陰陽師盲愛奇譚

終章【心を紡ぎ我が世は華やぐ】

四話

「英心！」
「英心殿！」

　英心は誰かの呼び声に意識を浮上させた。
　開いた視界に飛び込んできたのは、見知った男二人の顔であった。

「……清太呂、晴明殿」
「よかった！」
「英心殿、どこか苦しいところはないか」

　訊ねる晴明の表情は雲っており、清太呂も神妙な面持ちでこちらを見据えている。
　英心は晴明に支えられながら起き上がると、ここは己の部屋だと認識するのに時間がかかった。
　座り込んだまま、ぼんやりする頭を振って、記憶を辿ると、泰正の姿が脳裏に浮かぶ。

　――泰正が、白い着物を……？

　理由がわからず、晴明に疑問をぶつけたら、奇妙な話をされた。

「私の意識が抜け出たとは？」
「うん……瞳を閉じて」
「……っ」

　素直に応じると、晴明が九字を切る声が聞こえた。
　空気の震えを感じて、背筋がぞわりとわななく。
　何か、内側がうねるような、魂がかき乱された感覚に陥る。

「――っ私は、お前だ」

　――な、何だいまのは！？

　己の口から飛び出した言葉に驚愕して、目を見開いて口元を手で押さえた。
　晴明は深く頷いて答えをくれる。


「英心殿は、永響と一体化したのだ」

　永響……と聞いて、あの時に消えた姿を確かに見たために、ひどく胸がざわついた。

　英心は胸元を押さえてゆっくりと立ち上がる。

　――頭が、痛い……！

　本当に一体化したならば、何故、気づけなかった。
　私は、陰陽師であるし、何よりも、泰正とあんなに共に過ごしていたのに。

　急に辺が薄暗くなる。
　気づけば、誰かと向かいあって月明かりの元に立っていた。
　だんだんと月明かりで鮮明となる相手の姿は、永響であった。

「な、なぜ、お前が私の中に！？」
「簡単な話だ。私は、想いの具現化。誰にでもなれる」

　不可思議な事を告げて、一歩、前に進み出た。
　さらに近づいた彼の体は透けており、いまにも消えそうだった。
　永響は一度消えたのだから、幻覚を見せているのかもしれない。
　英心は語気を強めて問うた。

「私と一体化した目的はやはり泰正なのか！？　泰正にはこれ以上触れさせぬ！！」

　その問いかけに、永響はゆっくりと顔を振る。
　ならば、何が目的なのか。
　無言で白い顔を見据えていると、永響は淡々と語った。

「泰正を守りたい」
「……っ」

　切実な言葉に、英心は口を閉じてしまう。
　永響は話続ける。

「私はお前に取り込まれるだろう。それで良い。私の力を得たお前なら、安倍晴明を頼ることもなく、泰正を守れる」

　そっと身を寄せて背中に腕を回してきた。
　脳内に声が響いた。

　“私は、お前を想い続けた泰正がいたからこそ、産まれる事ができた”

　“泰正の幸せを、この目で見れただけで……私は……”

「永響！」

　腕を翳した瞬間、世界は元に戻り、この手は誰も掴むことはなかった。

　晴明と清太呂が心配する声が、遠くで響くように聞こえた。
　ため息をついて、ささやく。

「お前が、泰正に口づけをした事は、赦さぬからな……」
「おい！　英心！　大丈夫か？」
「……ああ。清太呂、晴明殿、すまなかった」

　深々と頭をたれて、先程見た光景……泰正や、永響の件を二人に伝えた。
　三人、部屋の中心で立ったまま、これからどう動くべきか話し合う。

　晴明いわく、泰正も英心もこのままでは危ない。
　策をこうじて、貴族が容易には手出しできない状態にせねばという。

　つい話し込み、英心は慌てて声を上げた。

「泰正を迎えに行かなければ！！」
「居場所ははっきりとわかるかな？」
「ああ！　晴明殿、申し訳ないが、失礼する！」
「ああ。私も、道満を懲らしめなければ……また後ほど我らの屋敷で」
「ちょ、ちょっと待て！　英心！」

　清太呂の困惑した声をきかぬふりをして、英心は、脳裏に白い薄衣をまとう泰正を浮かべて駆けていく。

　――あ、あんな姿で、出歩くなんて駄目だ！！

　記憶をたどり道をゆくと、こそこそと壁伝いに歩いていた怪しい人影を見つけた。
　白い着物を雑にまとう彼は、まごうことなき泰正である。

「泰正！」

　声をかけて傍に走り寄ると、泰正は挙動不審な所作で震え出す。
　どうやら、直接こちらを見れぬらしい。
　瞳を泳がせながら返事をした。

「な、なぜここに……」
「帰ったら話そう。さあ」
「あ……！」

　身体を抱き寄せて、なるべくすれ違う人間の目が気にならないよう、注意して帰路を急いだ。

　屋敷にもどり、部屋の卓に置かれた文に目を通して苦笑がこぼれる。
　向かいにたたずみ、着替えた泰正は、長い髪をゆるく縛りながら口を開く。

「すまない、勝手なことをした」
「千景が危ないというのは……嘘か」

　泰正は頷いて、式神に千景が住んでいる筈の、泰正の屋敷に様子を見に行かせた所、変わりなかったと報告を受けたという。
　泰正が見た千景は、幻覚だったのだ。

「道満め……！　あやつは、一度晴明殿にこっぴどく叱られるべきだ！」
「……そうか、道満ならば、すでに晴明殿が動いたぞ」
「そうなのか？　なら、まさか奴らに？」
「おそらくな」

　晴明が奴らを相手にするというのならば、ひとまず、今は様子を伺おうと考えた。
　それよりも、泰正には伝えなければならない事があるのだ。

　英心は泰正の両肩に手を置いて、晴明と話しあった結果、この先についてどう動くべきかの策を話す。

　策の内容を聞いた泰正は、なんども首を傾げては、眉をひそめた。

　その顔を見ていたら、笑い出したい衝動をおさえるのに苦労した。
　だが、陰陽師であれば、泰正も貴族の臆病さをよく知っているはず。
　やがて頷くと苦笑する。

「私に手を出せば、祟られるという噂話を流すとは……茶番にならぬか？」
「師匠と晴明殿に、官人陰陽師達に事情を話してもらって、わざと貴族に話が流れるように仕向ける。さらに、お前に協力的になれば、鬼神が襲ってくることはないと流布してもらえば」
「なんだか、迷惑をかけて申し訳ないな」
「何をいう！？　帝が、お前や町の人々に何をしたのかを忘れたか？　己の欲望の為に利用を……」
「英心！」

　泰正に唇を手指で押さえられて、息を呑んだ。
　いささか感情に呑まれ過ぎたか……。
　反省して、泰正を抱きしめて囁く。

「手筈がととのうまで、頼むから大人しくしていてくれ」
「……英心、その」
「どうした？」
「いや……わかった」
「うん」

　何か言いかけて口を閉ざす泰正が気になるが、今は、これ以上何もいうまいと、唇をそっと重ねる。
　泰正の唇はいつもとおなじように、ほどよく柔らかくて、温かい。
　彼の身体が震えていたので、背中をさすると穏やかな呼吸に戻り、英心の胸中は愛しさであふれた。