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十、野宿の夜
しおりを挟む「しばらくの火はあるが、朝までは持たない。明け方はまだ寒いだろうから、マントにくるまっておけよ」
ゲンジは、夕食に簡単なスープを作ってくれた。
イモは扱いやすいからと、多めに買っているらしい。その何個かと、干し肉を入れた薄味のスープ。
デザートにリンゴも、半分こしてくれた。
正直、私なんかが下手に手伝おうものなら、邪魔になっていたに違いない。
そして、辺りが真っ暗になると、私は口をつぐんでしまった。
焚火のゆらめく明りだけが、ほんの近くを照らす。
空には星が沢山出ているけど、地面までを照らしてくれるわけではない。
真っ暗な夜。
教会では、常に火が灯されていて、真っ暗になることなんてなかった。
でも、もしかすると私の部屋周りだけだったのかもしれない。
私が怖がらないように。
「そろそろ寝るといい。眠れなくても横になっていろ。見張りは俺がしておくから」
ゲンジは、口数が少ない。
言いたい事だけを言うと、何も語らずに黙ってしまう。
寡黙な人は嫌いじゃないけど、今日は何か喋ってほしかった。
彼がどんな人なのか分からなくて、少し怖い。
男の人と二人きりで、しかも結界を自分に掛けていないのが心細い。
「……見張りは、しなくても大丈夫よ? 結界、朝まではもつと思うから」
彼は、「そうだったな」と短い返事をしたかと思うと、また黙ってしまう。
「それより、何か話してよ。色々あり過ぎて、寝付けないもの」
寝付けない。
暗いのも怖いし、これから先も……不安でたまらない。
今すぐ司祭達が来てくれて、やっぱり教会に戻れたりしないかな。
「そうか。と言ってもな……。俺の話なんてつまらないぞ」
「そんなの、何だっていいのよ。子供の頃の話でも、楽しかった話でも、旅の話でも」
そう言って、私は彼の方を向いて横になった。
短い草が、ひんやりと気持ちいい。
「ああ。おっと、マントを下に敷くようにして包まるんだ。朝になると服が湿ってしまうぞ」
「そうなの? 私ったら、何も知らなくて……」
こういう豆知識でもいいから、何でも喋ってよね。
でもそうか、だから革製の厚手のマントなんだ。これからの季節、暑くないのかなって思って不思議だったのよね。
「まあ……言って信じてもらえるかは、分からないが」
あら、語り出してくれた。
火に照らされる彼の顔は、どこか寂し気な気がするけど。
「俺は、ニホンという国に居た。ここから帰れるか分からない。とても遠い国だ」
「へぇ……聞いたことのない国。海を渡るの?」
「そうだな。海に囲まれた島国だ。世界に誇る山もあるし、歴史もある、いい国だった」
だった?
「だが、他国のスパイにいいようにされてな。滅んでしまった」
「ええっ? ちょっと、大変じゃないのよ」
マントを敷いて寝転び直したのに、飛び起きてしまったじゃない。
「ははっ、飛び起きるほどじゃないさ。割とよくある話だろう?」
「そ、そういうものかしら……」
彼は確かに、そんなに辛そうな顔はしていない。
「そ、それで? ていうか、スパイだけで滅んじゃうものなの?」
「お人好しというか、呑気というか、少し人を信じすぎる所がある国民が多くてな。政治の中枢にまで入り込まれて、他国の食い物にされてしまったんだ。生活が困窮して、国民が気付いた時には、もう遅かった」
「そんな……」
「まあ、それはそれで、仕方がないさ。クーデターが起きた最中に妻子を失ったのは、辛かったが。それももう、本当に遠い昔の事だ」
「そう、なんだ。ごめん……なんか、そこまで聞いてやろうなんて、思ってなかったのよ?」
「俺が話したんだ。気にするな。というか、ここからが本番だぞ? 俺のことが分からなくて、本当は少し怯えさせているだろう」
キャー。バレてたんだ。
「えっと……その、少しだけよ? 戦ったら、きっと私が勝つ自信はあるもの。でも……何かちぐはぐな感じが、気になったの」
本人に言ってしまった……。
「ハッハッハ。いい目をしている。そうだな……もう一つ妙な話をするが、俺はこの世界の人間ではないらしい。俺の星はチキュウと言ったが、どうやらここは別の星だ。世界の全てが違う。似たところもあるが……そうだな、人が居るというのが、とても不思議だ」
何を言い出してるんだろうこの人。戦争で頭がおかしくなった系の人なのかな……。
「おい。今失礼なことを考えただろう。だが、勇者召還とやらで俺を呼び出したのは、お前達じゃないか。おっと、セレーナのことを言ったんじゃないぞ。国王達が、だ」
まあ……言われてみれば、そうなるのかしら。
「……実は私も、その勇者召還って、何をどうしているのか知らないのよね。王族の秘技だとか言って」
「魔法があるし、魔物も居る。俺の居た世界からすれば、それだけでも不思議なことなんだ。勇者召還が何であれ、実際に呼び出されたわけだしな。だから……言ってみれば俺は、おのぼりさんみたいなものだ。怯えるよりは色々と教えて欲しい。年は俺が上かもしれないが、セレーナはこの世界の先輩だからな」
何か……とてつもなく大事なことを、はぐらかされたような気がするけど。
「……旅慣れているのに?」
「旅はどこでだって出来るだろう」
そういうものかしら?
まあ、ゲンジの住んでいた国で、していたのかもしれないか。
「……旅は、好きなの? 何かを好きな人って、好きなもののことを、色々と語るじゃない。でもゲンジは、淡々と仕事をこなす感じだったもの」
ゆらめく火が、ゲンジの表情を見えづらくしている……。
「ほう。鋭いんだな。セレーナはきっといい女になる」
「はぁ? そういうことじゃなくて」
こいつ……何だかんだで、核心からずらしていくじゃないのよ。
「まあ、また今度な。それは、あまり楽しい話じゃないから」
あっ……。さっきの、クーデターの、戦争の話になるのかな。
「そう……なんだ。じゃあ、また今度にしてあげる」
「ああ。火も、あと一時間も持たないだろう。暖かいうちに眠っておくといい」
なんか……余計に謎が深まったわ。
でも、悪い人では……ない。かな?
「いっとくけど、私に触れたら、知らないからね。ヘンなことしないように」
「それは安心してくれ。女、子どもを護るのは、男の義務だからな。つまらんことなどしない。これは俺の生き方でもある。何かに誓えと言うなら、それに誓ってもいい」
……へぇ。
すごく真面目な顔を、見ちゃった。
「ううん。いいわ、その言葉を信じる。信念を持ってるかどうかくらい、私にだって分かるんだから」
……たぶん。
「ふっ。ありがとう。これからも、信頼に応えよう」
それは、かっこつけすぎでしょ。
逆にダサいまである。
……けど、まあ、ちょっとだけは。いい感じかもだけど。
「……おやすみなさい。ゲンジも眠ってね。私も戦えるんだから――」
そう言って横になったまでは覚えてるのに。
私は朝まで、ぐっすり眠ってしまった……。
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