『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第五章 氷狼神眼流編

EP131 不調

「花はアイドルになるんだ。数日間だけ。」

「バカぁっ！何で言っちゃうのよ！」

　シンの口から語られる、あまりにも唐突な告知。花はどうやら、それを知られたくなかったらしい。
　花がアイドルになる。それを聞いた清也は、穏やかな気分で居られない。
　町の産業を復興する、その大義の為に必要不可欠な事らしい。それでも何故か、釈然としない気分になる。

（大勢の前で踊るの？・・・お金をもらう為に？僕の彼女が？）

　テレビでアイドルを見ても、何の感慨も起きない。それはただの仕事だ。
　裏でどんな性格なのか、本当に恋人がいないのか、ファンをどう思っているのか、そんな事に関心など向かない。

　しかし、いざ自分の恋人がアイドルになると言われると、異常なまでの独占欲に、思考を支配されそうになる。

（ま、まぁ・・・目的があるなら仕方ないか・・・本当は嫌だけど・・・。
　だったら、恥をかかせるわけには行かない！せめて、花が笑われるのだけは、絶対に避けないと！）

　無理矢理に心の整理をつける。決して、納得したわけでは無い。ただ、彼女の決断にケチを付けるほど、彼は子供じゃ無い。
　問題は、彼女自身はダンスが上手ではないという事にある。清也としても、彼女が嘲笑の的になるのは許せない。

　それに何よりも、修行のアドバイスをくれた花に、何かしらの恩返しをしたいのだ。
　しかし清也は、アイドルという物をよく知らない。アニメやゲームには幅広く手を伸ばしている彼だが、アイドルだけはよく分からない。
　ただ”ダンス”と言う概念に関しては、一定の知識がある。

「ダンスであれば、アイドル向きじゃなくてもいいかな？」

「うん、多分何かきっかけがあれば、踊れるようになると思う。」

　仮にも、彼は巨大企業・吹雪カンパニーの跡取りである。
　幼少より様々な舞踏会やパーティに招待され、参加して来た。その過程で彼は、実の父より直々にダンスを習っていた。
　尤も、清也にダンスを教えた事には、悠王なりに思い入れがあったからでもあるが、兎にも角にも彼はある程度踊れるようにはなっていた。

　現在地である酒場、その音楽設備を確認した清也は、花の手を取り跪いた。
　その姿はまるで、姫に従属の誓いを立てる騎士のようだ。普段の彼からは感じ難い、気品にあふれた姿勢である。

「花、僕と・・・社交ダンスを踊ってもらえませんか？」

～～～～～～～～～～～～～

　花としては、このような魅力的な提案を断る理由がない。
　二つ返事で了承した。周囲にある机を壁際に運搬し、花と共に踊るための音楽を準備する。

　花に社交ダンスの経験は無かった。だからこそ、清也は自分の魅力をアピールする為の機会であると考え、必要以上にテンションが上がってしまう。
　ムードを演出するために、普段とは違い敬語を用いて花と会話をする。

　曲が始まった。二人のダンスは、一片の曇りもないままに順調に進んでいく。
　花が踊りたい方向に向かって、清也が的確にエスコートし、歯が浮くような誉め言葉を舌先から連射する。
　彼女は完全にのぼせ上ってしまう。しかしそれが功を奏し、彼女のダンスはキレを増していった。

　当初の目的としては完璧。彼女はわずか数分のダンスの中で、圧倒的なスピードでコツを掴んで行った。
　ロマンチックな雰囲気の中で、二人は幸せな時間を過ごしているーー。



　わけでは無かった。

（や、やっぱり何かが変だ！僕・・・こんなに踊れない筈なのに！今確信した・・・踊ってるのは・・・・僕じゃない！
　それに・・・言うつもりがない言葉が、どんどん勝手に出て来る！どうなってるんだ！？）

　幻想的な現実が、現実的な幻想へと急速に転化していく。

　花と踊れるのは嬉しい。清也と踊っている花も、同様に嬉しく思っている。
　しかし清也はそれ以上に、自分が他人との境界線上に立っているかのような感覚に対して、底知れない不気味さを感じていた。

　今思えば、先程も変だった。花を片腕で持ち上げ、肩の上に乗せる。それを楽々できるほど、清也の筋肉は発達していない。
　彼女の体重は、決して重くはない。しかし仮にも身長が170㎝もある成人女性なのだ。幼児を持ち上げるのとはわけが違う。

　そして何よりも、決定的に普段とは異なる現象が起き始めていたーー。

（み、未来が見える・・・！動きの軌跡が・・・肉体の描く軌道が分かる・・・！
　花は２秒後、右上方向にジャンプする。１・・・２・・・！）

「えーいっ♪」

　完璧に予想出来た。いや、既に見えていた。飛び跳ねた花が描いた動きの軌跡も、清也には見えていた。

（うぅっ・・・何か・・・気分が悪くなって来た・・・。）

　車酔いに似た感覚だ。見えている景色と、三半規管の反応が合致していない感覚に似ている。
　未来と現在が混在する視界と、発する気の無い言葉、踊れないはずのダンスに、実力以上に力強い筋力。

　これが夢ならば、違和感を抱く事はない。
　しかし、夢として認識するには、あまりにも現実的過ぎる世界。それが幻想と現実の境界を歪めている。

　原因不明の冷や汗が滴り落ち、止まる気配が無い。僅か数分間のダンス中も、急速に体調は悪化して行く。
　しかし彼は花の笑顔を見つめる事で、それを何とか持ち堪えていた。

～～～～～～～～～～～

　急速な体調の悪化により、清也は踊り終わった後、その場から動けなくなってしまった。
　心配した花により、今日は宿泊していく事を提案される。

（修業に・・・戻らないと・・・。師匠が・・・心配する・・・。
　でも・・・無理だ・・・体が・・・動かない・・・。はは・・・最悪、破門かも・・・。）

　資正からしてみれば、修業の最中に逃げ出す門下生など、破門にして当然である。他に選択肢は無いのだ。

（泊まるしか・・・無い・・・。）

　もはや指の一本も動かせない。完全に脱力した清也は、腕を下に垂らした不恰好な姿勢のまま、シンによって2階に運ばれる。
　向かう先は花の寝室。どうやら、半強制的に同衾させられるようだ。安心感はあるが、少し危険な香りがする。

「よ～し着いたぞ！ここが、花とお前のベッドだ！」

「い、いや・・・その言い方は・・・。」

　シンはニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべている。茶化しているようだが、清也にとっては笑えない。

「まぁ、ゆっくり休めや。一日休んだところで、大した問題にはならねえよ。」

「すまない・・・助かった・・・。すぅ～・・・。」

　清也は瞬時に意識を手放した。いや、眠気を耐えるのが限界だったのだ。シンに礼を言うと、まるで糸が切れた人形のように、グッタリと眠り込んだーー。

～～～～～～～～～～～

　清也の意識は、暗い渦の中を流されて行く。
　来た道を通るが如く、先ほどの感覚と同じものを再び体験する。

　ただし、今回の旅路には少しだけ雑音ノイズがあった。







　見知った命を失った。どんな顔で死んだのか、それさえも分からない。
　自分に価値など無い。勇者を名乗る資格は無い。そう思った時も、彼女だけは傍にいた。
　彼女だけは失えない。愛しているんだ。彼女がいる限り、自分は不滅の炎になる。







「・・・ハッ！！」

　清也はまた、あの不思議な光景を見た。しかし、どんな景色かは思い出せない。
　代わりに清也の視界に映るのは、見知っている森の景色。

（ここは・・・禁足地の森・・・？僕は崖から落ちて・・・夢を見てたの？）

　ぼんやりとした意識が、次第にハッキリとして来る。地面は雪に覆われており、森林の幹に葉は付いてない。
　雪山から滑落した後、清也は誰かに助けられた。そして、何故か顔面を強打され、気を失って夢を見た。

（太陽の位置が変わってない・・・寝てた訳じゃ無いのか？）

　気絶して、夢を見ていたにしては、太陽の位置が高すぎる。経過時間からしてみれば、夕焼けが見えてもおかしく無い。

（夢じゃ・・・無い・・・？まぁ、いっか！それよりも確か・・・ノート！そうだ！ノートを取るんだ！帰ったら、早速やらないと！）

　不思議な夢を見て、何故か空腹が収まった清也はその足で、颯爽と下山して行ったーー。

～～～～～～～～～～

「マスター・・・。手掴みでステーキを食べるのは、お行儀が悪いですよ・・・。」

「いや、私の握力に耐えられるナイフが無くてね。」

　小高い丘の上から町全体を見下ろしたまま、1人の男がステーキを食べている。素手で肉を掴み、肉汁やソースも気にせずに味を噛み締めているようだ。
　その背後には、獣耳と尻尾の生えた金髪の美少女が、怪訝そうな様子で立っている。

「そのステーキ、美味しそうですね。どこから持って来たのですか？」

「あぁ、花の作ったステーキをそのまま拝借して来た。
　あの小・僧・に体を貸してやったんだ。これくらいの役得は無いと困る。いや、それにしても美味い。」

　少女と話す最中も、男は気にせずに食事を続ける。
　その悠然とした振る舞いからは、下品な行為のはずなのに、何故か高貴な雰囲気が感じられる。

「そもそも、何故あのような方法を取ったのですか？
　あと一ヶ月待って、瞬間移動で連れて来れば良いのでは？」

「それだと、無意味な稽古を積み重ねる期間が増える。そんな事は、剣士の端くれとして我慢出来ん。
　一ヶ月間をタイムトラベルで往復させるよりも、精神だけ一ヶ月前から持って来た方が楽だと思ったんだが・・・予想以上に疲れたよ。
　体は何とも無いが、心労が凄まじかった。あんな屑に肉体を操られるのは、正直言って耐え難い苦痛だった。」

　清也の事を躊躇なく罵倒する様子には、清々しさも感じられる。
　そして、そんな事を話しているうちに、彼の食事は終わったらしい。立ち上がり、服についた土埃を払い除ける。

「まさか、疲れで瞬間移動も出来なくなるとは・・・。
　おかげで壁と肉体を共振させて、すり抜ける荒技を使う羽目になった。尤も、初めてやった割には意外と簡単だったが。」

「お疲れ様ですマスター。お風呂の準備は出来ています。それでは、一緒に帰りましょうか。」

　少女は男に、ゆっくりと手を差し伸べる。男も、それに対して手を伸ばそうとする。



　しかし、男の手は突然止まったーー。



「帰る前に、一つ教えといてやる。」

「何ですか？マス」



　光を超える速度での抜刀。当然、音も遅れてやって来る。

　ザシュッッッ！！！！！！！

　その瞬間、少女の顔面が、いや胴体も含めた全身が、縦向きに一刀両断された。あまりの速度と切れ味に、出血の反応さえ追い付いていない。

　ブッシャァァッッッッ！！！！！

　遂に、出血が追い付いた。そして次に、断面が縦向きにずれ動き始めるーー。
　それを確認した男は、静かに口を開いた。



<うちの娘は食・肉・恐・怖・症・なんだ。化けるなら、それぐらい調べたらどうだ。>

　静かに、しかし殺気の籠った声が、肺の底から湧き上がって来る。
　それは、現世の人間が発声できる物ではない。ありとあらゆる修羅場を潜った、真まことの武神のみが発する事を許される、神・の・声・だ。



<アぁ～ぁ。ツマんネェな。まタ"気付いた"のかァ。>

　パックリと裂けた少女の口から、恐ろしい声が聞こえて来る。威厳とはまた違う、不気味さを伴った声だ。

<素人シンがかけた催眠に掛かるほど、花はヤワじゃ無いんだ。すぐに気付いたさ、お前がやったんだと。>

<脳内お花畑の牝牛には、発狂死ガお似合イだろゥ？>

　先ほどよりは、幾分か聞きやすい声。恐らく口元が再生し始めたのだろう。

<彼女を侮辱する事は、この私が許さんぞ。>

<アイツは、乳だけがデカい阿呆だ。お前は図星を刺されてキレるのかぁ？>

<貴様には永遠に分かるまい。彼女の魅力と聡明さは、他の誰にも理解出来ない。>

<そうかぁ？どう見ても、ただの女だぞぉ？>

<欠陥品の貴様とは、比べるのもおこがましい。>



　ボルテージが段々上がって行く。そんな2人を取り囲むように、血よりもドス黒い稲妻が四方八方に展開され、周囲の木々を次々と叩き折っていく。

<<<宇宙うえに上がるぞ。世界ここじゃ狭すぎる。>>>

<<<舞台リングが狭い方が、死闘ワルツは燃えるんだがなぁ？>>>

　男は無言で相手の手を掴むと、強引に天空へと放り投げた。そして虹色の刀を抜刀すると、足先から放つ推進力だけで、青空に羽ばたいた。
　神速で飛翔する彼は、一瞬で成層圏の大気を突き破り、宇宙へと舞い降りた。その体から、溢れんばかりの殺意をたぎらせている。

<<<さぁ、踊ろうか。>>>

　頂上決戦開幕の合図が、男の口より放たれる。
　殺意と憎悪をぶつけ合う破滅のダンスが、遥かな上空で始まった。