陰陽師盲愛奇譚

一章【鬼神に取り憑かれし者】

二十話

　泰正は、暗闇の中にいた。
　かすかに息遣いが聞こえている。
　誰かが、傍にいるようだ。

「泰正殿」

　身体を揺さぶられて、名を呼ばれる。
　泰正はうめきながら目を開けた。
　全身がだるくて動けそうもなく、仕方なく視線だけ声の方へと向ければ、予想外の人物が目の前にいたので、声を上げてしまう。

　白い狩衣姿に、狐のようにつりあがった目、だが、気品がある彼は――安倍晴明その人である。

　泰正は、震える唇を開いて話かけた。

「安倍晴明……！」
「久しいな、泰正殿」
「な、なぜ貴方が」

　自分の身に起こっている現実が把握できず、頭が真っ白で、なんと問いかけるべきなのかも思いつかない。

　晴明は頷くと、泰正の手を握りしめて笑みを浮かべた。

「何があったのか話せば、長くなる。その前に、貴方に巣食う闇を払わねば……」
「闇を、払う？」
「泰正殿、力を抜いて」
「は、はあ……」

　何をするつもりなのかと、晴明を見据えたが、額に指を添えられると、再び意識が沈んだ。


　泰正は、見知らぬ地に立っていた。
　目の前に、大きな鳥居があるのが見える。

　その下では男女が向かい合って、悲愴な表情で見つめあっていた。
　女の格好からするに、斎宮のようだ。
　男はがっしりした体格だが、品のある顔立ちをしていて、着込んだ衣も上等に見えるが、薄汚れていて、所々擦り切れていた。

『姉上！　なぜ、このような時にも、本当の事をおっしゃって頂けない！』
『私は、貴方を大切に想っているわ』
『死を前にして、今更ながら後悔している……！　こんな事なら、いっそ貴女の命を……私のものに……！』

　――い、いかん！

「その言葉、本当に貴方のお言葉か」

　泰正は偉丈夫に手を伸ばしたが、ふいにどこからか声が聞こえてきて、周りを見渡す。

　いつの間にか、安倍晴明が泰正の隣に佇んでいた。
　泰正は息を呑み、晴明の行動を見守る。

　晴明は泰正に微笑んでから、男に向き直った。
　急にあたり一面が明るくなり、斎宮は消えて、三人のまわりだけが朝日に照らされている。

『私の言葉ではないなら、なんだというのだ！』
「大津皇子……貴方は、本当は己を責めているのでは……？」
「大津皇子……？」

　その名を泰正は知っていた。
　謀反の疑いをかけられ、若くして命を落とした悲劇の皇子……だが、彼が気になった理由は、別にある。

　“悲恋”にまつわる話を知り、興味を惹かれたのだ。
　皇子の姉は、伊勢神宮の斎宮であったが、独身を貫いた彼女は、弟を異性として想っていたのでは、とも言われている。

　――だが、何故、大津皇子が、この場に。

　晴明に目を向けると、頷かれ、答えを返される。

「彼が、泰正殿に憑いていた鬼神だ」
「そ、そんな馬鹿な！」

　あの岩に、何故大津皇子の御魂が封印されていたのだろうか。

　――ありえない！　皇子の墓は、別の場所にある筈だ！

　泰正は、大津皇子を見つめながら、確かめたい気持ちを抑え込む。
　気持ちを傾ければ、また、心を飲まれてしまうと恐れた。

　晴明がため息をついて顔を振り、呆れた声で吐き出す。

「これは、大津皇子の魂の怨念そのもの……岩に封印し、誘われた者に災いをもたらす……己の腕を試したのだろう……」
「試す？　一体誰が……！」
　
　泰正の問いかけに、晴明は一拍おくと言い捨てた。

「蘆屋道満」