「人間ってのは、面白いね」


愚かで醜い者たちを数え切れないほど見てきたけれど、たまに面白い人間がいるから嫌いになれないのだ。


「さーて、たまには他の魔女たちと連絡とってみようかねえ」


ちょうど魔女会議の招待状が来ていたはず。

トゥリアは他の魔女と折り合いが悪いので滅多に関わらないが、所属している国の一大事ならば話くらいしても良いだろうと考えたのだ。

会議への参加表明を使い魔に託し、トゥリアは屋敷に戻る。

もしも国が滅ぶようなことがあったとしても、この森だけは守らなくては。

もう200年以上暮らしてある愛着のある森を思いながら、トゥリアは出かける支度をするのであった。