陰陽師盲愛奇譚

二章【愛憎の果てに】

二話

　――英心が、連れて行かれた……？

　会話を聞いていた泰正は、晴明の隣に座り込み、思案する。

　――何故、道満が、英心を。

　泰正は思考の海に沈み、混乱する頭を冷やそうと試みた。

　己が鬼神に飲まれ、英心に襲いかかったあの時を、鮮明に覚えている。
　彼は、容赦なく泰正を殺そうとしたのだ。

　蘆屋道満に何を吹き込まれとしても、英心の意思で、彼に付いて行った可能性は否めない。

「師匠、道満は一人でしたか」
「晴明殿……？」

　晴明が忠行に問いかけたのを見て、泰正は蓮に視線を移す。
　蓮は忠行に向き直り、同じ質問をして、焦った様子だった。

　泰正はふと脳裏に蘇った記憶に、合点がいく。

「あの男子か！？」

　蓮が泰正に顔を向けて、頷いたのを見て、確信する。

「……っ」

　胸騒ぎに心臓が早鐘を打ち、口の中がひどく乾く。
　泰正は晴明に疑問をぶつけた。

「英心は、どうなるのですか」
「心配されるな。彼らの思惑は把握している」
「と、いうと」

　晴明は短い息を吐き出し、前を見据える。

「こちらから招けば良い」

　晴明の発言に、泰正だけでなく、蓮も師も、怪訝に思ったに違いない。

　だが、晴明の笑みは晴れやかであり、その言葉を信じざる負えなかった。

「清明殿、私は英心を助けたい」
「分かっている」

　清明は、泰正の背中をさすりながら頷くと、鏡の向こうの二人を手招いた。

　数日後。

　賀茂忠行の屋敷に、和泉氏の使者が訪ねてきた。
　出向かえた忠行は、手渡された文を開き、目を通すと唇が震えた。

　書かれていたのは、英心を人質に取った旨と、引き換えに、安倍晴明の元へ導けという内容である。

　――何もかも分かっていたか。

　この文を書いて寄越したは、間違いなく、道満であろう。

　忠行は深く息を吐き、使者を見据えて声をかけた。

「承知した。三日後に参られよと伝えてくれ」
「はっ」

　使者は口元を吊り上げて頭を垂れた。

　屋敷を後にする使者の首に、黒い痣が浮かび上がっているのが見えて、忠行は身を震わせる。

　鏡の間に向かうと、蓮に清明を呼ぶように言い放つ。

　再び姿を見せた清明は、忠行の言葉に耳を傾けて静かに笑う。

　忠行は、不安に隠しきれない震えを声音ににじませて、清明に問うた。

「お前の策は、抜かりないのだろうな」
「師匠、心配されるな。これは、私
　と道満の問題でもあるのですから」

　清明の言葉は冷静だが、力強く、忠行は無言で頷いた。
　今は、この弟子を信じるしかあるまい。