『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

序章 登録試験編

EP0 運命の交差点

　都内某所にあるボロアパートの一室で、一人の青年が暑苦しそうに、布団の上で寝返りを打った。
　その額には止めどなく汗が溢れ出し、低い呻き声を上げている。





「お前たち2人が、この宇宙を統べるのだ。
　子を為し、大地を練り、空を描き出せ。さすれば、混沌の中に秩序が生まれるだろう。」

　自分でも訳が分からない事を、目の前の見知らぬ男女に向けて語りかけている。これは自分の視点では無いのだと、青年は瞬時に察した。

　2人の背後では数多の星が瞬き、鮮やかな閃光が何も無い宇宙そらを照らし出している。

　彼は今、不思議な夢を見ていた。
　それが、今日より訪れる"巨大な運命の兆し"であるなど、今の彼には知る由もない。

「あなたはこれから、どう為さるおつもりですか？
　私たちと共に、世界創造の儀に加わっては・・・いえ、それは酷な話でありますね・・・。」

　目の前の男女の片割れ。目が霞んで良く見えないが、美しい女性が自分に語り掛けてくる。

「私は、これより眠りに入る。そして次に目覚めた時には、この宇宙が実り溢れている事を祈ろうと思う。
　この願いが果たされれば、私の悲願が成就する日も近いだろう・・・。では、後を頼んだぞ・・・。」

　夢の中の青年、正しく言い換えれば"青年の視点"の者は、ゆっくりと眠りに落ちていった。

　彼の見た短い夢は、これで終わりである。
　些細な出来事ではあったが、後に伝説となる彼の人生。その運命の日はじまりを飾るには、相応しいと言えるだろう――。

～～～～～～～～～～～

「坊っちゃん！起きてください！」

「うわぁっ！？」

　青年が目を覚ますと、目の前には小綺麗な老翁の顔があった。
　モノクルを着け、白髪を整えたその姿は、正に大衆が思い浮かべる"執事"そのものである。

「会社に遅刻してしまいますよ！
　目覚ましは出社のニ時間前に掛けるようにと、再三申し上げたはずです！
　直属のリムジンを手配しますので、すぐにお着替えください！」

「僕は小学生じゃ無いんだ！24歳だよ！？"坊っちゃん"はやめてよ！」

「しかし、坊っちゃん・・・いえ、"清也様"・・・。」

「このままじゃ遅れちゃうけど、リムジンなんて使わない！バスで行くよ！」

　この、あからさまに子供扱いされている青年、と言っても既に24歳であり社会人でもある男こそ、後の世に語られる伝説、その主人公"吹雪清也ふぶきせいや"である。

　カビの生えたボロアパートに似つかわしく無い、"リムジン"と"坊っちゃん"と言う単語、それは彼の生い立ちが富豪である事を暗に物語っている。

「えぇっと・・・Yシャツはここに・・・あった！」

　押し入れを勢いよく開け、慌ただしくYシャツを引っ張り出した。
　昨晩はアイロンをしていないので、全体的にシワだらけである。

「社長の御子息ともあろう方が、そんなシワクチャな衣服を着て良いわけありません！
　やはり、新品を買って来て正解でした・・・。」

　そう言うと、用意周到な執事は背後から新品のYシャツを取り出した。無論、国内最高レベルの高級品である。
　しかし、清也はそれを渡されたが――。

「いらない！僕の落ち度でこうなったんだ！自分でアイロンを掛けてから行く！」

「し、しかし！それでは会社に・・・。」

「遅刻の連絡はするよ。僕が居なくても、仕事は問題なく回るし・・・。」

　清也はガッカリと肩を落とした。それは、遅刻がほぼ確定したからでは無い。
　"自分は必要無い"と言う感覚が、自尊心のような感情を強く刺激していた。

「わ、分かりました・・・。
　本社近くのランドリーに、有料のアイロンスペースがございます。そこをお使いになると良いでしょう・・・。」

「ありがとう。・・・あっ！そのYシャツ、まさかポケットマネーで買ったの！？」

　清也は突然、ハッとしたように執事の顔を見つめ返す。

「えぇ、勿論でございます。
　坊っちゃんが貧相な服を着ていくなど、私としても到底耐えられることではございません。
　僭越ながら、私の財布から払わせて頂きました。・・・お気に召しませんでしたか？」

「ダメだよ！後でお金は返すから！何円だった！？」

「えーと・・・5000円・・・くらいだったと思います。」

「・・・で、本当の値段は？」

　流石に、嘘があからさま過ぎた。
　執事の顔は間違いなく、清也に気を遣っているのだ。

「・・・75000円です。」

「えぇっ！？何で、そんなに高いのを僕に！？」

「安物を着せる訳にはいきませぬ！
　現社長である"旦那様"と、会長である"ご当主様"にも申し訳が付きません！
　清也様は私にとっても、失礼ながら孫のような存在でございます。この程度、何ら痛い出費ではございません。」

「そ、そっか・・・。」

「なのでそれは、老翁からのプレゼントとお思い下さい。朝食と昼食も、既にお作りしております」

「うん・・・。」

　清也は少し不服そうな顔をすると、朝食を急いでかき込んだ。執事の方は、清也をジッと見つめたまま、心配そうにしている。
　出された食事をすべて食べ終わった後、清也は不思議そうな顔で執事に質問をした。

「ジィ～っと僕を見ていたけど、何かあった？」

「いえ、何もございません。ただ、喉に詰まらせないか心配で・・・。」

「幼稚園児じゃないんだから、流石にそれは無いよ！」

　清也は呆れたような声を出すと、急いでスーツを着た。まるで逃げ出すように玄関へと向かっていく。

「清也様！お待ちください！！」

「もう！みんな過保護すぎるよ！！！これじゃ、一人暮らしの意味が無いでしょ！？」

　半ば憤慨気味に、清也は執事に対して不満を述べる。
　生活力を上げるために始めた一人暮らしに、執事の介入があったのでは何の意味が無いのも確かである。

　しかし、執事はそんな事を気にする事も無く、清也の方にソソクサと歩み寄って来た。

「清也様・・・ネクタイの着け方が全然違います・・・。
　それでは首吊りでしょう・・・・・・よし、出来ました。
　気を付けて、行ってらっしゃいませ。・・・赤信号は渡っちゃダメですよ！！！」

「う、うん・・・分かった・・・ありがとう・・・。」

　清也は不甲斐なさで顔を真っ赤にしながら、足早に家を出て行った。

　執事は清也が去った後、誰もいないアパートの一室を熱心に掃除し始める。
　埃を払い、布団を干し、散らかった皿を片付ける。

　どれもこれも、本来なら清也が行うべきことだろう。
　しかし執事は、彼に方法を教えるよりも、自らの手でこなす事を選んだ。

　これは何も執事に限ったことでは無く、教師、講師、父親、祖父、上司、部下・・・彼を取り囲む全員が彼の望む”自立を促す姿勢”でない事を、誰一人として悟っていないのだーー。

　年季と気品を感じさせる鮮やかな手つきで、清掃を終えた執事。僅かに汗を垂らす彼の顔は、どこか満足げだ。

「これで坊ちゃんは今日も快適に過ごせます♪」

　なんとも虚しい話である。
　吹雪清也がその家に戻る事は、”金輪際ない”と言うのにーー。

～～～～～～～～～～

「はい、吹雪清也です。経営企画部専務です・・・はい・・・一時間後のミーティングには、常務の太田さんに変わって貰います。
　・・・はい、彼なら大丈夫です。よろしくお願いします。・・・遅れて本当に申し訳ありません・・・。」

　ランドリーで明日のワイシャツにアイロンを掛けながら、清也は遅刻の連絡と謝罪の電話をしていた。

　24と言う年齢に似合わない、専務と言う肩書き。
　それは彼が社長の一人息子であり、次代の吹雪カンパニーを担う男であると示している。

「はぁ・・・。僕何て飾りだし、むしろ太田さんの方が百倍専務に向いてるのに・・・。」

　既に焦げてしまっているシャツに気付かずに、ひたすらアイロンをかけ続けている。

「会議には、どうせ間に合わない・・・。
　僕が行ってもお荷物なだけ・・・はぁ・・・。」

　清也は金を稼ぎたいわけでは無い。
　ただ一つ望む物があるなら、それは”自立”である。

　幼少より"親の七光り"と嘲笑されても、何ら言い返せないほどに気が弱かった彼には、友人がいなかった。
　損得勘定有りで近寄って来る者は多いが、共に成長できるような友人などは一切いない。
　恋人なども出来たことが無く、縁談は全て自然消滅した。

「何か、僕にできる事は・・・・・・あっ！」

　清也は一つだけ自分にできる事を思いついた。
　否、しなくてはいけない事を思いついたのだ。

「爺にプレゼント返しでも買ってあげよう！まずはそこからだよね！・・・うわっ！焦げてる！？」

　真っ黒に焦げた袖を見ながら、清也は大きくため息をついた。
　しかし、すぐに気持ちを切り替え、執事への恩返しのプレゼントを何にするか考え始めた。

「う～ん・・・売ってる物をあげるだけじゃ、気持ちが伝わらないよね・・・。
　でも、ミシンの使い方が分からないし裁縫は無理・・・。」

　独り言を呟きながら、ワイシャツを片手に通りへと出る。
　ランドリーの外は大勢の人でごった返しており、人通りもさる事ながら車通りも多すぎるほどだ。

「う～ん・・・う～ん・・・。」

　小さく唸りながら、歩道をゆっくりと歩んで行く。
　腕を組み、ひたすらに首を傾げながら、朝の通勤ラッシュの波を超えていく――。





ドサッ！

「うわっ！」

　前方不注意だった彼は、前から来た通行人と衝突してしまった。
　乱れた着衣を直しながら、慌てて相手に謝ろうとする。

「前を見てませんでした！ごめんなさ」

　言葉が、最後まで出なかった――。



　誰の目から見ても、その男の雰囲気は異常だった。
　誰よりも果てしない"プレッシャー"と、自然と傍を人が避けていく感覚。

　他の人間に、彼は見えていないのか。それとも、"見てはいけない"と感じているのか。
　誰もが視線を逸らし、誰もが傍を通りたがらず、誰もが彼を恐れている。そんな、不思議な感覚だった――。

　身長が極端に高いわけでは無い。日本人から見れば高い方だが、欧米人と並べば叶わないだろう。
　そんな男が全身を、頭髪の末端から足の指先に至るまで、全てを"黒いマント"で覆っているのだ。

　五月と言う、春真っただ中には似つかわしくない格好の男は、ゆっくりと口を開いた――。



「お前は、何を為せる？」

「・・・はい？」

　出し抜けに、こんな事を聞かれては清也も困惑する。
　しかし男は、混乱する彼をよそに話を続ける。

「今度こそ、救えるのかと聞いてるんだ。」

「・・・・・・？？？」

　彼が何を言っているのか、清也には分からなかった。
　大げさに首を傾げて、"理解不能"のジェスチャーを送るが、男はうわ言のように呟くばかりだ。

「私はお前が嫌いだ。
　小僧、お前みたいな青二才が、なぜ伝・説・になったのか分からない。
　だからこそ・・・教えてくれないか？その答えを・・・私に・・・。」

　それだけ言うと、男は故意で清也に肩をぶつけて、雑踏の中へと消えて行ったーー。

～～～～～～～～～～～

「えへへ♪爺、喜んでくれるなぁ・・・！」

　男とぶつかった場所は、偶然にも高級時計店の前であった。
　そこで清也は、執事が私用の時計をちょうど先日、破損していたことを思い出し、懐中時計を贈ることに決めたのだ。

　それも、ただの時計と言うわけではない。
　時計店でしか買えないような、非常に珍しい品である。

「メモリーズ・クロック！良い名前だな・・・！」

　写真と音楽をUSBメモリに保存し読み込ませ、側面から差し込む。
　思い出の写真が羅針盤に映し出され、オルゴール調に自動翻訳された音楽が、短針が時を刻むたびに流れるという物であった。

　子供のように無邪気な笑顔ではしゃいでいる彼に、水を差すような事は言いたくない。
　だが、執事が破損したのは腕時計であって、懐中時計ではない。
　貰っても困る物を買って、彼は喜んでいる。そういう所が、間抜けだと言われる所以なのだ。

　しかし、それを差し引いても、執事は孫のように可愛がっている清也からの贈り物に、狂喜乱舞することが予想される。

　皮肉な話だ――。

　もし清也が、執事への労いなどを考えない、所謂”ドラ息子”であったなら、彼は今頃とっくに”運命の交差点”を渡り切っていた。

　生と死を分かち、退屈と冒険を分かつ交差点。人生の分岐点と言えば、理解が早いだろう。

　しかし、彼は人への”敬意”を忘れない青年であった。

　確かに、自立しているとは言えない男だ。
　だが、家族や従者からの愛を注がれて育った彼は、優しさに満ちた青年に、他ならなかった。



　少なくとも今の彼に、後の世で”死・神・”と呼ばれる男の片鱗は見えないーー。



「それにしても・・・さっきの人・・・僕のせいで不快にさせちゃったかな・・・。」

　些細な事にも、清也は細かく気を配っている。
　無能であっても、人の邪魔だけはしない事を、彼は普段から心がけていた。

　そして彼は今、淡々と歩いている。
　特に感慨もなく、いつも通りの見慣れた街並みを瞳に映しながら。
　そうして歩き続けるうちに、先程のランドリーの場所まで戻ってきた。

「よし、あと二分も歩けば・・・。」

　時計を確認しながら、独り言を呟く。
　彼にとって、今日はいつもと変わらない退屈な日。明日からも続く、つまらない人生の１ページに過ぎないのだ。

　いや、そのはずだったーー。



　もしも、あと一分早くここへ来ていたら。
　もしも、あの男にぶつからなかったら。
　もしも、彼がリムジンで通勤していたら。
　もしも、彼の執事が時計を破損しなかったら。

　無限に存在する選択肢。
　その奇跡的な偶然の中で、彼の"運命"は遂に1人の女性と"交差"した。

　その出会いは、運命と言う名の”必然”に約束されていたと言っても過言ではない――。

「えぇっと、ランドリーがあっちで・・・あっ。」

　先ほどまで利用していたランドリーに、自然と目をやる。
　そして、そこから出てきた女性に、彼は一瞬にして目を奪われてしまった。

　セミロングの茶髪で、黒い服を着た女性。
　彼女は、自らの物と思われる白衣を、片手に抱えて走っている。

　急いでいるのだろう。
　しかし無我夢中で走っている中でも、全身から溢れる色気が、周囲の中で彼女だけを完全に浮かせている。

（き、綺麗だ・・・。あんなに美しい人が、この世にいるのか・・・。）

　完全な一目惚れである。
　しかし、運命が交差したのはこのタイミングでは無い。
　ここで終われば、間違いなく他人のままで一生を過ごし、二度と出会う事は無かっただろう。

　しかし、またも偶然が重なった。

（あ、同じ方向に行くのか。）

　清也に、初対面の女性に話しかける勇気など、あるわけない。それも、何の接点もない女性に。
　しかし、自然と目で追ってしまう。視線が吸い寄せられると言うのが、感覚としては正しいだろう。

　そして、2人は同じ交差点で信号を待つ事になった。
　背後には、多くの通行人がひしめき合い、取り止めのない会話をしている者も多い。

　しかし清也はそれでも、彼女から目が離せなかった。
　彼女から一瞬でも目を離せば、線香花火のように散ってしまう。そんな気がしたのだ――。

　赤信号が青に変わり、一斉に通行人が動き出す。



「あっ！危ないっ！！」

「え？」

　彼の瞳には、信号を無視したトラックが映っていた。
　大通りのど真ん中を直進して、凄まじいスピードで接近する車両に、多くの人は気付いた。
　訝しく思い、誰もが立ち止まる。進めば轢かれるが、歩道に居れば安全。そう思ったら、誰もがその場に留まるだろう。

　ところが、前を歩いている彼女は、接近する信号無視の車両に気づいていない。
　清也は鋭い声で叫んだ。しかし、もう間に合わないーー。

　その一瞬は、まるで永遠のようだった。
　凍りついた時の中で、急速に思考が回転する。

（ここで止めに入れば、僕はきっと死ぬ・・・。嫌だ、死にたくない・・・！）

　ここまでが常人の発想である。
　これが人間として正解と言っても、何ら過言ではない。

　しかし清也は、そこで終わらなかったーー。

（でも、止めなきゃ一生後悔する！・・・変わる！変わるんだ！！
　死んだように生きる日々を過ごすなら！僕は・・・こんな人生惜しく無い！！！こんな僕でも！1人の命を救えるなら！！！）

　凍りついた時が動き出した。走り出した体は止まらない。

（ま、間に合えっ！間に合えぇぇッッッッ！！！！！）

　心の中で絶叫するが、あと一歩距離が足りない。
　もう無理だと、諦めかけたその時ーー。





「世話の焼ける小僧だ。満足に死ねもしないのか。」

　背後から、呆れたような声がした。
　それと同時に彼の体は、大きく前のめりに押し出された。
　女性の背中と、彼の細い右手のひらが力強く接触する。

　その時、不思議な事が起こった。
　手先が背中と接触した瞬間、天空から降りて来た"青白い光の渦"が2人を包み込んだのだ。
　沸々とした感覚が全身の血管を駆け巡り、体が自然と浮いてしまう。

　そして直後に、清也は意識を失ったーー。



　数多の偶然が重なって生まれた必然は、2人の数奇な運命を交差させた。
　ここで出会ったのが彼女では無くても、清也は命を張っただろう。

　しかし、彼女とここで出会う事は、遥かな過去から定められた巨・大・な・運・命・の1ページなのだ。それは決して揺るがない。

　彼はまだ知らない。
　運命の巨大な歯車が自らの人生を巻き込んで、力強く回り始めている事をーー。

～～～～～～～～～

　都内有数の高層タワー、吹・雪・カ・ン・パ・ニ・ー・本・社・の頂点。
　針ほどの細さの避雷針の先端に、その男は片足で立っていた。

　バランスを崩せば串刺し。
　もしくは、転落死を避けられないだろう。しかし彼は、平然とした様子で直立している。

　漆黒のマントがビル風かぜに煽られ、パタパタとはためいていた。
　腕を組んだまま眼下を見下ろす男は、それとなく瞑想しているようにも思える。

「・・・来たか。」

　男はそう言うと、男は足先を避雷針に置いたまま、クルリと振り返った。



　今度は先端に立っている程度ではない。
　どう見ても、何も無い空中に"人が浮いている"。

　いや、よく見ると、それは人ではなかった。
　その姿が、地球で人間と名乗るには、似つかわしく無いのだ。

　彼・女・には、尻尾と獣耳が生えており、長い金髪が風に煽られて大きく揺れている。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。つい先ほど、死亡が確認されました。」

「よし、ここまでは予定通りだな。・・・ある程度の記憶封じは効いてそうか？」

「はい、事故の直前の記憶はかなり曖昧になっているかと。」

「良くやった。・・・すまない、私はこの世界でやる事がまだある。先に行っといてくれるか？」

「了解しました。マ・ス・タ・ー・の武運をお祈りしております。」

　それだけ言い残すと、宙に浮いた不思議な少女は遥か上空へ、旋回しながら上昇して行った。



「武運・・・か・・・。流石に、こんな場所でやり合うつもりは無いが・・・。まぁ、用心はしておこう。」

　男はそう言うと、そびえ立つ高層タワーの屋上から、眼下に広がる東京の街並みへ、平然とした様子で身を投げ出した――。