陰陽師盲愛奇譚

終章【心を紡ぎ我が世は華やぐ】

三話

　泰正は英心に置き手紙を残し、屋敷を去った。
　場所は、左京のとある屋敷。
　文を渡してきた童に、かつて泰正が住んでいた屋敷に偵察に向かわせた。
　後ほど別の式神を通して伝えてもらう手筈だ。

　周囲に警戒しつつ、日当たりの悪いある屋敷にたどり着いた。
　門番には童の式神が使われており、嫌な予感がして目線を泳がせると、門が重苦しい音を立てて開かれていく。
　姿を見せたのは――漆黒の陰陽師であった。

「道満！　お前が絡んでいたのか！」
「ハッ今更気づいたのか」

　馬鹿にしたように笑う奴に、泰正は頭痛を感じて顔を振る。

　――普段から姿が見えない事が多かったが、してやられた！

　憤りが隠せず、唇を噛みしめて睨みつけていると、別の人物が道満の後から現れたので神経を尖らせた。

　強装束をまとう初老の男が佇んでいた。
　泰正と目が合うと、白粉を厚く塗り、太い眉が描かれた顔を綻ばせ、鉄漿を塗りこんだ歯を覗かせる。
　紅をさした唇を開くと手招いた。

「さあ。こちらへ……」

　扇子を仰ぎながらついてこいと促す、不気味な笑みを浮かべた貴族の男の後に続く。
　今すぐに千景を返せと怒鳴りつけたい衝動に負けそうになる。

　――冷静になれ！

　隣に並んでのこのこついてくる道満が腹ただしい。
　奴はへらへら笑うだけでまともに目線さえあわさない。

　通された部屋には、三人の男が並んで座っていた。
　皆、異様な鬼の面をつけており、予想するに、出迎えた貴族よりも地位が高いのであろう。

　彼らはろくに口もきかず、ひたすら酒を勧めてきた。
　泰正は千景の無事を確かめたいと懇願するが、酒を煽れとさしだすので、思わず声を荒げた。

「いい加減になされよ！！　千景の無事を確かめるまでは酒は口にせん！」

　三人の鬼面の輩は、顔を見合わせる。
　泰正の後に控えていた先程出迎えたあの男に、隣の部屋へと導かれた。
　道満が戸口を開く。
　隙間から見えたのは、穏やかな顔でねむる千景の姿であった。
　泰正は息を呑み、道満を睨みつけた。

「貴様！　お前が、千景を！？」
「まあそう怒るな。とにかく大人しくすれば、無事に返すからな？」
「……っ」

　――なんという事だ！　もっと、千景を気にかけるべきだった！

　唇をかみしめて、みずから隣の部屋に戻り、鬼面共に言い放つ。

「卑怯者め！！　私は、あの子を守るためならば、なんでもするが……万が一にも手を出せば容赦はせぬぞ！！」

　泰正の怒声を聞いた鬼面共は声もなく肩を揺すり、手を伸ばしてきた。
　道満とあの男は沈黙して成り行きを見守っている。

　泰正は衣服に手をかける連中を睨みつけた。

　――まさか、私の身体を……！？　下衆め！！

　脳裏には英心の顔が浮かび、頭を振ってかきけす。
　いまは、千景を無事に取り戻す事が最優先だ。

　とうとう裸体を曝け出したその時、どこからともなく鈴の音と、唸るような声が響いてきた。

　チリン……リン……

　“ヨクモ、ヨクモオッ”

「……っ」
「この音？　声は？」

　鬼面共は息を呑むだけだが、泰正は声を上げて反応すると、視線を泳がせる。
　その正体は、鬼面共のすぐ後に立っていた。
　泰正は、目を見開く。

　――白装束の、鬼？

　正確には、奴らと同じく鬼面をつけていた。体格からして男だ。
　白装束は鬼面共に術をかけたらしく、またたくまに薙ぎ倒す。
　裸体の泰正を抱きしめて、部屋から飛び出そうとした。

「待たぬか！！」　

　戸口で一括したのは、案内人の貴族の男だ。
　道満はにやついているだけで何もしない。
　泰正をかかえて跳ねた鬼面は、男の顔面を踏み台にすると、華麗に塀を乗り越えた。

「うわっ」

　泰正は優雅な所作で地におろされ、驚愕する。
　いつのまにか、鬼面が地に落ちており、白い着物が頭にかぶさってきたのだ。

「お、おい！？」

　どこを見ても、だれもいない。
　泰正は着物をだきしめながら、ひたすら首を傾げていた。

　――まさか、式神か？

　それにしては、気配が異様であったのだ。