異世界見浪記

エデンの園に堕ちた果実

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　寿命を延ばす方法というのは、古今東西様々だ。

　その中で実際に人間の寿命が延びたり、不老不死になったものは、必ず代償が必要なものや、出まかせが多かった。

　その中で訪れた場所のひとつには、セロの主やあの天使どもの住む国も含まれていた。

「その為に来ていらしたのですね」

　タイヨウがまだ押さないころ、ツキとともに来ていたのを確かに覚えていた。

　姿こそ変われど、セロはそれが分かっていた。

　だからこそ、再び相まみえた際には、顔には出さずとも、少なからず驚きを覚えた。

「では、ツキ様はその蛇の姿が本来の姿なのですね」

「えぇ。というより、人の姿に成れなくなったの」

　それは天使の国にあった文献を知人から受け取った帰り道。預けていたタイヨウを迎えて森の中を歩いていた。

　いたって普通の帰り道。背中で寝息を立てるタイヨウを起こさぬよう、一定の速さで歩いていた。

　人の姿をしていれど、神格。その背中は世界でも屈指の完全地帯だ。

　それでも、完璧に安全な場所など存在しない。

　祠近くの草むらから黒い影が飛び出した。

　それは黒い蛇。丸太のように太い胴をくねらせて、赤黒い口を開いて私たちを襲ってきた。

　それは神から堕ちた存在。恐らくどこかの祠から彷徨ってここにやってきたのだろう。
　
　わずかに反応が遅れ、タイヨウの背中に傷がつく。

　タイヨウがその激痛に眼を覚まし、泣き叫ぶ。

「運にも見放されたか」

　黒蛇の口から黒く、ネバッとした液体が垂れる。牙から流れ落ちた毒液だ。

「そっちも色々あるんだろうが、八つ当たりでこんなもん許さないから」
　
　私は地面にタイヨウを置き、白い蛇の姿へと変わる。

　黒蛇が叫び、口を開くと同時に、その下あごが切り裂かれる。

　白い閃光となったツキ。すでに黒蛇の背後に移動しており、口には黒蛇の下あごを咥えていた。

　黒蛇がその痛みを認識したころには、また元の位置に戻ったツキによって、上半身を細切れにされていた。

「タイヨウ、大丈夫か？」

　タイヨウは返事をしない。体内に完全に毒が回ってしまっていた。もう心臓の音すら聞こえなかった。

　冷静な私の脳内では、どこかでここまでかと思いつつも、はいおしまいと生を手放すわけにはいかなかった。

　私は天使の国で渡された資料。いわゆる禁書を開く。

　それは『ネクロマンス』という死霊術の書かれた本。その中には死体を生き返らせる方法もあった。

　しかし、それを行うには重大な欠陥があった。