かやりの風

17

三日後、村へ一人の侍がやってきた。
侍は、馬を降りると叫んだ。
「われは若威。将軍さまの遣いできた」
目の鋭い、まだ若武者だった。
若武者の声を聞いて、村の者が外へと出てきた。小萩もその中にいた。
「殺るか？」
「殺る。俺たちの怒り、思い知るがいい」
鍬や鎌を手にした数人の男たちが、小屋の陰に身をひそめていた。
「やはり怒りはおさまらぬか」
ジさまは、男たちのことに気づいていた。
「愚かな。遣いに手を出せば、わしらの村は皆殺しだ」
「御師殿に用がある。姿を見せよ」
若武者が今一度叫んだ。
「わしが御師だ」
ジさまが、若武者の前へと進み出た。
「行け！」
「殺れ！」
男たちが、いっせいに飛び出してきた。
しかし、男たちの前に、ジさまが立ちふさがった。
若武者を襲うはずだった鍬や鎌は、ジさまの胸に深々と突き刺さった。
「富士は清し　富士の御手洗も清し」
ジさまは、オツタエの一節を唱えていた。
　「六根清浄　六根清浄」
ジさまは、どっと地面に倒れふした。
その姿は、男たちには、食行身禄に重なって見えた。
「ひ、ひい」
「身禄さま！」
「も、申し訳ありません」
若武者も小萩も、ジさまへと駆け寄った。
「ジさま！」
「御師殿！」
「お侍さま。愚かな村の者がやったこと。わしの命に免じてお咎めなしにしてくだされ」
「たしかに聞き届けた。安心せよ」
若武者は言った。
「小萩。まっすぐ強く正直にな」
それがジさまの最期の言葉だった。