地獄の番長、陰キャデビュー!? 〜正体バレたら即退学の学園生活

「第1章・偽りの平穏」

第10話「紅蓮、終焉」

夜の港は、冷たい潮風が吹き荒れていた。
　波が砕ける音と、遠くのクレーンが軋む音だけが響いている。
　九条レンは、静かに足を進めていた。
　スマホには蓮からの短いメッセージ。
　——「来い。一人で。」
　錆びたコンテナの間に立つ影。
　街灯の下、蓮が待っていた。
　「来たな、紅蓮。」
　その呼び名に、レンは顔をしかめた。
　「やめろ。その名前で呼ぶな。」
　「でも、お前は“紅蓮”だ。兄貴を殺した、紅蓮の九条だ。」
　レンは黙って一歩踏み出した。
　風が二人の間を裂くように吹く。
　「……龍崎を殺したのは俺じゃねぇ。」
　「嘘をつくな！」
　蓮が叫び、拳を振るった。
　鋭い一撃がレンの頬をかすめる。
　しかしレンは、殴り返さなかった。
　ただ静かに立ち尽くす。
　「殴ってもいい。恨まれてもいい。
　でも俺は、あの夜から一歩でも前に進みたかったんだ。」
　蓮の目に迷いが浮かんだ。
　「兄貴は、お前をかばって死んだんだぞ……！」
　「わかってる。あの夜、止められなかった俺のせいだ。
　だから、俺はもう——誰も傷つけねぇ。」
　その声に嘘はなかった。
　蓮の拳が、ゆっくりと下がる。
　「……兄貴も、きっと同じこと言ったんだろうな。」
　レンは小さくうなずいた。
　「龍崎は最後まで俺を庇ってくれた。
　だからもう、“紅蓮”はここで終わりだ。」
　海風が吹く。
　夜空に雲が流れ、月が顔を出す。
　その光の中で、蓮は小さくつぶやいた。
　「終わりか……。でもな、九条。
　お前が変わったこと、証明するのはこれからだ。」
　「ああ。そうだな。」
　二人は互いに視線を交わし、
　ゆっくりと背を向けた。
　翌朝。
　教室の窓から射し込む陽光が、やけに眩しかった。
　美緒がレンの席に来て、静かに笑った。
　「なんか、顔がスッキリしてるね。」
　「ちょっと、昔の借りを返してきた。」
　「そっか。」
　彼女は小さくうなずき、
　「ねぇ、これからどうするの？」と尋ねた。
　レンは窓の外を見つめた。
　「もう逃げねぇ。
　“紅蓮”じゃなく、“九条レン”として、ここで生きる。」
　美緒は微笑んで言った。
　「うん、その方がいい。」
　昼休み。
　屋上の風が心地よく吹き抜ける。
　レンは美緒と並んでベンチに座った。
　「……ありがとうな。お前がいなかったら、俺はたぶん、
　まだどっかで喧嘩してた。」
　美緒が少し頬を染めて笑った。
　「じゃあ、これからは一緒に“普通の毎日”を守ろうね。」
　レンは頷いた。
　その笑顔を見ながら、
　自分の中の紅蓮が、ようやく静かに消えていくのを感じた。
　——だが、その港の片隅。
　コンテナの上から、誰かが二人を見ていた。
　煙草の煙がゆらりと揺れ、低い声が風に消える。
　「“紅蓮”が終わった？　……笑わせるな。」
　赤い光が、闇の奥でゆらめいた。
　まだ終わらない。
　紅蓮の炎は、完全には消えていなかった——。