白薔薇の誓い

責務

　宰相が高らかに笑い声を上げた。その声はアダマスを失意の底へと落としていく。
　放り出すようにアダマスから手を離した宰相は、鼻歌でも歌いだしそうなほど上機嫌だ。
　去り際に、宰相はアダマスにこう言い放った。
「冬にはこの国を出立していただきます。留学期間は長いものになるでしょうなぁ。早めに身辺の整理をつけられますように」
　それだけ言い残し、宰相は振り返ることなく屋敷を後にする。
　アダマスの身体が動くようになったのは、宰相を乗せた馬車の音が、ゆっくりと遠ざかってからだった。
　のろのろと立ち上がったアダマスは、壁に身体を預けながら自室へと戻る。支えがなければすぐにでも崩れてしまいそうだった。
　やがて自室にたどり着いたアダマスは、ようやく張り詰めた糸が緩むのを感じ、静かに嗚咽を漏らす。
　隣国になど行きたくはない。誰からも相手にされぬ生活であったとしても、この国で過ごしていきたかった。
　父と同じ年頃の男に慰み者にされるなど、考えただけでも吐き気を催す。そして父である王がそれを承諾したということが、なによりもアダマスを苦しめていた。
　宰相の言ったとおり、味方は誰もいない。
「嫌だ……行きたくない……っ！」
　たとえ国中の民が、平和のためにそれを望んだとしていても、アダマスの心はそれを拒否し続けるだろう。
「フォルティス……」
　助けを求めるように、その名を呼んだ。
　ようやく再会できたというのに、また引き離されてしまうのか。
　アダマスは窓際に近づくと、庭仕事に精を出すフォルティスを見下ろした。
　フォルティスは土と汗で身を汚しながら、薔薇の木の手入れをしている。一緒に白薔薇を見たいと言ったアダマスのために。
「フォルティス、すまない……」
　自分から交わした約束だった。必ず叶えられると信じた、些細な願いだ。だがそれは到底、叶えられそうにもない。
　部屋に響く時計の秒針の音が、アダマスを追いつめていく。
　冬の気配は、もうすぐそこにあった。