『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第七章 天空の覇者編

EP188 魔の覚醒 ＜☆＞↓

「多くの人を拐って！何に使うつもりなんだ！」

「俺には目的がある！その為の犠牲になってもらうのさ！」

　空中に浮遊したままのラースは、圧倒的に優位な位置に陣取っていた。
　だが征夜は地の利に屈する事もなく、果敢に飛び掛かっていく。
　川の流れに足を取られながらも、懸命に飛び上がっては斬撃を加えていた。

「随分と腕を上げたじゃないか！元がヒョロガキ過ぎたがな！」

「舐めるなぁッ！」

「それは・・・こっちの台詞だぁッ！！！」

「ぐっはあぁぁぁぁぁッッッ！！！！！」

　力強く蹴り落とされた征夜は、川岸の大岩に衝突する。
　背骨を強打して、立ち上がるのも辛いほどの激痛だ。

　だが、それでも立ち上がる。この程度で諦めような、柔な修行はしていない。

「ほぉ？立てるのか。根性だけはあるらしい。」

「あいにく前世に、"根性以外を忘れて来た"もんでな・・・！」

「だが、そのせいで魔法の一つも使えない。そうだろ？」

「"気色悪い能力"に操られないだけ、まだマシだな！！！」

　ヨロヨロと立ち上がった征夜は、再び大地を踏み締めた。
　額から流れる血を拭い取り、力強く刀を握りしめる。

「勘違いするなよ？俺の能力はせいぜい50%。まだまだ余力を残してる。
　お前が生きてられるのも、俺が遊んでやってるだけだ。本気を出せば、お前など速攻で生ゴミなんだよ！」

　圧倒的な力を見せるラースとの実力差は、修行を経ても埋め難いほどの壁がある。
　それに加えて奴は、未だに本気を隠してる。既に疲れが見え始めた征夜とは違い、余裕を感じさせるのだ。

　だが、そんな事では屈しない。
　征夜の中に燃え上がった闘志が、脳を興奮で爆発させた。

「やってせみろよ・・・！」

「なに？」

「ぶつかって来いよ・・・！お前の100%・・・叩き返してやるからよぉ！！！」

　精一杯の笑みを浮かべながら、征夜はラースを挑発した。
　それが強がりである事は、本人が最も良く分かっている。

「"脳・筋・"ってのは恐ろしいな・・・。
　自分に何が出来なくて、何をして良いのか。それが分からないらしい・・・。」

　嘲るような視線と共に右手を夜空に掲げたラースは、5本の指をカッと開いた。
　星空の煌めきが薄れて行き、深淵の闇が周囲に立ちこめていく――。

「"本当の姿になった時に殺してやる"って、たしか言ったよなぁ？」

「覚えてるさ！"ジジイからDQN"に変わるのはビビったが、大して強くないらしい！！！」

　征夜は暴言混じりの去勢を張るが、ラースの実力は想像以上だった。
　だが、それでも勝てる筈なのだ。辛い修行を乗り越えて、自分は成長した。その自信が、彼を勇気付けている。

「さっさと来い！お前なんかに、俺が負ける筈がない！！！」

　征夜は再び力強く叫び、宿敵を牽制する。
　自分の中にある恐れや迷いを振り払う為にも、強気な姿勢を崩す訳にはいかないのだ。

　だがラースは彼の宣誓を歯牙にもかけずに、目線を別の方向に向けた――。

「何を勘違いしてるんだ？今の俺に、お前の相手をする気はない！！！」

「なにっ！？」

　嫌な予感が脳裏によぎる。奴は今、何を見ているのか。その視線を追っていくと、予感は的中していた。

「花ぁ！逃げろぉッ！！！」

「え？・・・きゃあぁっ！！！」

　黄金の鎖が地中から出現し、花の足に纏わりついた。
　足を取られて倒れ込んだ彼女の体を締め付けるように、新たな鎖が纏わりつく。

「く・・・くは・・・！く、苦し・・・！」

「嬉しいか？なら、もっと締め付けてやろう。」

「ぐあ"ぁ"ぁ"ぁぁぁぁぁッッッッッッッ！！！！！！！」

　胸と腹に絡み付いた鎖によって、花は肋骨と内臓を締め付けられる。
　足先が宙に浮き上がるほど持ち上げられ、自分の骨が軋む音が聞こえて来るようだ。

　苦痛に顔を歪めて、涙を流してしまう花。
　そんな物を見せられて、征夜が激昂しない筈がない。

「花は関係ないだろうがぁ！俺とお前の戦いに、彼女を巻き込むな！！！」

「俺はなぁ、無防備な女を弄ぶのが、何よりも好きなんだ。
　絶望の叫びを上げながらも抵抗できない姿に、興奮するんでね。」

「ふざけるなぁッ！！！」

　跳び上がって切りかかる征夜を簡単にあしらい、ラースは悪辣な笑みを浮かべる。
　握りしめるような動作を行う事で、花を更に締め上げているようだ。

　そんな中、彼は何かを思い付いたかのように、花を握りしめる魔力の鎖を緩めた。
　そして愉悦に満ちた嘲笑を浮かべながら、一つの提案をする――。



「楠木花よ。そんな男と別れて、俺のペットにならないか？」

～～～～～～～～～～

「な、何・・・言って・・・！」

　花は苦しそうに息を途切れさせながら、反抗的な目線を向ける。そんな提案、受け入れる筈が無いのだ。

「お前は良い女だ。悪いようにはしないさ。
　俺の城に住まわせて、タップリと可愛がってやる。」

「アンタ・・・なんて・・・死んでも・・・お断り・・・よ・・・！ひぐうぅぅ・・・！！！」

　否定の言葉を遮るかのように、ラースは彼女を力強く締め上げた。
　呼吸が妨げられるほどの圧力で、今にも破裂しそうになる。

「なるほど。彼氏が自分を好きなのか、最近では不安なのか。・・・だそうだぞ！吹雪征夜！」

「なっ！？なんで・・・そんな事を・・・！」

　花は驚愕した。自分の心の内が、完璧に見透かされているのだ。
　知られたくない事を、最も知られたくない相手に喋られた。その恥ずかしさと悔しさで、心が痛くなって来る――。

「俺の能力は、人間の記憶にも干渉できる。
　お前の名前はもちろん、好きな下着の柄まで知る事が出来る。今履いているのは、黒の」

「いい加減にしろッッッ！！！！！」

　征夜は叫んだ。恋人の心を覗かれて、プライバシーを暴露される。そんな辱めを許す筈がない。
　爆発した怒りが視界を歪め、世界を赤く染め上げていく。理性の糸が脳内でブチブチと千切れ飛び、殺意と破壊欲が思考を支配する。

「よくも・・・よくも花を！辱めてくれたなぁッ！！！絶対に許さんぞ貴様ぁッ！！！」

「おぉ、怖い怖い。負け犬であっても、遠吠えだけはデカくて困る。
　まぁ良いさ。反抗的な女には飽きて来たところだ。・・・これで、心置きなく殺せる！」

　ラースは再び、膨大な量の魔力を溜め始めた。光線の形に練り上げられた魔力は、拘束されたままの花へと向けられる――。

「俺に逆らった事を！あの世で後悔するが良い！！！死ねぇッ！楠木花ぁッ！！！」

「させるかぁぁぁッッッッッ！！！！！」

　放たれた光線は花の胸に直行した。だが、それを遮るようにして、征夜が間に割って入る。

　彼は全身全霊で念じた。
　彼女を守りたい。彼女を守る盾になりたい。だから、陳腐な魔法に破壊されないような、"絶対的な守り"が欲しいと。





<<<絶対防御の盾パーフェクトイージス！！！>>>

「何ぃっ！？」

　何処からともなく響き渡った呪文が、暗闇に木霊する。
　その直後、征夜の目前に巨大な盾が形成された。ラースの放った光線を完璧に遮断し、二人を守っている。

　自分の攻撃を防がれたラースは驚いて声を上げた。
　声のした方向を見ると、そこには一人の少女が居る――。

「・・・ミサラ！？」

「どいてください少将！！！」

　ラースに向けて杖を構えたミサラは、征夜を押しのけて新たな呪文を放つ。

<<<飛翔する真紅の翼竜クリムゾンワイバーン！！！>>>

　杖の先から取び出した炎が、巨大な竜の形に変化した。
　バサバサと翼を振り回しながら、爪と牙で猛撃を加える。

「な、何だぁッ！コイツはぁッ！！！」

　平静を保てなくなったラースは、突如として現れた炎の竜から逃れようとする。
　ところが、すぐに捕まってしまい。灼熱の炎で身を焼かれてしまう。

「ぐぉ”ぉ”ぉ”ぉ”あ”ぁ”ぁ”ぁ”ッッッ！！！！！」

　爪で掴まれ、牙で噛み付かれ、炎の息吹を浴びせられる。
　結界で保護されているので、死ぬ事は無い。だが、微塵も動けないのだ。

　そんな彼に対し、ミサラは壮絶な追撃を放つ。
　一切の容赦もなく、ただひたすらに相手を殲滅する事に徹している。

<<<煌めく雷ディザスター光の裁きジャッジメント！！！>>>

　夜空に黄金の光が迸り、星の海から一筋の光が落ちて来た。
　稲妻の柱が天空の雲を裂き、空前絶後の一撃がラースに直撃する――。

「お”ぉ”ぐぉ”あ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ッッッッッ！！！！！！」

　まだ、息の根を止めれていない。
　それを確認したミサラは、新たな呪文を放つ事を試みる。

<<<て、テレポート！！！>>>

　これ以上の攻撃をされては死ぬと判断したラースは、瞬間移動で撤退した。
　ミサラは心を鎮めて、溜め込んだ魔力を減退させる。

「え、えぇっと・・・ミサラ？」

「ミサラ・・・ちゃん？」

　まるで別人の如き戦闘力を見せた彼女に、二人は困惑した。
　その顔は、自信と達成感から来る笑みで溢れている。
　
「新しい杖、最高です・・・！」

　ミサラはウットリとした表情で、握りしめた漆黒の杖を天に掲げて見せた。

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※実は今回だけでなく、次回も展開が大きく異なります。
次回以降のストーリーも変化させる☆回は、横に↓矢印を付ける事にします。
ストーリー分岐が終わった時点で、↑矢印を付けます。