王女様は聖女様？いいえ、実は女神です（こっそり）～転生王女は可愛いもふもふと愛するドラゴンを守るため最強の仲間と一緒に冒険の旅に出る～

第3章 おてんば姫の冒険録

23 大監獄の地下牢獄

　♢♢♢

　設置された灯りを頼りに細い階段を降りると、階下には思いの外広い空間が広がっていた。元は自然の洞窟を使っているのだろう。地下の壁は濡れた剥き出しの岩肌が目立つ。

　巨大な鉄格子がはまった地下牢では、足を鎖で繋がれ、ぐったりと横たわる大勢の人々の姿があった。

「おいっ！大丈夫かっ！」

「う、うう、あんたたちは……」

　苦しそうな呻き声を上げる人々。どれほど杜撰な扱いを受けてきたのか。男性も女性も着の身着のまま、一緒くたに入れられている。

「待ってろ！今開けてやるから！」

　アデルが牢屋の鍵を破壊し、アデイラが繋がれた鎖を引きちぎって行く。

「アデル！この人達は一体なんなの？罪人には見えないけど……」

「獣人の奴隷化に反対して捕まった人達とその家族だ」

「まぁ！立派だわ。もう大丈夫。私たちが助けてあげる。さぁ、ポーションを飲んで」

「あ、ああ、ポーション……お、俺より妻に……」

「大丈夫。全員に飲ませるだけの数はあるわ」

　アデイラが優しく抱き上げ、一人一人にポーションを飲ませて行く。先ほどまでモーニングスターを振り回していた奴と同一人物とはとても思えない。

「あ、ああ。た、助かった……だ、だが、あんた達はなぜここへ……」

「私は獣人よ。奴隷として捕らえられている同胞を助けにきたの」

「っ！そ、そうだったのか……す、すまない。俺たちのせいで……」

「あなたたちは反対してくれたんでしょう？」

「あ、ああ。この国は元々獣人の国だったって聞いてる。俺たちの先祖はみんな、貧しい土地から逃げてきて、この国に受け入れて貰ったんだ。獣人は気のいい奴らで、俺たちはみんな獣人に感謝して、仲良くやってきたんだ」

「そうだったの……」

「で、でも、アリステアから突然兵隊がやってきて、獣人狩りを始めたんだっ！争いを嫌う獣人たちは森へ逃げて、逆らった奴らはみんな、見せしめにここへ……くそっ！」

「わかったわ。ここにはいないようだけど……獣人たちが捕らえられている場所はわかる？」

「この先にもいくつか牢屋がある……多分、そのどれかに入れられているはずだ」

「あっちね。わかったわ！アデル、この人たちをお願い」

　言うなり駆け出していくアデイラ。

「お、おい、ちょっと待ってろ！よし、ポーション飲んで元気になった奴は、他の人に飲ませてやってくれ。足の鎖は全員外して置いた。外の安全を確認してから俺たちと一緒に脱出する。獣人たちを助けるまで、しばらく待っていて欲しい。いいか？」

「ああ、あんたも早く行ってやってくれ」

「よし。これは水と携帯食料だ。こっちは果物。たっぷりあるから皆で分けて食べてくれ」

「ああ、ありがたい……」

「それからコイツは……」

　アデルは言うなり三体のゴーレムを生み出す。「ヒッ！ま、魔物……」突然現れた巨大なゴーレムに怯える人々。

「念のため、護衛に残しておく。コイツらは俺の魔法で作った人形だ。お前たちに危害は加えないから安心しろ」

「あ、ああ……」

「よし。じゃあ俺も行くからな。くれぐれも外に出るなよ！」

　そう言うなりアデルもまたアデイラの元に向かった。

「ほ、本当に助かった……のか？だが、あの人達は一体……」