復讐のために生贄になった筈が、獣人王に狂愛された

7兵士の間で流行っているもの

　
　弟の日記を手に入れた事は、フリオに様々な恩恵を与えてくれた。
　同時に、弟が抱いていた複雑な感情を知る事になったが、目をそらさずに丁寧に読み進めている。
　サビーノは日中は王としての公務に忙しく、フリオを呼び出したり部屋にやって来る事はないので、その時間帯を見計らってこっそりと目を通す。
　
　〝サビーノ様は僕に優しくしてくれる。生贄の僕にどうしてそんなに優しくしてくれるのか聞いてみると、オマエを愛したいと言ってくれた〟

　〝僕は驚いた。獣人は気性の荒い野蛮な種族であり、戦場では人間を食い殺していると兄上と父上から聞いていたから〟

　〝サビーノ様がどうして、生贄を愛したいのかは怖くて聞けなかった。でも、もしかしたら僕は食べられないのかな？〟

　――っ！

　読んでいられず、乱暴に本を閉じると寝台に突っ伏す。
　長いため息を吐いて瞳をきつく瞑った。
　瞼の裏には、笑顔のマリユスが浮かんで張り付き、いつまでも消えない。

　……もう一度、会いたかった。

　身体の弱い子だったから、剣もろくに扱えず、他国からは能なしと蔑まれていたが、家族も民もマリユスを愛していた。
　戦場から帰ってきたフリオを気遣い、一晩中傍に寄り添ってくれるような、優しい子だった。

　――それなのに、ケダモノに喰われるなんて……無残な最期を遂げるなんて……まだ十四だったのに……！

　勢いよく起き上がり拳を寝台に叩きつける。
　大きく軋んだ寝台の上で、心の底から湧き上がる憎悪を吐き捨てた。

「ケダモノめ……！　必ず！　必ずこの手で終わらせてやる！」

　このままだと憎悪に飲まれてしまう。
　腹をさすって、深呼吸を繰り返して、冷静さを取り戻そうと努める。
　大丈夫だ、この胎にあいつの子種を注ぎ、身ごもるまでは、この怒りと憎悪を抑え込め！！

　――俺は、マリユスの為にケダモノ達を終わらせる……！

　マリユスの日記からは、奴の好き嫌いや習慣について記されていた。
　その情報を使って、取り入ろう。
　今後は奴に穏やかに接して、早く本番に繋がるようにしなければ。
　
　まずはあいつの好物でも贈るか。
　とはいえ、自由時間は限られているし、昼食まであと一時間くらいしかない。
　今から王都に向かっても、時間までに戻ってこれないだろう。
　この前王都に行った時は、サビーノに抱えられて俊足で移動できたが、今回は一人で向かわなければならないので、相当時間がかかる。

　そういえば、と思い出す。サビーノがこう言っていた『もし王都へ行きたい事があれば、我に言え、我がいない時は衛兵に頼め』と。

　生贄は逃げない――という絶対的な信頼はあくまでもサビーノの感覚なのだろうが、退屈しないのはいい事だ。
　閉じこもるのは性にあわない。
　
　フリオは早速部屋の扉を開けると、衛兵に呼びかけた。

「誰か！　いないか！？」
「なんだ」

　野太い声で答えたのは、ライオンの獣人だ。
　この城へ来る前に会っているので、どんな風に運ばれるのか想像すると、苦笑してしまうが王都に行きたいと頼み込んだ。

　眉間に皺を寄せたライオン獣人は、疑問を投げてくる。

「何の用事だ？」
「サビーノに何か贈りたいんだ」
「贈る？　どういうつもりだ？」
「……今までさんざん無礼な態度を取ってきたからな、きちんと謝りたいんだ」
「なるほど？　ならば、連れて行ってやらん事もない」
「助かる！」

　良かったと安心していたのもつかの間、不穏な声がどこからか聞こえてきた。

「おいおい、生贄を遊ばせてやるのかあ？」

　トカゲの獣人が、フリオに顔を近づけて鼻を鳴らす。
　こいつも、城に来る前にあった獣人だ。
　睨み付けてやると、にやにや嗤って腕を組む。
　口元を吊り上げて愉しそうな声を上げた。

「オマエ、マリユスの兄なんだって？　アニキのオマエもあそこの具合はいいんだろうなあ～」
「なんだと？」

　今なんて言った？
　問い詰めるよりも先に、身体が動いていた。
　拳を作ってその腹にたたき込もうとするが――逆にその強靱な尻尾で腹に一撃を食らって、床に背中から叩きつけられてしまう。

「ぐは！」
「ハハハッ！　よわっちい王太子様だなあ～」
「おい！　やめろ！」

　ライオン獣人の言うことなど聞かず、トカゲ獣人はフリオにずんずん近寄ると、口から舌をちろちろと覗かせながら、さらに馬鹿にしたような声をかけてくる。

「オマエの弟もよわっちくてな～、俺にヤられているのを、サビーノ様に告げ口もできずに喘ぐ自分を恥じてたぜえ？　泣いてる姿はたまらなかったなあ」
「……貴様ああ！！」

　もう我慢の限界だった。まさか、マリユスがこんなケダモノ達の相手までさせられていたなんて……！！
　起き上がるのと同時に、思い切り胴体に突進してやると、見事に命中し、トカゲ獣人は後方に吹っ飛ぶ。
　
「ぐはあ！！」
　
　鈍い音が響いて、トカゲ獣人がまとう鎧が床とすれる音が響いた。
　その腹の上に乗っかる状態で、顔面めがけて何度もぶん殴る。

「この！　ケダモノが！！　あの子は！！　どんな思いで！！　蹂躙されたと！！」

　ガッ！　ゴッ！　ガッ！　ガッ！　ガッ！

「い、いでいで！！　や、やめろ！！」
「やめるか！！　オマエの顔がひしゃげるまで殴り続けてやる――！」

　渾身の力を込めて思い切り振りあげた拳を、急に掴まれて動かせなくなり、顔を上げた。
　ライオン獣人が、神妙な面持ちでフリオの手首を掴んで顔を振っていた。

「もう止せ」
「離せ！！」
「落ち着け。これ以上騒げば、オマエは処刑されてしまう可能性もあるのだぞ」
「……ぐ」

　処刑という言葉が、フリオの興奮をゆっくりと静めていく。
　死んでしまったら、元も子もない。
　天井を仰いで呼吸を整え、トカゲ獣人の腹から退いた。
　顔を背けて舌打ちをすると、文句を吐き捨てられる。

「まったく、とんでもねえヤロウだ！　ほんとうに王太子様かあ？」
「オマエもオマエだ！　挑発をして楽しんでいただろう！」
「あ？　こいつがガキみてえな反応するのが悪いんだろが。それに、オマエだってマリユスをかわいがってただろうが」
「そ、それは。オマエがあの香を使ったのが悪い！」

「香？」
　
　耳に入った単語について確認しようと、二人に問うと、兵士達の間で流行っている、催淫効果のあるお香があるらしい。
　フリオは思考を巡らせる。

　――それなら、楽に本番を迎えられるんじゃないか？

　早速二人にお香が欲しい事を伝えると、顔を曇らせる。
　当然の反応なので、礼はすると強く頼み込むと、承諾してくれた。

「恩に着る！」
「何に使うんだよ？」
「サビーノと早く本番をしたいんだ」
「サビーノ様と？　ああ……あの方は、愛に執着しているからな」

　得心がいったというように頷くライオン獣人に、トカゲ獣人は頭の後ろで腕を組んで、つまらなそうにそっぽを向く。
　まだまだ胸の内には、こいつらについての怒りが渦巻いてはいたが、埒があかない。
　
　お香を持ってきてくれるというので、その場でライオン獣人を待つ事にしたのだが、トカゲ獣人がおもむろに声をかけてきた。

「お礼だけどよ」
「なんだ」
「ヤらせろよ」

　そっと尻に伸びた手をぴしゃりと叩くと「いて！」と飛び上がる。
　このケダモノめ！！
　
「もし、あのライオン獣人もそれを望んだなら、相手してやるよ、サビーノとの本番後だけどな」
「は？　いつになるかわからねえじゃねえかよ！」
「お香でどうにかなるさ」
「そううまくいくかねえ～？」

　その言葉が気になったが、お香にかけるしかないと腹はくくった。
　弟を奪った相手にいい顔をするなんて、反吐がでる。
　便利な物を使って目的を果たせるなら、それで良い。