AFTER DEAD「最後の帰路」

大柄なヒーロー

英花の危機

一方、その頃ーー、
谷風は三階を探索していた。

、、、いる。

拉致された仲間の姿は見えない。
が、武装した人間が五人。
そのうち、銃器を所持しているのは二人。

（これは、正面突破は無理だな）

ならばーー、

降参したふりをして、近づいてきた相手をまとめて処理する。

遠距離よりも近距離の方が、銃器相手には好都合。
しかも狭い空間で発砲すれば、味方を巻き込む可能性もある。
この作戦しかない。


私は堂々と、廊下の真ん中に躍り出る。

全員の視線が、こちらに向く。

「いやー、道に迷いまして」

何も知らない風を装う。
急に現れた人間を、いきなり撃つことはないだろう――そう踏んでいた。

だが、

予想は完全に外れた。
銃器を持った二人が、迷いなく銃口をこちらに向ける。

「まずい、、！！」

私は横の教室に滑り込んだ。
それと同時に、銃声の爆音が響く。

まるで、敵が侵入してくることを最初から知っていたかのようだ。

何かを考える余裕もなく、ナイフを握った男が教室に飛び込んできた。

だがーー、

ナイフを持っている相手程度なら、全く脅威ではない。
踏み込んできた腕を掴み、捻る。
そのままナイフを奪い取った。

男の胸ぐらを掴み、強引に背負投をした。
壁に強打し、男は動かなくなる。

次は、銃器を持った男が入ってきた。
考えるより先に、奪ったナイフを投げる。

ナイフは男の腕に突き刺さり、銃口をわずかに逸らした。
その隙を逃さず距離を詰め、全力でタックルをした。
先程の男同様に、気を失う。


奪った銃を握り、そっと教室の外をうかがう。

ーーパンっ！

頬を銃弾がかすめる。

このまま、外に飛び出すのは危険だ。

ふと、気絶している男を見る谷風。

「気は進まないが、、、」

私は男を片手で持ち上げ、勢いよく教室を飛び出す。

銃器を構えていた男が、反射的に発砲する。
が、仲間が盾にされていることに気づき、発砲を止める。

迷いが生まれた、その一瞬。

私は盾にしていた男を、その男に向かって投げつける。
ドサッと、二人が倒れ込む。

私は一気に詰め、もう一人の男からも銃を奪い取った。

だが絶え間なく、背後からいきなり私の首に腕が回る。
首を一気に締め上げられる。

だが私は、何事もなかったかのように、その腕を片手で掴む。
そのまま無理やり引き剥がした。

「ば、化け物が、、、、」

男の顔が引きつる。

そのまま、掴んだ相手を廊下に叩きつける。
鈍い音が響く。


ーー数秒後。

私以外に、動けるものはいなくなった。
私は武装集団の五人を手早く縛り上げる。


私は一人の男の胸ぐらを掴み、顔をグッと近づけた。

「拉致した医者は、どこにいる？」

縛られたまま、男はニヤニヤと笑う。

「人の心配よりも、自分の心配をしたらどうだ？？」

私は鼻で笑う。
負け犬の遠吠えだと思った。

「ふん、何が言いたい？」

男は、グッと顔を近づけてきた。

「自分の心配というより、、、、正確には、“娘の心配”だな」


娘？英花のことか、、、？！。
さっきまでの余裕が、一気に消えた。

「娘？ どういうことだ？！」

思わず声が大きくなる。
隣で縛られている男が、ビクッと体を震わせた。

「お前らの仲間の紅林って男がな、
  裏切ったんだよ！！」

言葉が出ない。
裏切った、、、、？？。


だが――どこかで、妙に腑に落ちる部分もあった。

躊躇の無い発砲。
あれは敵と最初から認識していないと、出来ない判断だ。

「紅林さんが裏切った？？ そんなわけないだろう！」

男は肩を揺らしながら笑った。

「これ以上は何も言うなって言われているのでね、、、」

挑発するように笑う男。

その表情に背中が冷たくなっていった。