路地裏のアン

３８

　翌日の月曜日。
　朝の食卓には白米とわかめの味噌汁、昨晩作った筑前煮の残りと真理恵が作った卵焼きが並んでいた。
　真理恵は対面に座る小白をちらりと見てから、少しぎこちなく口を開いた。
「その、あそこはどうだった？」
「あそこって？」
「えっと、昨日行った庭が広いお屋敷。気に入った？」
「ふつう。牧師に会えたらいいところかも」
「牧師って？」
「ねこ。あの屋敷に住んでる」
「へえ。そんなねこがいたの」
「うん」小白は頷いた。「あいつはいるって言ってたけど、結局見つからなかった。だまされた。でも本当にいるってリカは言ってた。だから半分ウソ」
「それは残念だったわね」
「うん。だけど世の中そんなもの」
　大袈裟な表現に真理恵と真広は面白がる。真理恵は少し躊躇いながらも言った。
「そう。それでだけど、今は週に三日留守番してるでしょ？」
　小白はこくんと頷き、真理恵は続ける。
「でも一人だとなにかあった時大変だし、寂しかったりするじゃない」
「多少はそう」
「それで、兄さんが仕事に行ってから私が帰ってくるまであそこに行って待ってるっていうのはどうかと思って」
　真理恵の提案に小白は卵焼きをもぐもぐ食べながら考えていた。
　真広は真理恵は顔を見合わせた。真理恵は尋ねる。
「どう？」
　小白は卵焼きを飲み込んでから言った。
「テレビによる。あそこはテレビなかったから。見たいのがあったら行かん。相棒は毎日やってるし」
　小白はムムムと悩んだ。どうやらあの屋敷がイヤなわけではなさそうだった。
　真理恵が困っていると真広が告げた。
「なら録画すればいい。ブルーレイレコーダーを買ってくるよ。僕も欲しかったし」
　すると小白の顔が明るくなる。
「それならコナンも録画して見たい。ポケモンも。それと古畑も見る」
「うん。そうしよう」
　真理恵は真広に「でも高いんじゃないですか？」と聞いた。
「大丈夫だよ。お金はなんとかなる」
　真広は自信ありげだったが、真理恵はまだ不安そうだった。しかしだがそれも無粋だと思い小白に向き直す。
「行ってみる？」
　小白はちらりと真理恵を見上げた。それからすぐに食卓に目線を落とす。
「うん」
　その小さな間を真広が汲んだ。
「まあ、すぐに仲の良い友達ができるよ。その、女の子の」
　真広の牽制に真理恵は苦笑しながら頷いた。
「そうですね。もちろん無理にとは言いません。まずは行ってみて、イヤならまた考えましょう。ではそれでお願いします。場所はこの子が知ってますから」
　真理恵は真広にそう言うと、兄は頷いた。
「ああ。うん。連れてくよ。今日は休みだけど見に行ってみようか」
　真広がそう言うと小白は頷き、白米にシャケのふりかけをかけた。
「行く。牧師に会う」
　そう言いながらも小白には別の計画があった。