広くて狭いＱの上で

白川ちさと

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第二章　オランダ旅行編

第六話　まずは練習から

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　次の日、朝陽が完全に登りきった頃に、僕らは行動を開始する。

「本当に四台も入るのかな」

　バートさんの車が大きいと言っても、自転車を積むスペースがあるだろうか。そうは思ったがすぐに杞憂に終わる。

「もう行くだけだよ」

　ガレージに案内されて、車の後ろの積み荷を見せてもらう。中には半分に折りたたまれた自転車が四台入っていた。

「これぐらい軽いもんさ」

　鼻歌を歌いながら、バートさんはドアを閉めた。僕らも車に乗り込み、出発する。

　まだ眠気のある眼を擦りながら、街の様子を見る。やはり日本とは景色が全く違う。レンガ造りの建物ばかりだ。歩道の横には木々が植えてある。

　僕はあれ？と思った。

「もしかして自転車専用の道路がある？」

　木々の横を自転車に乗った人たちが軽快に走っていく。乗りなれているスポーツバイクが多い。

「そう。横断歩道を渡るときは気を付けて。アムステルダムは海だったところを陸地にしたから、平地ばかり。自転車で走りやすい」

　倉野さんが自転車で移動しようとするはずだ。小回りが利く上に、専用の道路があるなら移動の時間も短縮される。

「さあ、着いたよ。フォンデル公園だ」

　自転車を降ろして、バートさんとはここでお別れだ。普通のラフな服装をしていたけれど、きっと仕事だろう。

　公園の入口で水上くんが思い切り伸びをする。

「んー！　いいところだね。朝の空気も美味しい」

　芝生が広がり、林もあり、奥には池があるのが見えた。入口に立っただけで広々としていることが分かる。憩いの場と言っていたけれど、確かにすでに散歩している人たちもいた。

「そうだね。ピクニックにはすごくいいところだと思うよ」

　津川先輩の声は朝からずっと沈んでいる。よほど、自転車の練習をしたくないらしい。

　そのいつになく丸まっている背中を倉野さんがバシッと叩いた。

「大丈夫！　貴由先輩、運動神経悪くない。すぐ乗れるようになる」

　何を根拠にと僕でも思ったけれど、そういえば歩くのも走るのも早い。学園で謎を解いているときには、遅れて来るなんてことはなかった。

　僕らが考えていることが分かったのか、津川先輩は口を開く。

「単純に歩くことや走ることは、人並みに出来るさ。図書室を行き来するのに、早く行こうと急ぐからね。ただ球技やバドミントンとか。道具を使った運動はからきしなんだ」

「確かに、そういう人ってたまにいるかも……」

　運動神経が悪いわけではないのに、球技だけは苦手という、少し不器用と言った方がいい人が。

　しかし、倉野さんがグッと親指を上げる。

「大丈夫。自転車は走るのと一緒」

「い、一緒？」

　これほど困った顔をする津川先輩を見るのもまれだ。

「最初は自転車乗るのにバランスを取る。けど、あとから考えなくなる。走るときも一緒だったはず」

　倉野さんの強引な持論。

　だれも賛同しないと思いきや、水上くんが確かにとつぶやく。

「自転車は球技とは違うよね。あれは手先の器用さがいるっていうか。自転車は機体を身体の一部にするんだ」

　スポーツ経験者の言うことは説得力がある気がするから不思議だ。

「とにかく、やるだけやってみようか」

　僕らは自転車を押して、公園の奥へと向かう。

　大きな道は自転車で通り抜ける人が多いので、邪魔にならない場所へ。

　練習なので芝生の方が安心だろう。ヘルメットをかぶって、自転車にまたがる津川先輩。

「……補助輪はさすがにないよね」

　子供用じゃないから、あるはずがない。ただ、スポーツバイクというわけでもなから、乗りやすいはずだ。

「まずは、ペダルに足を乗せるんだよね」

　いちいち聞いて来るけれど、僕らはただ頷いて見守る。だけど、中々漕ぎ出そうとしない津川先輩。

「それで……、支えてくれないとさすがに」

「あ、ああ！」

　僕は慌てて後ろに回った。自転車をはじめて練習したことなんて、はるか昔でやり方などすっかり忘れていたのだ。

「じゃあ、いくよ」

　後ろを支えると、ふらふらしながら足を離す津川先輩。ペダルに何とか足を乗せて、回そうとした。

「うわっ！」

　でも、すぐに斜めになって足をつく。

「ご、ごめ」

「大丈夫！　ゆっくりペダルをこいで下さい！」

　中々、ペダルを回転させることも難しそうだ。倉野さんが焦れて声を掛けて来る。

「止まっているから難しい！　ちょっと進ませながら、バランスとる練習をした方がいいかも。透、変わろう」

「大丈夫かな……」

　支える役を倉野さんと交代する。しかし、案の定開始十秒で転倒してしまった。

「これは先が長そうだね」

　一番運動経験がある水上くんは、こっちで買ったお菓子をもぐもぐさせながら言う。あまり手伝う気はなさそうだ。

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