退廃の未来に飛ばされたおっさん、ロボ乗り傭兵になる

episode3：おっさんは不意にキャリアアップ的なことを考える

第18話 コントラ・デクストラ・アベニュー

　どう、と言われても、俺に選択の自由などあまりない。それはいやというほどわかっていた。
　身を寄せた場所は外部からの悪意に取り巻かれた町で、手のうちには守るべき命をなし崩しに握ってしまっている。ここに来てから呆れたことにまだ三日目だが、目の前に開けた道があればしゃにむに突っ込んでいくしかない。

　同時に、これが俺に与えられた、後にも先にも最大の選択肢であろうこともおおよそわかっていた。
　生きるだけならここで足を止めて引き返せばいい。だがそれ以上の何かを掴むなら――正気に背を向けて進むしかない。

「答えは――イエスだ」

「……OK。あなたの意志に敬意を、サルワタリ。ならば私たちギムナン市民もあなたと一蓮托生です。最大限のサポートをすると誓いましょう」

　可愛らしい顔と声の市長が右手を差し出す。俺はその手を、壊さない程度に力を込めて握った。市長の言葉はまだ続いていた。

「――この街が今後も生き残り、全市民が一歩でも幸福へと進むために」

　……俺の動機はそんな大したことじゃない。生きたい、そして可能ならよりマシな暮らしをしたい。美味いものを食いたい。ラーメン。

「まあ、いろいろカッコつけても死んだらそこまで、莫迦のタワゴトだ……やらせてもらうが、命は極力ベットしない。いいですね？」

「それを要求するほどの権利も資格も、私にはないわ」

　かくして話はまとまった。市長は双方の企業に渡りをつける段取りに入り、俺は――宿舎に引き取ってターミナルから、「傭兵マークユニオン」のポータルにアクセスした。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　氏名（コードネーム可）と所属もしくは公開可能な所在地。年齢、血液型、リグ操縦歴。そのほかにもこまごました事項の入力が求められ、俺はそれを逐一埋めていった。
　ものの十分ほどで必要項目が埋まり、登録完了。俺は出来上がった自分のプロフィールを、画面をスクロールしながらざっと確かめた。

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■　ミキオ・サルワタリ（トンコツ）　48歳　O型　Rh+

　・リグ操縦歴　一カ月以下
　・所在地　　  　ギムナン・シティ
　・所属　　　  　ギムナン・シティ自警団Ｒ.Ａ.Ｔ.ｓ　トレッド・リグ分隊　

　・所有機体　なし（未購入）

　・戦績　（与撃墜記録）
　　　　　
　　　　　　　　モーターグリフ　：１
　　　　　　　　トレッド・リグ　：２（共同撃墜）
　　　　　　　　車輛　　　　　　：０
　　　　　　　　航空機　　　　　：０　　　
                    
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「……こう、怪しいな」

　明らかな不審人物のプロフィール。年齢と操縦歴が戦績と著しいミスマッチを起こしている。
　操縦歴の入力は選択解答式で、一カ月以下が最短。それ未満は用意されていなかった。おまけに俺がこの時代に出現したのは正真正銘三日前。誰かが俺の過去を探ろうとしても、絶対に何のデータも出てこない。

「大丈夫かな……怪しまれて目をつけられたりとか、闇討ちされたりとか……」

　ないとは言えない。普通に考えれば、こんな新人がいきなりリストに出てきたら、何かの目的で経歴を擬装された工作員とかそういうのを疑う。自警団所属になっているのがいくらか中和してくれそうだが、当面は目立たないようにしておくか。
　
　――ﾋﾟﾝﾎﾟﾛﾘﾝ
　
　珍妙な感じのアラーム音が響いた。携帯端末からではない。
　画面をよく見ると、今開いている俺のユーザープライベートなページに、ベルの形をしたシンボルが表示されてピクピク蠢いている。
　何ごとかとタップすると、誰かが公共空間パブリックに公開された俺のプロフィールへリンクするアドレスを共有した、という内容だった。
　
　「誰か」の部分をさらにタップして確認。“Gimnan_Admin”とある。
　
「市長じゃねーか！」

　まあ納得はする。多分、テックカワサキやウォーリック・シェアードの担当者あてに俺のプロフィールを流したのだ。
　
　――ﾋﾟﾝﾎﾟﾛﾘﾝ
　
　またアラーム。今度は誰かからのメッセージ――送信者は“Swan's Mrs.スワンズ・ミストレス”。
　
「白鳥の……ええと『情婦』でいいのかな……？」

　瞬間、ギリシャ神話の一挿話を思い出す。これはあれだ、レダだ。
　
「あの莫迦、ドギツいハンドル名のりやがって……」

　まああれだ、「Crotchお股」とか「Hole穴ッポコ」とか言い出さないだけましか。
　眉根をもみながらメッセージを画面に表示する。そこにはこうあった――

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S.M　：　
　いよっおっさん！　早くも傭兵デビューだって？　頑張っちゃってるねえ、良いねえ健気だねえ。
　こりゃお姉さんも覚悟しとかないとかなー！　
　あ、ちなみに今度のギムナンの次期採用機種選定コンペ、あたしも警護に呼ばれてるからよろしく！　一仕事終ったら、三人で祝杯でも挙げよーね。んじゃまた当日！
　
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（もうやだ、おじさん頭痛い）

　メッセージを「既読」にし、彼女には「よろしく」とだけ返信。
　だが、なにやらあの姉妹との関係までもが「正気に背を向けた」方角へ踏み出してしまった気がした。