声優召喚！～異世界に召喚された声優は最強の精霊使いです～

ノーム編

第四十九話 消えた精霊石

　わたしは這いつくばりながら、部屋の隅々を探す。



「どうして、どこにもないの！？」



　ベッドの下も、クローゼットの中も、出窓も見た。けれど、どれだけ探してもどこにも精霊石はなし、サラマンダーは答えない。



「どうしたんだ、ユメノ」

「どうなさったのです？」



　声を聞きつけてイオとムウさんが部屋に入ってきた。ベッドのシーツを滅茶苦茶にめくっていたわたしは、半分泣きそうになっている顔を上げる。



「わたしの精霊石がないの！」

「精霊石が……？」

「一緒に探して！」



　全員総出で部屋中を探して回る。クローゼットを開けて、荷物を全部取り出したり、ベッドのマットレスまで持ち上げたりしてみた。それでもない。

　イオが部屋を見回してつぶやく。



「ここまで探してないとすると……」

「盗まれたんじゃないか！？」



　カカが枕の中身をぶち撒けた羽根の中から飛び出て叫んだ。嫌な汗が手のひらににじんでくる。



「やっぱり、そう思う？　お風呂に入る前は確かにあって、サラマンダーとも会話したの。だからきっと、その間に」



　自然とどこかに転がっていったとは思いにくい。盗まれたとすると――



「カッツェ！　カッツェはどこ！？」



　わたしは怒りに任せて部屋を出て行こうとした。しかし、その肩をイオに掴まれる。



「待て、ユメノ。本当にカッツェなのか？」

「だって、怪しいのはあいつしか」



　同じ家で生活して、お風呂に入っているのも少し耳を澄ませれば分かる。敵対するのはカッツェ一人しかいない。



「もしカッツェでなければ、わざわざ俺たちが精霊使いと知らせることになる。いいのか」



　そう言われると黙ってしまう。確かに証拠がないし、もし違えば手の内を見せるようなものだ。



「……だからって、手をこまねいているわけにはいかないでしょ。肝心の奉納祭は明日なんだし。縛り上げて精霊石の場所を吐かせましょう」



　よりにもよって前日に精霊石が無くなるなんて最悪だ。手段を選んでいる場合じゃない。わたしたちは階段を降りて一階にいるカッツェの元へ向かう。



「なんだ。お前らも、淹れてやろうか」



　カッツェは台所でお茶を淹れていた。わたしの精霊石を盗んだ割には、のんびりしている。呑気な顔を見るとさらに怒りが込み上げてきた。



「カッツェ。あなた、わたしの部屋に入ったわね」

「は？」

「しらばっくれても無駄よ！　調べればすぐに分かるんだから！　イオ！」



　イオが前に出てくる。カッツェの腕を掴んだ。だけど、当然カッツェはすぐに振り払おうとする。



「な、なんだよ！　ユメノの部屋になんて、何で俺が入るって言うんだ」

「少しの間、大人しくしてもらう」



　イオは拳を握ってお腹にパンチをしようとした。だけど、カッツェも伊達に門番をしているわけではない。



「レンジ！　守れ！」



　カッツェの首飾りが黄色く光る。すると、黄色い宝石のような角を生やしたカブトムシが出てきた。カッツェの精霊だ。角を使ってイオを押し出す。たまらずイオは後ろにひいた。

　だけど、イオだって黙ってはいない。後には引けない選択をしたのだ。



「フリント。剣を！」



　ポケットに忍ばせていたひし形の精霊石を掲げると、イオのキツネの精霊が出てくる。コンと鳴くと、すぐに精霊石を中心に石の剣が発現された。カッツェも警戒心を顔に表す。



「お前、精霊使いか！？」



　ガキン！

　カッツェの精霊の角と剣が交わり、金属音が響く。しかし、相手は精霊だ。空中を飛びながらイオを押し込み、壁際に追い詰める。



「イオ！」



　こんなときに精霊石が無いと、わたしには何も出来ない。



「ムウさんお願い」

「いや、俺に任せろ、フリント！」



　イオは剣を構えたまま、精霊の名を呼ぶ。キツネはコンと鳴いて、イオの足場を土で盛り上がらせた。そのまま上から、カブトムシの角を抑え込む。ガッとひっくり返すように、剣を反転させる。

　きゅうう！と鳴いてカブトムシは床に仰向けにひっくり返った。



「レンジ！」

「油断している間に、えいっ！」



　わたしは倉庫から拝借していたロープをカッツェにグルグルと巻き付ける。



「や、やめ……！」



　スッと出て来たムウさんが口を布で塞いだ。



「よし！」



　カッツェの動きは完全に封じた。身をよじることしか出来なさそうだ。そうこうしているうちに、カブトムシの精霊は消えて、カッツェの首飾りに戻る。恨みがましい視線だけが、わたしたちを刺した。イオも精霊石をしまって剣を戻す。



「ユメノの精霊石があるといいが……」



　わたしたちはリビングや台所、カッツェの私室、あらゆる場所を探した。棚と言う棚を開け、荷物をひっくり返す。それでも精霊石は出てこない。



「いったいどこに隠したの！？」

「何のことだ！」



　わたしたちはカッツェの口元の布を外して詰め寄った。



「しらばっくれても無駄なんだからね！　カッツェ以外に誰がわたしの精霊石を盗むって言うの？」

「……お前も精霊使いなのか。精霊使いだと知ったのは、まさに今だぞ。精霊石を隠し持っているとも思わなかった」

「どう思う？」



　みんなを振り返る。みんな探し疲れて雰囲気は暗い。



「嘘を言っているようには見えないが……」

「演技じゃないかな？」



　イオが言うとことも、エルメラが言うことも確証がない。

　ムウさんが口を開く。



「ですが、確かなことがひとつあります。これだけ家中を探してもないのです。他の者の手に渡っていると考えるのが普通でしょう」



　みんな黙ってしまう。

　他の者の手。ノーム王の手下ということだ。ただの精霊石と思ってくれたらいいけれど、サラマンダーが呼び出されると知ったら、どういう扱いを受けるか想像つかない。



「じゃあ、城にあるかもしれないね」



　まだ遠くに捨てられたという可能性は低いはずだ。乗り込む気満々で言うと、エルメラが心配そうに肩に乗って来る。



「でも、ユメノはサラマンダーどころか、普通の精霊も呼び出せないよ」



　今のわたしは無力そのもの。ただの中身は大人の十二歳の子供だ。



「もう奉納祭は明日だ……」



　イオが口を開く。他の精霊石を調達して、精霊を捕まえる余裕もない。



「この機会を逃すわけにはいかない。俺とムウでノーム王を押さえよう。大丈夫だ。ユメノなしでもやってみせる」

「ええ。ユメノさんは安心して見ていて下さい」



　そもそもの作戦は三人で、ノーム王を直接チェックメイトするはずだった。そこからわたしだけが作戦が外れることになってしまった。無理は言えなかった。



「……大丈夫だよね」



　不安だけど、次を待ってはいられない。こうしている間にも、妖精の樹の寿命は刻一刻と短くなっている。