冬迷宮

関谷俊博

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朝翌、僕はピアノの旋律で目を覚ました。テントから這い出すと、赤いコートを着たノリコがピアノを弾いていた。彼女は一晩中、ピアノを弾いていたのだろうか。
　ノリコを取り巻いていた蒼い眼をした獣たちは見当たらなかった。既に街へと向かったのだろう。
　ノリコの演奏に、僕は違和感を覚えた。力強く自信に溢れたピアノのタッチ。昨日のノリコとは、どこかが違う。昨日のノリコは、美しく繊細だが、どこか哀しい旋律を奏でていた。僕は彼女に駆け寄った。
「ノリコ…昨日のピアノと違うね」
　彼女は演奏を止めると、ピアノの鍵盤をバンと叩いた。軋むような不協和音が響き渡った。
「私はノリコじゃないわよ！  あんな暗い子と、一緒にしないで頂戴！」
　ノリコにそっくりな彼女は、口を尖らせた。僕は混乱した。
「じゃあ、きみは誰なの」
　彼女は咳払いをすると言った。
「私は世界的な天才ピアニスト。ＮＯＲＩＫＯよ。私を呼ぶときは、アルファベットでお願いするわ」
　僕はますます混乱した。
「それじゃ、ＮＯＲＩＫＯさん」
「本当なら、ＮＯＲＩＫＯ様でお願いしたいところだけど…まあ、いいわ。私の大好きな雪路くんだから許してあげる」
「雪路？」
　僕は聞き返した。
「僕の名前は雪路っていうのか…」
「やあね」
　ＮＯＲＩＫＯは顔をしかめた。
「忘れちゃったの。お馬鹿さんね」
　ＮＯＲＩＫＯは、小馬鹿にしたように笑った。
「ねえ、雪路くん。あなたは私のことが好きなんでしょ」
　ＮＯＲＩＫＯは、くっつきそうになる位、僕に顔を近づけてきた。
僕は頷いた。僕は確かに彼女のことが好きだった気がする。
「私も雪路くんのことが好きよ。だけど、雪路くんはいつも冷静で、私が何を言っても、ヤキモチの一つも焼いてくれないんだもの。虐めたくもなるわよ」
　僕はまた混乱し始めた。ＮＯＲＩＫＯの言葉を理解する為の記憶が、僕には全くないのだ。
「ねえ、見て」
　ＮＯＲＩＫＯが僕に近づいてきた。
「あの人は、こんなこともしてきた」
　ＮＯＲＩＫＯは、右手で、胸の膨らみを持ちあげた。
「それだけじゃない。あんなことも、こんなことも。とても口では言えないようなこともしてきた。どう、雪路くん。悔しいでしょ」
「あの人って誰」
「もう！私の後見人だったピアニストよ！」
「後見人？  ピアニスト？」
「ああ、もう！  本当に何も覚えてないのね！  つまんないの」
　ＮＯＲＩＫＯは憤慨して言った。
「ごめん。本当に記憶がないんだ。きみが知っているなら教えてほしい」
「どうしよっかなあ」
　ＮＯＲＩＫＯは、僅かに視線を上に向けて、考えていた。
「このままじゃ確かにつまらないわね。私とのことも全部忘れてるんだもの。雪路くんが嫉妬する姿が見たかったのに、これじゃ虐めがいがないじゃないの」
　ＮＯＲＩＫＯが言っていることが、僕にはまるで理解できなかった。
「教えてあげてもいいけれど…ただでは教えてあげない」
「えっ」
　僕に見せつけるように、則子はコートのポケットから鍵を出した。
「これ、何だかわかる？」
「鍵だね」
　ＮＯＲＩＫＯは溜息をついた。
「そんなこと見りゃわかるでしょ」
「ごめん」
　僕は謝った。
「まあ、いいわ。雪路くんが鈍感でクソ真面目なのは、今に始まったことじゃないものね。学校の図書室でだって、私からあんなにアプローチしたのに、何の進展もなかったものね。あなたのカウンセリングルームを訪ねたのも偶然じゃない。私、あなたを懸命に捜しまわったのよ」
「ごめん」
　僕はもう一度謝った。
「と言っても、いまの雪路くんには、何を言ってもわからないか」
　僕はますます申し訳ない気分になった。
「これはね。時計塔の扉の鍵なの。そこへ行けば、雪路くんは記憶を取り戻すことができる。たぶんね」
　僕はＮＯＲＩＫＯから鍵を受け取ろうとした。
「駄目よ」
　ＮＯＲＩＫＯは、鍵を持った手を後ろにまわした。
「ただでは渡せない」
「どうすればいい」
　僕は言った。
「私を抱きしめて。あのときのように」
「えっ」
「私を強く抱きしめて。そして、絶対に私のものになるって約束して」
　躊躇いながらも、僕はＮＯＲＩＫＯを抱きしめた。その甘く懐かしい匂いに、僕はあと少しで、何かを思い出せそうになった。少なくとも、ＮＯＲＩＫＯとこうして抱き合うのは、初めてではない。
「約束する？  私のものになるって」
「ああ」
「本当に？」
「本当さ」
　暫くして身体を離すと、ＮＯＲＩＫＯは僕の掌に鍵をのせた。
「これであなたは私のものよ」とＮＯＲＩＫＯは意地悪く笑った。

　時計塔に向かいながら、先ほど別れてきたＮＯＲＩＫＯとの会話を、僕は思い返していた。
「あの時計塔では柔らかい時間が流れるの」
　ＮＯＲＩＫＯはそう言っていた。
「柔らかい時間？」
「空間と区別がつかない時間のことよ」
「きみの言葉の意味が僕にはわからない」
「時間を飛び越えたり、逆戻りしたり、自分で時間を制御できるってこと」
　柔らかい時間とは、いったいどんなものなのだろうか。

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