【完】婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど、家族と再会し仲間もできて幸せです。[ ご令嬢はいつでもオムニバス1〜5 ]

第１部 婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど、家族と再会し仲間もできて今はとっても幸せです

ラルフの来訪（ラルフ視点）

　――セントライト王国、王宮、王の寝室には、影がふたつ。



「わしはもう長くない……。ラルフ、これが最後の願いと思って聞いてほしい」

「なんなりと、父上……」

「メゾシニシスタ王国の新五大伯爵家の話を聞き及んでいよう」

「はい。サーフォネス伯爵は、今はプレモロジータを名乗り、渡った先で迎えた養女に『誓い』の光を保持させることに成功したとか」

「はい……」

「しかも、その娘が他の四家に『誓い』の言葉を授け、それぞれに聖なる光を宿したとか」

「そのようです……」

「行ってその目で確かめてくるのだ。ラルフ、この国を救う手立てはもはや、その娘しかおるまい」

「し、しかし……」

「行くのだ!　わしが潰えたとき、この国も潰える。わしの命があるうちに、この国になんとしても『誓い』の光を取り戻すのだ」

「は……!」



　***



　国境を超えた。

　メゾシニシスタ国領に入ったとたん、――なんだ……?

　まるで、空気が違う……。

　豊かな実り、澄んだ空、心を癒すせせらぎ、胸を洗う風……!

　以前来たときよりも、遥かに穏やかな気配に満ち満ちている。

　驚きを癒せぬままに着いた王都。

　正直、目を見張った。

　かつてとは比べ物にならないほどに豊かになった人々の暮らし。

　まるで、我が国の全盛期を見ているようだ。

　その晩開かれた夜会の様。

　在りし日我が国の興隆を彷彿とさせる華々しさ……。



「お待ち申し上げておりました、ラルフ・アブソルート皇子殿下」

「プレモロジータ伯は来ているか?」

「はい、あちらにございます」



　――ああ、あれは確かに!

　懐かしい顔ぶれ!　ああ、伯爵と夫人の笑い顔。

　年へ経ても、昔と変わっていない!

　見ているだけで、心が和らぐ。

　あの人を包みこむ温かな微笑み……。

　まるで、吸い寄せられるように足が向いていた。



　一家の全貌が視界に映し出されたとき、私の足はびたりと止まった。

　――ミ、ミラ……?

　孤児の娘を養女にしたと聞いていた。

　髪の色からして容姿は全く異なった。

　それなのに、かつて手にかけたあの女性がひらめきのように脳裏に浮かんでいた。

　あの、声……。

　あの、笑い顔……。

　あの、身のこなし……。



「ミラ……!」



　思わず呼びかけていた。

　その瞬間、彼女の表情が一変した。

　顔色を失い、まるで崩れるように震えて、両側の令嬢たちに抱かれた。

　ミ、ミラ……、まさか、ミラなのか……!?

　い、いや、ばかな……!

　私はなにを血迷っている。

　ミラは死んだ。

　私が、この手で……!

　あの娘は、この地で生まれ国を出たこともない孤児の少女。

　例え雰囲気が似ていようとミラのはずがないのだ。

　私はどうかしたのか……。



「久しぶりだな、サーフォネス伯いや、今はプレモロジータ伯であるな」



　そう声をかけた途端、ばっとその場にいた全員が私を射抜いた。

　ぞっ、と背筋を貫く。

　全方位からの……、これは、敵意。

　決して歓迎はされぬとわかっていたはずなのに、うかつに近づき過ぎたか。

　まるで少女をかばう様に何人もが立ちはだかり、姿が隠された。

　プレモロジータ伯がすっと前に来た。



「これは、ラルフ殿下、御無沙汰しております……」

「ああ、久しいな。息災であったか」

「ええ。殿下も息災でなによりです」

「……息災なものか……。我が国の窮地は貴殿も知っていよう」



　プレモロジータ伯はちらっと後ろを振り返った。

　娘のことが気になるらしい。

　早く話を切り上げたい雰囲気が滲んでいる。

　だが、ここで糸口をつかんでおかねば、これ以上敬遠……いや警戒か。されては少女に近づくことができない。

　私は焦った。



「新天地で新しい家族を迎えたそうだな。私にも紹介してくれぬか」

「申し訳ありませんが……」



　そのとき、ドンッと背中を強くはじかれた。

　誰かが私の背後から抜き去り、素早く人の壁の中に入っていった。



「ミラ!　大丈夫か!?　いいから、俺が運ぶ!」



　濃茶の髪の青年が、ミラと呼ばれた少女を抱き上げ、あっという間に連れ去っていった。

　あれは……、ヴァレンティーノ皇子。

　皇子がプレモロジータ家の黒バラに執心しているというのは本当だったか。

　これでは交渉はますます困難になる。しかし、我が国にためらっている余裕はない。

　気が付くと、プレモロジータ伯の隣にヒューが立っていた。



「ヒュー……。久しいな」

「どの面下げて挨拶に来たんですか?」

「……」

「ここにあなたを歓迎する者はひとりもいませんよ。行きましょう、父上」

「失礼します、殿下」



　あっという間に人の波が引いていく。

　ぽっかりと空いたなにもない空間にひとり取り残された……。

　明るく華やかな大広間に、私はただひとり……。

　これが、私の、我が国の受ける対応であるか……。

　……堪えるな……。

　いや、うつむくな……。

　私には、やらねばならないことがある。