魔法使いの幼馴染を助けたら俺も魔法使いになってしまった件について ～灰色の対極～

第四章 異質殺し

4-21 まずは作戦会議だ

◇

　「さて、まずは作戦会議だ」と朱音は呟く。

　「作戦会議？」と俺が訝るように返すと、彼女は胸を張って頷いた。それを聞いて天音は片隅でぱちぱちと拍手をしている。

　「……作戦会議って、なんの作戦だよ」

　「単純に、イギリスでの私たちの仕事についてだよ」

　……仕事。

　それっぽい言い方をしているが、現実的に存在している仕事とは違うことは俺はよく知っている。

　ここでいう仕事とは、もちろん悪魔祓いとしての仕事。つまりは悪なる魔法使い──悪魔──を討伐、更に言い方を変えれば殺すことが優先とされる仕事。

　俺は息を呑む。過去に立花先生に依頼された天使時間のことを思い出す。

　「まず、私がイギリスで何をやっているか、ということの説明から入ろうか」

　朱音はそう口頭を置いて話し始める。

　「今、このイギリスでは大量の誘拐事件が発生している。……誘拐という言い方は違うかもしれない。“拉致”だな。まあ、もしかしたら言葉巧みに誘導されて、誘拐という言葉通りの意味を辿った者もいるかもしれないが、ともかく、現在はイギリスで大量の行方不明者が出てきている。それも年齢も性別も問わず、アトランダムに」

　「……魔法使いが犯人じゃない可能性もあるんじゃないか？」

　朱音は首を振った。

　「それなら、何かしらの足がつくだろうからね。大量の行方不明で、それでいて一般人がやっているのならば、相応に警察も動くことができるだろう。

　だが、今回の依頼は警察からのものだ。警察では対処しきれないからこそ、悪魔を討つとされる『教会』に話が来たんだろうさ」

　なるほど、と俺は頷いた。天音は真剣に朱音の話を聞いている。

　「今のところ、行方不明になった人に憑いては発見されていない。だが、そうなるとそれを隠す場所なり、施設なりが必要となってくる。足もつかないような者がそれをやっているのであれば、それは確実に非現実的だろうさ。もしかしたら、人の目がつかないような場所に『アリクトエアル』を展開し、そこに監禁をしているのかもわからない。だから、この捜査については、今めちゃくちゃ手が詰まっている。

　もし、法則性のある行方不明者事件であれば、次の該当者なども調べて、そこから追跡することもできるだろうが、今回はそれはできない。なにせアトランダムなんだ。そこでお前と天音を使う」

　……。

　「えっ」

　俺は声を出した。一瞬の理解が遅れてしまったから。

　「……つまりは誘拐されろ、と？」

　「それは思考を急ぎ過ぎだ。単純に、お前と天音の力を使いたい、ってことだよ」

　朱音は得意げに鼻を鳴らした。

　「天音は対極を受け容れた魔法使い。そして、対極を受け容れた悪魔祓いだ。もしかしたら、従来の私たちとは違う発見ができるかもしれない」

　「……」

　俺は、よくわからなかった。

　「……ていうか、天音って対極を受け容れてたの？！」

　「え？　ああ、うん」

　天音はさりとてどうでもいいように呟いた。

　……いや、俺が今まで考えていなかっただけで、幼少の頃とは髪の色が違うし、確かに対極を受け容れていても不思議じゃない。だから、それについては納得できるけれども。

　「……俺に力なんてないよ」

　俺については、対極を受け容れただけでしかないんだから、それを力と言われても困る。

　「だって、単純に対極を受容しただけだぜ？　それで何かが変わることなんて──」

　「──いいや、お前は明らかに私たちとは違う対極の受容をしている」

　朱音は言葉を吐いた。

　「お前は“物理的”に対極を受け容れているからな」