努力が必ず報われる世界って本当ですか？

第一章① 『地獄の地編』

第一章①－裏３ 『怒れる来訪者』

――ザーファ＝ペリッシュ視点

　……おかしい。もし奴があそこにいないのなら、一体どこに姿を隠したというのだ？
　奴はまだ生きている――確信がある。そして、奴だけは決して許さぬ。鬼丸優作……！



――ペリッシュ自邸

　――コンコン。

　「なんだ、入れ」

　控えめなノックの後、警備兵が静かに扉を開けた。

　「失礼いたします。カラルナの街でパン屋を営む“ジャン”と名乗る男が、ペリッシュ王子に謁見を願っております」

　「……構わん。通せ」

　その瞬間だった。

　「邪魔だァッ！」

　怒声とともに扉が激しく開き、兵士を突き飛ばしてズカズカ踏み込んできたのは――ジャンだった。

　「てめぇ、ザーフッ！　一体、何の真似だ！」

　「……やれやれ。まさかお前が来るとはな。人に顔を見せるなと言いながらなんだそれは、つまらん」

　ザーファは椅子から立ち上がりもせず、余裕の笑みを浮かべながらジャンを見下ろした。

　「お前の通報のせいで、うちのフラッカが捕まったんだぞ！」

　「……フラッカ？　ああ、あの娘か。そうか、だが通報したのは私じゃない」

　「とぼけやがって……！」

　怒りに我を忘れたジャンが拳を振り上げた、その刹那――。

　「下がれ！」

　ザーファの傍に控えていた護衛・シヅカが、光の矢を生成し即座に放った。

　蒼白い光が雷鳴のように走り、ジャンの顔面に直撃。彼の身体が宙に浮き、壁に叩きつけられる。

　「哀れなものだ。俺の能力が効かないからと無防備な」

　ザーファは感情を感じさせない声で告げた。

　「どうなさいますか、ペリッシュ様。牢へ放り込みましょうか」

　「いや。外にでも放り出しておけ。ゴミは、ゴミらしくな」

　だが――。

　「ぐっ……まだだ……！」

　血を滲ませながら、ジャンはうめき声と共に立ち上がった。

　「ふざけんなよ……俺は、ただのパン屋だがよ……！」

　ザーファが目を細める。

　「今日だけは違う。今日の俺は――フラッカのために、絶対に退かねぇッ！」

　再び矢が放たれる。今度は、ジャンが素手でその光の矢を掴み、そのまま逆投げする。

「お返しだ……！」

　シュッ、と閃いた矢が、シヅカの頬を浅く切った。

　「私の矢を……！？　この男、何者……！」

　「何者かだと？　聞いて驚けよ、ただのパン屋だよ。だが今日は――！」

　そのとき、無言のままもう一人の護衛・カタナが動いた。両拳に包帯を巻いた異様な男。腰にある剣には手をかけず、無言でジャンに接近する。

　ガンッ！

　男は無言のまま、ジャンの拳を肘で受け止める。

　「なんだお前……動けたのか？　動かねーから人形かと思ったぜ。……まあ、いい。素手勝負なら、望むところだ！」