地獄の番長、陰キャデビュー!? 〜正体バレたら即退学の学園生活

Haruto

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「第1章・偽りの平穏」

第9話「歪む日常」

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教室のドアが開いた。
　朝の光が差し込み、担任が笑顔で言った。
　「今日から新しい転校生が入ります。みんな仲良くしてあげてね。」
　その瞬間、レンの心臓が止まった。
　「龍崎蓮です。よろしくお願いします。」
　教室の空気が一瞬で変わる。
　美緒が隣で小声でつぶやいた。
　「ねぇ、あの子……」
　「……知ってる。」
　蓮は、レンのほうを見もしなかった。
　黒髪を短く刈り込み、制服のボタンはすべて閉めている。
　静かで、冷たい目。
　だがその奥には、燃え尽きていない怒りが潜んでいた。
　昼休み。
　レンは屋上にいた。
　風が強く、空が青かった。
　足音が近づく。
　振り返ると、蓮がドアの前に立っていた。
　「……なんでここに来た。」
　「お前を見張るためだ。」
　「見張る？」
　「兄貴が死んだあと、紅蓮の残党が動いた。俺はその手がかりを追ってる。」
　レンの胸がざわついた。
　「残党なんて、もういねぇ。」
　「だったら、あの火事は誰が起こした？」
　「……」
　沈黙。
　蓮は一歩近づく。
　「お前が関わってないって証拠、どこにあるんだ？」
　「証拠なんかいらねぇ。俺はもう、そういう生き方はしてねぇ。」
　蓮は嘲るように笑った。
　「綺麗事言うな。血でできた過去を洗い流せると思うなよ。」
　レンはその言葉に反論しなかった。
　ただ、風を見つめながら静かに言った。
　「俺は変わった。もう殴っても何も変わらねぇ。だから、今度は守る。」
　「守る……？　あの女のことか。」
　蓮の声が冷たく刺さる。
　レンの視線が鋭くなった。
　「美緒を巻き込むな。」
　「もう巻き込まれてる。」
　その言葉に、レンの拳がわずかに震えた。
　放課後。
　美緒は教室で一人、ギターを磨いていた。
　レンがドアを開けると、彼女は振り返った。
　「九条くん……顔、怖いよ。」
「……悪い。ちょっと気に入らねぇ奴が転校してきてな。」
「龍崎くん、でしょ。」
「やっぱ気づいてたか。」
　美緒は静かにうなずいた。
「前に港で見たの、あの子だったの？」
「ああ。龍崎の弟だ。」
　美緒の手が少し震えた。
「危ない人じゃないよね？」
「まだわかんねぇ。ただ、あいつの中には……怒りしか残ってねぇ。」
　レンの声が低くなる。
「俺がどうなってもいい。でも、美緒だけは——」
「ダメ。」
　美緒が遮った。
「“どうなってもいい”なんて言わないで。
あなたがいなくなったら、私は……」
　言葉が途切れた。
その沈黙がすべてを物語っていた。
レンは何も言えず、ただ彼女の手をそっと握った。
　数日後。
放課後の廊下で、美緒が蓮に呼び止められた。
「春川さん、少し話せる？」
「え……うん。」
　二人は人気のない中庭へ向かう。
蓮はまっすぐに美緒を見た。
「九条のこと、どこまで知ってる？」
「昔、紅蓮って呼ばれてたこと。
でも、今は違う。ちゃんと変わった。」
「変わる……か。」
蓮は空を見上げ、低く笑った。
「人はそんな簡単に変われない。俺の兄貴もそうだった。
最後まで“紅蓮”に縛られて、死んだんだ。」

美緒は眉を寄せた。
「九条くんのせいじゃない。」
「そう思いたいだけだろ。」

蓮の瞳が揺れる。
「俺は真実を知りたい。兄貴がなぜ死んだのか。
もし九条が関わってるなら……俺は許さない。」

美緒は一歩近づいた。
「九条くんを憎むなら、ちゃんと見て。
あの人、もう自分を責めることに疲れてるの。」

「……優しいんだな、あんた。」
「それは、お互い様。」

二人の間を春風が通り抜けた。
ほんの一瞬、蓮の顔から険しさが消えた。

その夜。
レンは再び港にいた。
電話の通知。
発信者は「不明」。
「紅蓮の九条だな。——お前、まだ終わってねぇぞ。」
低い声。
どこかで聞き覚えのある声だった。

「誰だ。」
「“紅蓮”を壊した裏切り者が、まだ息してると聞いた。」
「……何が言いたい。」
「次は、女だ。」

通話が切れた。
レンは携帯を握りしめ、歯を食いしばった。
“紅蓮”の亡霊が、再び動き出していた。

翌朝。
レンは教室のドアを勢いよく開けた。
「龍崎！」
蓮が振り向く。
「なんだよ。」
「お前、昨日誰かに会ってねぇか？」
「……知らねぇ。」
「嘘つくな！」
教室が静まり返る。
美緒が立ち上がった。
「九条くん、やめて！」

その声で我に返る。
拳を下ろし、深く息を吐いた。
「……悪い。俺、ちょっと頭冷やしてくる。」

そう言って教室を出ていったレンの背中を、蓮はただ黙って見つめていた。
。
　窓の外では、雨が降り始めていた。
雫がガラスを伝い、音もなく落ちていく。
　九条レンの心に、またひとつ暗い影が差し込んでいた。
　そして、その影はまだ——終わらない。

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