君と、春の風が吹く

第2話: 少しずつ近づく距離

涼は翌日、学校が終わった後、真由とまた駅前で会うことになった。昨日の午後の会話が楽しかったせいか、涼は今日も少し心が軽い気がした。
放課後、グラウンドの隅に座りながら待っていると、まもなく真由が現れた。普段はあまり笑顔を見せない涼も、この日ばかりは少し自然に笑みを浮かべた。
「こんにちは、涼くん！」
「お、こんにちは。今日は遅かったね。」
「うん、ちょっと遅くなっちゃった。」
真由は息を切らせながらも、笑顔で涼の隣に腰を下ろした。涼はその横顔を少し見て、なんとなくほっとした気持ちになった。昨日から続く、静かな時間の流れが心地よい。
「ねえ、涼くん。私、今日すごいことがあったんだ。」
「え、何？」
涼が少し興味を持って問いかけると、真由は少し照れたように顔を赤くしながら、言った。
「昨日、私が描いた絵本のイラスト、先生に見せたんだ。そしたら、すごく褒められて…。」
「すごいじゃん、真由さん！」
涼は思わず声を上げた。真由は照れくさそうに笑う。
「本当にちょっとした絵なんだけど、先生が『君はいいセンスを持っている』って言ってくれて…それだけで、ちょっと元気が出た。」
涼はその言葉を聞いて、心から嬉しくなった。真由が何かに打ち込んでいる姿を見ると、なんだか自分まで勇気をもらったような気がした。
「それって、すごくいいことだよ。絵本作家になれるかもしれないね。」
「うーん、まだまだだよ。でも、少しだけ自信がついたかも。」
真由の目はどこかキラキラと輝いていて、その瞳に涼は引き込まれるような感覚を覚えた。
「涼くんも、何か夢とか、やりたいこととかないの？」
突然の質問に、涼は少し考え込んだ。自分には真由のように強い目標がないことを、ちょっと恥ずかしく感じてしまう。
「俺、特に決めてないけど…でも、真由さんみたいに何かに一生懸命になれる人って、すごいなって思う。」
真由は少し驚いたように涼を見つめ、そして笑顔を浮かべた。
「ありがとう。でも、涼くんだって、なんだか素敵だよ。静かで、優しくて…」
その言葉に、涼は心臓が少し速く鼓動するのを感じた。真由が笑顔で話すその姿に、なんだかドキドキしてしまう自分がいる。
「それって、褒めてくれてるのかな？」
「うん、褒めてるよ。」
涼は顔を赤くし、視線をそらす。照れ隠しのように、軽く肩をすくめた。
「そっか、ありがとう。」
その後、二人はカフェに向かって歩き出した。真由は涼に、最近見た映画の話や、好きな音楽について話してくれる。涼はそれを聞きながら、なんとなく嬉しい気持ちが湧いてきた。
カフェに到着し、席に着くと、真由が突然真剣な表情になった。
「涼くん…私、実はもう一つ言いたいことがあるんだ。」
涼は少し驚きながらも、真由を見つめた。
「なんだ？」
真由は少し口ごもりながら言った。
「実は…涼くんとこうやって話していると、なんだかすごく安心するんだ。すごく、落ち着くというか…。だから、もう少し、涼くんと仲良くなりたいって思ってる。」
涼はその言葉を聞いて、一瞬胸がドキッとした。自分でも気づかないうちに、真由と過ごす時間が心地よくなってきていたからだ。
「僕も…真由さんともっと話したいって思ってた。」
涼の言葉に、真由は嬉しそうに笑った。その笑顔が、涼の心をまた温かくした。
「ありがとう、涼くん。」
二人はそのまましばらくお互いに微笑み合いながら、カフェの静かな空間で、少しずつ心の距離を縮めていった。