陰陽師盲愛奇譚

一章【鬼神に取り憑かれし者】

二十一話

　蘆屋道満……その名を知らぬ陰陽師はいない。
　そう断言できるのは、安倍晴明の好敵手
　といえる陰陽師だからだ。

　この所姿を見ないが、どこかに潜伏して悪巧みをしているのではと、噂話は絶えない。

　――まさか、奴が絡んでいるとは。

　何故、大津皇子を利用したのかは当人に聞かねば分からないが、今は、皇子を救う為にも、泰正自身が意思を強く持たねば。

　泰正は皇子に向かい合うと、まっすぐに目を見据えた。
　皇子の抱く負の感情が、泰正の心を貫かんばかりに、黒い靄となって襲いかかる。

「泰正殿、気をしっかり持たれよ」
「言われなくとも……！」


　蘆屋道満に利用された魂は、決して報われない――この話が事実であるなら、逃げるわけにはいかないと、鬼神と対峙すると決意したものの、やはり恐怖心は拭えない。

　――寒い……からだの震えが止まらぬ。

　いつの間にか金縛りにあい、呼吸さえままならない。

　“泰正殿”

　――晴明殿……！

　脳内に晴明の声音が直接響いて、神経が刺激される。

　“恐れてはなりませぬ……皇子の声を聞くのです”

　――声を……。

　泰正は大津皇子の声を聞くため、胸元に手を置くと、呼吸を整える。
　視線を皇子に向ければ、彼には殺気こそ感じられないが、強い憤りの感情を感じて、背筋がぞくりと震えた。

　皇子が口を開き、泰正に吠える。

『あの男に気持ちを伝えろ！』
「英心にか……」
『そうだ！　私のように後悔したくなければ、己の欲望に従うのだ！』

　拳を握りしめた皇子は、恐ろしい鬼神の笑みを浮かべ、泰正の首に手を伸ばす。

　“泰正殿、恐れてはならぬ……！　貴方の本心を、皇子にぶつけると良い”

　――私の、本心を……。

　首を、無骨で大きな鬼の手に掴まれた瞬間、泰正は声を放つ。


「私は、英心に想いを伝えるつもりはない」

　その言葉に、鬼神の姿のまま、皇子は頬をピクリとさせて、血走る目を見開いた。

『我の言葉が聞こえなかったのか！』
「私は、想い人の性格は理解しているつもりだ。もし、私の想いを彼が知れば、責任を取ると言いだしかねない……彼には苦しんで欲しくないのだ。私が勝手に奴を想っているだけの事……大津皇子、貴方なら分かって頂けるのではないか」
『……っ』　

　皇子は鬼神の姿で押し黙ると、泰正から手を放す。
　頭を抱えて呻く姿は、人に戻っていた。
　呻きながらブツブツと呟いている。

「ならば、お前も私とおなじように、想いをとじこめ、後悔しながら世を去るというのか！」
「皇子、貴方が姉上に気持ちを話さなかったのは、姉上の立場やその想いを慮っての事ではないのか」

　泰正は話かけながら、蹲る皇子に歩を進めた。

　――でも、貴方と私は徹底的に違う。

　尚も語りかける。

「貴方が羨ましい」
「……何？」

　顔を上げた皇子に、心の底からの言葉をかける。

「貴方は、愛した人に愛されていたのだから」

　皇子は、目と口を大きく開くと、はらはらと涙を流し、やがてゆっくりと起き上がり、泰正の手を握りしめた。

　何も言わず、無言で見つめ合う。

　泰正は瞳を細めて、口元を緩めた。
　皇子は瞳を伏せると、泰正の手を放し、ひとこと囁いた。

「お前の愛には敵わない」

　その言葉と共に、皇子の姿は、光に飲まれて、消えていった。