AFTER DEAD「最後の帰路」

大柄なヒーロー

地獄の光景

谷風の頭の中は、男の言葉でぐちゃぐちゃになっている。
娘が危険。
英花がーー。

その時、


「ーーーくれ！！」

下の方から叫び声のようなものが聞こえた。

「川路さん、、、、？！」

聞き間違いかと思ったが、嫌な予感がした。

目の前では、縛られた男がニヤニヤと笑っている。
その笑みが、谷風の神経を逆撫でした。

谷風はその男の耳を、グイッと掴み上げた。
男の顔が激痛で歪む。

「おい、、、状況を教えろ。
  このまま耳を引きちぎるぞ」

鬼の形相で問う谷風。

だが、男は歯を見せて笑う。

「話した通りだよ、、、、！
  紅林が裏切ったんだ！」

「そうじゃない！！」

谷風の怒号が響く。

「娘が危険とはどういう意味だ！！」

耳を掴まれたまま、男は苦しそうに言葉を吐き出す。

「紅林が、、、お前らの住処の周りに血液を撒いたんだよ、、、」

ニヤついたまま続ける。

「あと、やつら用の罠？
  それも全部撤去したらしいぞ、、、、」

「な、、、！」

谷風の顔から、血の気が引く。
やつらは血の臭いに敏感だ。

住処には男二人と女子供だけ。
谷風の脳裏に、最悪の光景が浮かぶ。

「か、仮に紅林さんが裏切ったとして、
  なぜそこまでするんだ？！」


「お前には何も話さないよ」

男は楽しそうに笑った。
その笑みが、谷風の思考をかき乱す。

やばい。
状況は最悪だ。
頭が回らない。

呼吸が荒くなっていく。

英花だ！
英花が危ない、、、、！

私は縛られた男たちを、そのままに。
教室を飛び出した。

廊下を全力で走り、階段を駆け下りる。


一階にたどり着いた時、視界の端に何かが写った。
谷風の足が、止まる。

そこにあったのはーー。


川路と、紅林の姿だった。
廊下の床に、二人とも倒れている。

その周りには、血の海。
確認しなくても、わかる。

「川路さん、、、、紅林さん、、、、」

さっきまで一緒にいた人間が、無惨な姿。
時間が、一瞬だけ止まった。


だが、違う。
今は止まってられない。
英花を助けなければ、、、。

谷風は歯を食いしばる。
視線を無理やり二人から引き剥がし、出口へ向かう。
そして、そのまま廃校を飛び出した。


谷風は全速力で走った。
足は止めれない。

拉致された仲間を助けるために来た。
だが、紅林の裏切り。
正体のわからない武装集団。
そしてーー英花の危機。

一度に多くのことが起きすぎている。
頭が追いつかない。

だが、まずは住処にたどり着く。
それだけを考えた。


住処に近づくにつれて、やつらの数が増えてきた。
うめき声が、あちらこちらから聞こえる。

やつらは谷風に気づくが、谷風は見向きもしない。
立ちふさがるやつらだけを、バットで叩き潰しながら進む。

「まずい、、、」

この数は異常だ。
やつらが集まる理由は一つ。

紅林が撒いた、血の匂い。
そう確信し、谷風はさらにスピードを上げた。


住処のマンションが視界に入った瞬間、足が止まった。

「ああ、、、」

喉の奥から、絶望が漏れた。

そこには、この世界で何度も見てきた光景が広がっていた。

溢れかえった、やつら。
マンションの周囲を埋め尽くし、入口付近は黒い塊のようになってうごめいている。

何度も見た。そして何度も絶望した。
大切なものが、やつらに飲み込まれていく光景を。

この中に、英花がいる。

すぐにでも飛び込まなければならないのに、足が動かない。
動けない。

頭では、急げと叫んでいるのに。
最悪の光景を、想像してしまったからだ。

諦めてはいけない。
だが、足が動かない。

谷風は、自分の足を叩く。

「、、、動け、、、！！」

もう一度、強く叩いた。

「英花ーー！！ 今助けるぞ！！」

やつらが、一斉にこちらを向く。

「アアーー、、、アアーー、、」

大量のやつらが、谷風に押し寄せてくる。

「邪魔するな！！」

金属バットで、道を無理やりこじ開ける。
やつらを吹き飛ばしながら突撃する。

こんなところで、止まっていられない、、、。