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国を出て、新しい国へ
王女様って
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「そっかぁ……なぁ!アイシュタルトは城で働いてたんだろ?」
ルーイが私の顔を見て、わざとらしく明るい声で話を変えた。ルーイにはもう、隠しごとはできない。
「あぁ。」
「王女様って、やっぱり綺麗?」
「は?」
「カミュートには王女っていないからさ。王女様、見たことある?」
「ある。」
「綺麗?」
私の答えにルーイが前のめりになって顔を寄せてくる。
「き、綺麗だ。」
姫のことを思い出せば、顔に熱が上がってくるのがわかる。
「へぇー。俺も見てみたいなぁ。」
私の顔を見ないように、わざとらしく、空を見上げて、そうつぶやいた。色々なことが、バレているのに違いない。それなのに、黙っていてくれるその優しさに甘えたままで良いのだろうか。
「また、ゆっくり教えてよ。王女様のこと。」
黙り込み、考え込んだ私の耳に、ルーイの声が優しく届く。
「王女は……私が仕えていた方だ。」
言って、しまった。ルーイの声が、顔が、私の心に響いた。彼ならば、受け入れてくれるのではないかと。そう思わずにいられなかった。
「え?えぇ?!ええぇぇぇええ?!」
「ルーイ、うるさい。」
「あ、悪い。って、本当?!つ、仕えていたって。」
「あぁ。姫の、クリュスエント様の護衛騎士だった。」
「護衛って、あの、王族の周りにいる…あれ?」
「ククッ。あぁ。あれだ。」
私の心配など、無用であったのかもしれない。ルーイの反応はあまりにも自然で、つい笑いがこぼれる。
「すげぇ。そ、そしたらアイシュタルトって、もしかして、とんでもなく強いんじゃ……」
「とんでもなく……はどうだろうか。小さい熊は倒せるようだが。」
「あ、ははっ。そりゃそうだ。倒したもんな。」
「あぁ。」
「そっかぁー。そりゃ強いはずだよ。逃げねぇよなぁ。」
「逃げることなど、あってはならないからな。」
護るべき人がいる。自分の命を優先して、逃げることなど、許されるはずもない。私が生きてきたのは、そういう世界だ。
「お、俺のことはそんなに必死で守らなくていいからな!ちゃんと逃げろよ。」
「当たり前だ。」
「即答?!逃げるなど……とか言わねぇの?」
「言わぬ。置いて逃げる。」
「え?あれ?俺、見捨てられるの?」
「……」
わたしが黙ったまま視線を外すと、ルーイの慌てる様子に拍車がかかる。
「お、おい!」
「……クッ。ククッ。」
「じ、冗談……?」
「あぁ。見捨てぬ。逃げるときは一緒に逃げるぞ。」
「なんだぁー。きつい冗談。」
ルーイが安心してその場で座り込んだ。
「そのような場で……ほら。」
ルーイを立たせようと私が手を差し出す。まるで、出会った時のようだ。
「悪い。」
そう言ってルーイが私の手を取り、引き寄せた。
「っ?!」
転びそうになるところを、足に力を入れて耐える。
「ちぇー。失敗したか。」
「何をするんだ!」
「俺ばっかりからかわれたからなぁ。」
「クッ。まだまだだな。」
私たちは目を合わせると、道の端に移動して腰を下ろす。
「仕えていた姫が、コーゼに嫁いだってこと?」
「あぁ。」
「カミュートにきた理由をさ、『したくもないことをやらされそうだった』って言ってたけど、それに関係あるの?」
「そうだな。」
「そっかぁ。アイシュタルトも色々あるよなぁ。よくも知らない、隣の国にこなきゃいけなかったんだよな。いつでも、何事もない様な顔してるから、忘れてた。」
「忘れたままでも構わないが。」
「またそういう言い方……コーゼのこと、心配だな。」
「あぁ。」
姫のことが頭をよぎれば、おのずと視線が下を向く。心配しかできない、この手で護ることのできない、自分の無力さに嫌気がさす。
「コーゼの、姫のことも探ってみるか。」
ルーイの提案に、思わず顔を上げる。
ニヤッと笑うルーイの顔が目に入る。
私は何故、このような反応を返すようになってしまったのだろうか。
ルーイが私の顔を見て、わざとらしく明るい声で話を変えた。ルーイにはもう、隠しごとはできない。
「あぁ。」
「王女様って、やっぱり綺麗?」
「は?」
「カミュートには王女っていないからさ。王女様、見たことある?」
「ある。」
「綺麗?」
私の答えにルーイが前のめりになって顔を寄せてくる。
「き、綺麗だ。」
姫のことを思い出せば、顔に熱が上がってくるのがわかる。
「へぇー。俺も見てみたいなぁ。」
私の顔を見ないように、わざとらしく、空を見上げて、そうつぶやいた。色々なことが、バレているのに違いない。それなのに、黙っていてくれるその優しさに甘えたままで良いのだろうか。
「また、ゆっくり教えてよ。王女様のこと。」
黙り込み、考え込んだ私の耳に、ルーイの声が優しく届く。
「王女は……私が仕えていた方だ。」
言って、しまった。ルーイの声が、顔が、私の心に響いた。彼ならば、受け入れてくれるのではないかと。そう思わずにいられなかった。
「え?えぇ?!ええぇぇぇええ?!」
「ルーイ、うるさい。」
「あ、悪い。って、本当?!つ、仕えていたって。」
「あぁ。姫の、クリュスエント様の護衛騎士だった。」
「護衛って、あの、王族の周りにいる…あれ?」
「ククッ。あぁ。あれだ。」
私の心配など、無用であったのかもしれない。ルーイの反応はあまりにも自然で、つい笑いがこぼれる。
「すげぇ。そ、そしたらアイシュタルトって、もしかして、とんでもなく強いんじゃ……」
「とんでもなく……はどうだろうか。小さい熊は倒せるようだが。」
「あ、ははっ。そりゃそうだ。倒したもんな。」
「あぁ。」
「そっかぁー。そりゃ強いはずだよ。逃げねぇよなぁ。」
「逃げることなど、あってはならないからな。」
護るべき人がいる。自分の命を優先して、逃げることなど、許されるはずもない。私が生きてきたのは、そういう世界だ。
「お、俺のことはそんなに必死で守らなくていいからな!ちゃんと逃げろよ。」
「当たり前だ。」
「即答?!逃げるなど……とか言わねぇの?」
「言わぬ。置いて逃げる。」
「え?あれ?俺、見捨てられるの?」
「……」
わたしが黙ったまま視線を外すと、ルーイの慌てる様子に拍車がかかる。
「お、おい!」
「……クッ。ククッ。」
「じ、冗談……?」
「あぁ。見捨てぬ。逃げるときは一緒に逃げるぞ。」
「なんだぁー。きつい冗談。」
ルーイが安心してその場で座り込んだ。
「そのような場で……ほら。」
ルーイを立たせようと私が手を差し出す。まるで、出会った時のようだ。
「悪い。」
そう言ってルーイが私の手を取り、引き寄せた。
「っ?!」
転びそうになるところを、足に力を入れて耐える。
「ちぇー。失敗したか。」
「何をするんだ!」
「俺ばっかりからかわれたからなぁ。」
「クッ。まだまだだな。」
私たちは目を合わせると、道の端に移動して腰を下ろす。
「仕えていた姫が、コーゼに嫁いだってこと?」
「あぁ。」
「カミュートにきた理由をさ、『したくもないことをやらされそうだった』って言ってたけど、それに関係あるの?」
「そうだな。」
「そっかぁ。アイシュタルトも色々あるよなぁ。よくも知らない、隣の国にこなきゃいけなかったんだよな。いつでも、何事もない様な顔してるから、忘れてた。」
「忘れたままでも構わないが。」
「またそういう言い方……コーゼのこと、心配だな。」
「あぁ。」
姫のことが頭をよぎれば、おのずと視線が下を向く。心配しかできない、この手で護ることのできない、自分の無力さに嫌気がさす。
「コーゼの、姫のことも探ってみるか。」
ルーイの提案に、思わず顔を上げる。
ニヤッと笑うルーイの顔が目に入る。
私は何故、このような反応を返すようになってしまったのだろうか。
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