猫吸いしてたらいきなり虎になって逆に吸われた件について 〜豹変トラ彼氏と本能スキンシップ、喉が鳴るのは私の方だった〜

第5話：『ひとつになろう』── 夏の影が誘う、冷たい微笑み ──

森の奥から、誰かが呼んでいる気がした。

「……シエン？」

振り返っても誰もいない。
家の中にはシエンがいたはずだ。なのに、声だけが、確かに耳の奥に届いた。

蝉の声が止んでいる。
さっきまであれだけ喧しかったはずの夏の音が、すとん、と途切れていた。
代わりに、湿気を孕んだ風が、木々の間を這うように流れてくる。

足が勝手に動いた。
冷たい指に手を引かれているような、そんな錯覚。
白昼夢に迷い込んだように、景色の輪郭がぼやけていく。

森の奥には、まだ知らない道があった。
光が届かず、土の匂いも生臭く変わっていく。
一歩、また一歩と踏み出すたびに、草が倒れ、闇が深くなる。

そして──霧の向こうに、見覚えのある影が立っていた。

「……シエンなの？」

だけど。

そのシエンは、どこか、違っていた。

「ミア……やっぱり来てくれたんだね」

「シエン、どうして……ここに……？」

　月明かりも届かない森の奥。
　彼の声は、まるで霧の中から響いてくるみたいだった。

「君を、待ってた。……ずっと……ずっと」
　その声を聞いた瞬間、胸がふわりと温かくなる。

　“待ってた”――その一言だけで、心が揺れる。

　だけど。

　おかしい。声は同じなのに、温度が違う。
　シエンなら、こんなとき、もう少し不器用に笑うはず。
　こんなに滑らかで、甘い声じゃない。

「……シエン？」
　名前を呼んでも、返ってくるのは――少しだけ、違う甘い微笑み。

「うん、僕だよ。ミアだけの、シエン」

　“僕”って言った。
　それだけで、背中に冷たいものが走る。

　でも、身体は動かない。――逃げなきゃ、って思ってるのに。

（どうして……嬉しいのに、怖いの……？）

「もう、ひとりにしないよ。……ずっと、一緒にいたいんだ」
　そう言って、そっと手を伸ばしてくる。

　「…ひとつになりたいんだ。」

　触れた指先が、ぞくりとするほど冷たかった。
　氷みたいに冷たいのに、不思議と――熱い。
　鼓動が早まる。怖いのに、逃げられない。

「シエン、手……冷た――」
　言いかけた唇を、指でそっと塞がれる。

「冷たくて、ごめん。でも……ミアの中に入れば、きっと温かくなれるよね？」

吐息が耳元にかかる。
　そっと囁かれたその声に、背筋が凍りつく。

　距離が近い。
　瞳を覗き込まれて、目が離せなくなる。
　吸い込まれそうな金色の瞳――でも、それは、あの優しいシエンの目じゃない。

微笑んだ瞬間、金色の瞳が光に反射してギラッと光る
   (あれ……シエンの瞳って……こんな色だったっけ……)

一瞬だけ違和感を覚えたものの、それ以上考えられないくらい接近されて、心も身体も支配される。

　「や、だ……それは、シエンじゃ……」

　「……いいじゃない。僕の中には、あの子の“全部”があるんだから。ミアが大好きな“シエン”、ここにいるよ」

　ふわり、と細い腕がミアの腰に回る。
　引き寄せられた身体を、拒めない。
　ぎゅうっと抱きしめられて、まるで溶けてしまいそうになる。
　自分の中の“好き”が、どんどん侵食されていく。

　「……ミアの匂い、大好きなんだ」
　囁くように言いながら、彼は首筋へ顔を寄せる。

　ちゅ、と小さな音を立てて、喉元を啄ばまれる。
　くすぐったいはずの感触なのに、背筋が総毛立った。

　次の瞬間――
　ミアの細い首筋に、熱くて長い舌が絡まる。

　ぬるりと這い上がり、耳の裏をなぞるように舐められると、思わず震えが走った。

    「やっ……な、に……これ……っ」

　「ミアの味、見てるだけだよ。
　ねえ、どんな味がすると思う……？」

　ぞくり。
　息を飲んだミアの肩に、鋭く尖った爪が触れる。
　白く柔らかな皮膚に食い込むように、ゆっくりと引っ掻かれる。

　血は滲まない。でも――爪の跡が、生々しく残る。
　彼の瞳に、それが映り込んで妖しく輝いた。

　「もっと奥まで、入れてもいい？」
　低く、艶やかに囁かれて、ミアの足がすくむ。

　背中から抱き締められ、太腿に舌の先が触れた気がした――

　「や、だ……っ……これ、シエンじゃない……！」

　「僕は……シエンだよ。
　ミアが愛してくれるなら、それだけで“本物”になれるんだから――」

　「……ほら、震えてる。どうしたの？　こんなに俺のこと、待ち望んでたくせに……」

耳元で囁くように言われた言葉が、体の芯をじわりと揺らす。

　「君の全部が欲しいんだ。奥の奥まで、僕に溶かされて？」

スッと伸びた指先がミアの首筋に触れた瞬間、ゾクリと冷たい感触が走る。だがそれは、水の冷たさではなかった。

それはまるで、氷でなぞられるような──いや、それ以上に、感覚を奪うような“死の冷たさ”。

　「君の香り、味……全部、知りたい。ひとつになるって、そういうことでしょ？」

いつの間にか、至近距離に迫っていたその影が、そっと髪に触れる。優しいのに、どこかズレている。

　「ねえ、ミア。……僕を拒まないで？」

――やっぱり、何かが違う。

その言葉に、ミアの背中がピクンと震えた。

　（これは……シエンじゃない……）

けれど、体はもう言うことをきかない。喉が乾いて、声も出ない。ただ、冷たい指が頬を撫でていく感触だけが、やけに鮮明で──。

シエンじゃない"ナニカ"の指が、ミアの鎖骨をなぞる。
その冷たさに、ゾクリと体が震えたのに──なぜか、それすらも心地よく思えてしまう。

「ミア……すごく綺麗だよ。そんなに震えて……可愛い」

長い舌が、首筋に絡まる。
ゾワリと這い、喉元に触れ、味わうようにくんくんと鼻を鳴らす。

「君の香り……やっぱり、特別だ」

甘く囁く声のすぐそばで、冷たい息がミアの肌を撫でていく。
ふっと触れた鋭い爪が、腕をかすめる。
ぴりりとした痛みが走った。

「もっと……奥まで、触れてもいい？」

（違う──これは、違う）

心の中で警鐘が鳴っているのに、身体が動かない。
まるで夢の中のように、指一本動かせない。

「大丈夫。僕なら、痛くしない。……気持ちよくしてあげる」

腰に回された腕。
喉元にかかる舌。
その全てが、冷たくて、どこか空虚で──でも、逃れられないほど甘い。

（シエン……助けて……）

ミアの視界が滲んだ瞬間。

──「そこまでだ」

凛と響く、確かな声。

風が動いた。
空気が震えた。

目の前のナニカがぴたりと動きを止める。

その背後に、琥珀色の瞳が揺れていた。
本物の、シエンが──そこに、いた。

　「ミア──っ！」

　聞き慣れた、ほんとうの声が、森の奥に響いた。

　刹那、空気が変わった。冷たく淀んでいた空気が、風に払われるようにざわつく。

　ミアの身体を覆っていたナニカの腕が、ふっと力を失った。

　「な、に……」

　目の前にいたはずの存在が、淡い霧のように輪郭を溶かし始める。金色の瞳が揺らぎ、形のないもやに戻っていく。

　「なんで……僕の邪魔をするの……」

　ナニカの声はもう、どこから響いているのか分からなかった。低く、甘く、哀しげに余韻だけが残って消えていく。

　ミアはその場に崩れ落ちそうになった身体を、背後からしっかりと受け止められた。

　「よく頑張ったな、ミア」

　包み込まれるような声とともに、琥珀色の瞳がすぐ近くにあった。
　心臓の奥が、じん、と熱くなる。

　「シエン……」

　震える声で名前を呼ぶと、シエンの腕が、ぐっと強くなった。
　今までの冷たさが嘘のように、彼の身体はあたたかくて、ミアの芯まで熱を灯していく。

　「遅くなって、悪かった」
　「でも、絶対に──迎えに行くって、決めてた」

　ミアの額に、そっと唇が触れる。
　柔らかくて、優しい、本物のキスだった。

ミアの額にキスを落としたシエンは、そっと彼女の頬を撫でる。
　その瞳に残る不安の色を、見逃さなかった。

　「……お前の様子が変だったって、聞いて」
　「急いで、匂いを辿って来たんだ。……こんなところまで連れて来られて、いったい何があった？」

　優しい声だった。けれどその奥に、怒りや焦りが混じっているのがわかる。

　ミアは小さく首を振って、震える声で答えた。

　「シエンに……呼ばれた気がしたの。会いたくて……だから、来たの」

　「……でも、そこにいたのは……シエンじゃ、なかった」

　シエンの腕の中で、ミアは小さく震える。
　彼はもう一度強く抱きしめ、耳元で囁いた。

　「大丈夫だ。俺が、ここにいる」
　「もう、離さない」

＊　＊　＊

　家に戻るまで、シエンはずっとミアの手を握っていた。
　その大きくて温かい手は、歩くたびにミアの冷えた指先を少しずつ溶かしていく。

　玄関に入った途端、ふっと力が抜けたようにミアがシエンにもたれかかる。
　シエンは黙って彼女を抱きとめ、そのままリビングへ連れていった。

　ソファに座らせ、ブランケットを掛け、そっと肩を撫でながら言う。

　「……あいつに、何された？」

　ミアは小さく首を横に振って、かすれた声で答える。

　「こわかった。でも……シエンに、会えてよかった……」

　その言葉に、シエンの表情が少しだけ緩んだ。
　でもその奥にある、怒りと不安は消えていない。

　「……俺じゃないやつに、触れられたお前を見るなんて、もう二度とごめんだ」
　「ミア。ちゃんと、俺を見てろ」

　ミアが見上げると、そこには金色ではなく、琥珀色の優しい瞳。
　本物の、彼の瞳。

　「……シエン……」
　名前を呼ぶと、彼の手がそっとミアの頬に触れた。

　「お前の全部、冷えてる。……温めていいか？」

　その声に、ミアは小さく頷いた

ミアの体をそっと抱き上げたシエンは、
そのまま何も言わずに歩き出す。

ミアが小さく「わ、シエン……」と驚くと、
彼はふっと優しく笑った。

「怖い夢でも見た後は、こうするのが一番だろ？」

彼の腕の中はあたたかくて、心地よくて、
さっきまでの冷たい指や、氷のような舌の感触なんて──もう思い出せない。

部屋に戻ると、シエンはそっとベッドにミアを寝かせ、
その隣に身を滑り込ませる。

「やっぱりお前は、俺の腕の中が似合ってる」

照れるミアを、ぎゅっと強く抱きしめながら、
彼の手はゆっくりと背中を撫でてくれる。

「今度はちゃんと、温かいので包んでやる」

シエンの体温が、ミアの冷え切った心の奥まで届く──
ようやく、ちゃんと目を閉じられそうだった。

ベッドに沈んだミアの頬に、シエンの指先がそっと触れる。

優しくなぞられるように流れた指が、耳の後ろを撫で、首筋へと滑っていく。

「ミア……もう大丈夫だ。お前を呼んだのは、俺じゃない」
「でも……俺が来た。だから、もう怖くないだろ？」

彼の低い声が、耳元でそっと囁く。
それだけで、怖かった記憶が遠のいていく。

ミアが震える手で、シエンの手を握った。
細くて、冷えきっていたその手を、
シエンはまるで宝物のように、自分の大きな手で包み込む。

「……温かい」
そう呟いたミアに、シエンがふっと微笑む。

「俺の全部で、温めてやるよ」

重なる体温。
絡まる指先。

柔らかく触れる唇と、吐息。

キスは深くはないけど、
気持ちを伝えるように、ゆっくり、丁寧に重ねられていく。

「お前と……ひとつになりたいのは、俺もだ」
「でもそれは、ちゃんと……あったかい気持ちで、だろ？」

頬を染めながらも、ミアはうなずく。
彼に抱かれているだけで、もう十分だった──けれど、心も身体も、もっと欲しくなる。

シエンの手が背中をそっと撫でて、優しく引き寄せる。
心臓の鼓動が近くなって、呼吸が混ざっていく。

「好きだよ、ミア」

「誰にも渡さない。……絶対に」

最後に交わしたキスは、優しくて、でも確かで、
ふたりの輪郭が、静かに重なって──夜が、やさしく包み込んでいった。

「ひとつになろう」──その言葉は、もう怖くない。
今夜は、本物のぬくもりだけを信じて、眠れる気がした。