地獄の番長、陰キャデビュー!? 〜正体バレたら即退学の学園生活

「第1章・偽りの平穏」

第2話「教室の裏の顔」

昼休みが終わった後も、教室の空気は妙に重かった。
　机を蹴られた鷹村が保健室に運ばれたせいだ。
　誰もが「陰キャ転校生がやった」と噂していたが、レンはあくまで俯いてノートを取るふりをしていた。
　ペン先が震える。
　——落ち着け。目立つな、殴るな、喋るな。
　そう自分に言い聞かせる。
　だが、背中に刺さる視線が止まらない。
　「ねぇ、君。九条くん、だよね？」
　声をかけてきたのは、長い黒髪を後ろでまとめた女子だった。
　明るすぎず、でも印象に残る瞳。
　春川美緒——クラスの中でも真面目で成績優秀、教師の信頼も厚いタイプだ。
　「さっきの、見ちゃったんだ。鷹村くんが殴ろうとしたとき、避けたでしょ」
　レンの指先がピクリと止まる。
　「……たまたまです」
　「たまたまであんな動きできる？」
　その目は鋭かった。けれど、責めているわけではない。
　むしろ、興味を持っているような光があった。
　「別に言いふらしたりしないよ。ただ……気になって」
　そう言って彼女は微笑んだ。
　レンはその笑顔を見て、少しだけ胸の奥がざわついた。
　放課後。
　鷹村の仲間がレンを廊下で待ち伏せしていた。
　「おい、転校生。ウチのリーダーに何してくれた？」
　レンは無言のまま通り過ぎようとする。
　が、肩を掴まれた瞬間、反射的にその手を取って捻り上げてしまった。
　「ッ痛ぇっ！」
　仲間の一人が悲鳴を上げる。
　レンはハッと我に返り、慌てて手を離す。
　——やばい、やりすぎた。
　相手はその場にうずくまったまま、何も言えずにいる。
　廊下の向こうから、美緒が駆け寄ってきた。
　「なにしてるの!?」
　彼女の声に、周囲の生徒が振り向く。
　レンは何も言えず、ただ逃げるようにその場を離れた。
　校舎裏のベンチに腰を下ろし、夕焼けを見上げる。
　拳が震えていた。
　——結局、変われねぇのか。
　母親との約束、平穏な生活、全部守るつもりだったのに。
　そのとき、足音が近づいた。
　「……やっぱりここにいた」
　美緒だった。手には缶コーヒーを二つ持っている。
　「はい、これ。ブラックでいい？」
　レンは少し迷って受け取る。
　缶のプルタブを開ける音が、沈黙の中でやけに大きく響いた。
　「九条くん、本当は……何者？」
　唐突な質問。
　レンは視線を逸らした。
　「ただの転校生です」
　「ふーん。でもね、私、ウソついてる人の顔わかるんだ」
　彼女の声は静かだった。
　詰問でもなく、興味でもなく。
　——まるで、同じ痛みを知っている人のように。
　レンはため息をつき、空を見上げた。
　「昔、ちょっと悪いことしてた。それだけです」
　「……喧嘩？」
　「まぁ、そんなとこ」
　美緒は小さく笑った。
　「なんだ、私と同じだ」
　「え？」
　「昔、ちょっと荒れてたの。今は更生中」
　レンの目がわずかに見開かれる。
　彼女は、ただの優等生じゃなかった。
　日が沈み、校庭の照明がともる。
　風が吹き抜け、美緒の髪が揺れた。
　「ねぇ、九条くん。人って、変われると思う？」
　「……分かんねぇ。でも、変わりたいとは思ってる」
　「そっか」
　彼女は少しうつむき、缶を口に運んだ。
　沈黙が流れる。
　だけど、その沈黙は不思議と心地よかった。
　「じゃあ、私が見ててあげる」
　「は？」
　「九条くんが“普通の高校生”になれるか、見届けてあげる」
　そう言って彼女は笑った。
　——夕焼けの中、その笑顔だけがやけに鮮やかに見えた。