姫君は幾度も死ぬ

３．黒

エピローグ

　ジューンベリーが食べ頃を迎えている。これが終わったら、サンザシと収穫しよう。パイにして貰って、アンゼリカに教わったハーブティーを入れなくちゃ。お茶の時間にはカトレアとアランも呼ぼう。忙しいだろうけれど、少しだけ。
　照りつける太陽に汗を拭って、デイジーはスコップで土を掘り起こした。

「キュウ」

　庭を飛び回っていたハリィがジューンベリーに齧り付く。

「ああ！　待って、後でだってば！　サンザシ、ハリィを捕まえといて！」

「少しくらいならいいじゃないですか」

　言われたとおりにハリィを抱き上げてサンザシが肩を竦めた。
　デイジーはもぐもぐと口を動かすハリィを見やって唇を尖らせる。

「駄目、放っておいたら全部食べるもの」

「まあそれは否めませんが。……何を植えるんです？」

　サンザシはデイジーの手元を覗いて首を傾げた。ハンカチの上に広げた種を摘まんで、デイジーはにやりと口角をつり上げる。

「見てのお楽しみ」

「なんとなく察せられますけどね」

「……じゃあ聞かないでよ」

　サンザシの言いぐさにむっとしつつ、種を土に埋めてゆく。水をやってから、ハリィの頭を撫でた。

「よし、ハリィ出番だよ。この辺びゅーっと吹いちゃって」

　ハリィは嬉しそうに片翼を上げ、サンザシに抱かれたままで白い息を吐いた。見る間に芽が出てたくさんの白龍草が花を咲かす。

「最高！　ありがとう！」

　デイジーはサンザシの腕からハリィを抱き寄せて頬ずりをした。

「どうなさるのですか、この花」

「明日のカトレア姉様たちの結婚式で、ブーケに使って貰うの。楽しみだなあ」

　カトレアとアランの結婚式はクローチアでも盛大に執り行われる事になった。本番を翌日に控えた城は大騒ぎで、使用人たちが駆け回っている。
　お茶の準備、ちゃんとしてくれるだろうか。少しだけ心配になったが、押し切ればどうにかなるだろうとデイジーは一つ頷いた。

「カトレア様、きっとお綺麗でしょうね」

「私も結婚したいなあ」

「……アラン王子と？」

　サンザシの言葉に、デイジーはお腹を抱えて笑った。よくそんな考えが浮かぶなあ。年下の従者は、デイジーが思っていたよりもずっと変わり者のようだ。

「私なら、アラン兄様よりサンザシの方がいいかな」

　笑いすぎたらしく顔を顰めていたサンザシの頬が、一瞬にして赤く染まる。表情は険しいのに頬と耳だけ赤くて、またおかしくなって笑ってしまった。

「お父様に反対されたら、また二人で家出しようよ」

「……殴られるのはもうご免です」

「次はサンザシのお父さんとお母さんを探そう。ご挨拶したいの」

　僅かに目を丸くしてから、サンザシはふわりと笑った。今ならやっとわかる。二年前のあの日、デイジーが一日中奔走してまで手に入れたかったのは、きっとこれだった。
　デイジーはサンザシの手を取って歩き出した。小さな白龍が二人の上を飛んでいる。
　ねえサンザシ、やっぱり一緒に死のうか。飽きるほど一緒に、生きた後で。
　口には出さずに、デイジーは繋いだ指先に力を込めた。