『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第六章 マリオネット教団編（征夜視点）

EP165 日記 ＜♤＞

「は！？お、おい見ろ！」
「はえぇぇっ！？あ、アレって！」
「あの坊主がやったのか！？」

　夕日に照らされた歓楽街に満ち溢れる雑踏が自然と立ち退き、開かれた道の隙間を通る男を見つめる。
　あまりにも巨大な"何か"を引き摺りながら、その男は悠然と歩いている。

　地下道に通じる貨物搬入路に、全長10メートル超えの巨大なモンスターが運び込まれた。
　全身が鱗に覆われ、胴よりも大きな翼を折り畳まれたそのモンスターは、微動だに出来ないほど強固に縛り付けられ、不服そうな表情を浮かべながら、滑車に載せられた。

「"森丘のワイバーン"、捕獲しましたよ。」

　一仕事を終えた征夜は、クエストの管理を行う"教団の受付嬢"に対し、報酬金を要求する。
　差し出された手に気がついた女は、驚いた表情で聞き返す。

「ほ、捕獲ですか！？」

「はい。」

　征夜は、さも当然のように肯定する。しかし、こんな事は異例の中の異例である。

「ワイバーンですよ！？それを、一人で捕獲って・・・。」

「殺すのは可哀想ですよ。コイツだって生きてますから。
　それに、無闇に斬りつけて討伐するより、捕獲の方が修行になります。」

　征夜は適当に受け流すと、さらに強く手を伸ばした。
　不機嫌な訳ではなく、単純に疲れているのだ。今日だけで彼は、既に5頭の大型モンスターを狩猟している。

「は、はい・・・えぇと、クエスト報酬・・・部位破壊報酬と・・・捕獲・・・併せて5ファルゴです！」

　算盤を弾き終えた受付嬢は、大きな金貨を5枚取り出した。

「団員証の提示をお願いします！」

「セーヤ・フリーズ大佐です。」

　教団は裏社会のギルド。そして、ギルドは時として正規軍の扱いを受ける事がある。
　紛争や内戦が勃発した際にはギルド軍の元に集い、その収拾にあたる。

　その為、この世界の冒険者には一定の功績を上げると階級が付けられる。より詳しく言えば、部隊長に相当する能力を持った人間から、階級が付くようになる。

　裏のギルドである教団も、同様のシステムを取っている。こちらは正規軍ではなく、あくまでゲリラ。しかし、統率者に階級を与えなくては、戦闘が成り立たないのだ。

「危険度⭐︎5のモンスターなので、スタンプは20個ですね。・・・おめでとうございます！昇進です！」

　教団から配られた団員証には、スタンプを押す欄がある。この欄が埋まっていくたびに、少しずつ昇進が行われるというシステムだ。
　スタンプの数は、クエストの難易度で決まる。今回の場合は、20個であったようだ。

「セーヤ・フリーズ"少将"！更なる武運を期待します！」

「どうも。」

　モンスターとの6連戦に疲れ果てた征夜は、素気ない返事と共にギルドを後にした。

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　歓楽街を進む征夜の元に、先ほどの光景を見ていた野次馬が集まって来た。

「兄ちゃん！君も教団員かい！？いや～凄いね！ホントに、教団様々だよ！！！」

「いえ、僕はギルド所属です。」

　陽気な中年男性に対し、征夜は嘘を吐いた。
　正確には彼も教団員であり、今回のクエストは教団のものだ。しかし彼は、教団の評判を良くする気は一切ない。

（このクエストの目的は、教団が名声を得る事・・・だけど、僕は人を救う為に旅をしてるんだ・・・！）

　近所に竜が居たのでは、いくら異世界とは言え危険極まりない。市民に危害を加える前に、狩猟するのが戦士としての責務だと思っているのだ。

　ところが、野次馬にとっては違うようだ――。

「・・・お前、ギルドの野郎か！どの面下げて来やがった！」

　周囲に集まった者たちが、突如として豹変した。女も男も鍬や斧で武装し、征夜に向けて本気の殺意を向けている。

「死ねぇっ！ギルドの犬がよぉ！」

　勢いよく振り下ろされた武器が、征夜の後頭部を砕こうとする。そんな中でも征夜は、冷静に全ての攻撃を受け流した。

（善意ってのは、伝わらないんだなぁ・・・。）

　彼らが何に怒っているのか。そんな事は分からない。
　しかし彼にとっては、これが正しい事なのだ。名声を得たい訳ではない。

（いつかきっと、分かってくれる。今はそっとしておこう・・・。）

　征夜は軽やかな足取りで雑踏を抜けると、町の奥へと進んだ。背後に渦巻く、”享受できたはずの栄光”を捨て去りながら。

　今の彼にとって、名声などガラクタに過ぎなかった。
　正しい事をやっていれば、必ず人を救えるのだと。



　しかし彼は、後にこのように述懐する。

『人は目に見える善意を尊び、見えない善意を悪と呼ぶ。
　暴力と威権によって示された正・義・は、瞳の中で偶・像・となる。その醜さが、我慢ならなかった。』と――。

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「ただいま、ミサラ。」

　ホテルの扉を開け、中に入った征夜は優しく挨拶をした。しかし、返事は無い。ミサラは鎮静剤を投与後、2週間も眠り続けていた。

「点滴は・・・足りてるね。」

　食事代わりの点滴を差された彼女は、征夜が留守をしている時間、看護師によって世話されていた。征夜は、夜間以外は一心にクエストをこなし続けている。

「今日は早く終わったんだ。稼ぎはいい感じだよ。」

　返事のない者に対して話しかけるのは、時間を潰すには不向きだ。いくら疲れているとは言え、眠るにはまだ早すぎる時間だ。

（そう言えば・・・ラドックスの日記があったな。アレを読んでみるか。）

　鞄を開き、日記を取り出す。変わった雰囲気はなく、ごく普通の日記である。

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2011・3月12日

　この世界に来て、今日で1日。これから日記を始めようと思う。まずは、これまでの事を整理しよう。
　劇団をクビになって、憂さ晴らしする為に太平洋でサーフィンをしていたら、デカい波にのまれて死んだ。
　女神とかいう奴に、「世界を娯楽で満たせ」とかいう、適当な理由で転生させられた。

　特殊能力とか言って「”もの”を自在に操る」とか言うのを貰ったが、魔法を使える者が多くいる世界で、果たして使い道はあるのか。
　どうせなら、もっと派手でチートなものが欲しい。

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「ものを自在に操る能力・・・それで、人形を操っていたのか。太平洋の大きな波・・・2011年3月・・・なるほど。」

　征夜は新しく手に入れた情報を、言葉に出して反芻した。
　どうやらラドックスは、不運にもバカンス先にて津波に巻き込まれてしまったらしい。

　
　情報を整理した征夜は、続くページに進む。

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3月15日

　この能力の使い方が分かって来た。
　人形劇の中に、糸を使わないシーンを盛り込めば良いんだ。これは売れるだろう。あとは練習あるのみだ。

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3月16日

　人生で初めて、ファンが出来た・・・。元の世界では考えられない！
　しかも女性だ！孤児院の管理をしてるらしく、運営のための費用を稼ぐために冒険家になるらしい！
　年齢は少し上だが、とても綺麗な人だ。優しくて、力強い！俺はこの人に会うために、この世界に来たのかもしれない！

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「僕と同じ・・・か？」

　異世界での新生活で、新しい出会いがある。この時点では、現在のラドックスの片鱗は窺えない。
　むしろ、綺麗な女性との出会いに舞い上がってる点では、至って普通の若者である。

　流れが変わったのは、次のページだ――。

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3月×1×

　殺し×しまっ×・・・！この手で×女を・・・殺してしま×た・・・！
　訳が×からない！！！訳が分からない・・・！！！俺は、怪物と・・・戦っていたはずなんだ・・・！！！
　これはおかしい！これは変だ！こんな事ありえない！これは、彼女じゃない！これは、俺の好きな彼女じゃない！クソッ！クソックソックソッ！！！
　死体な訳ない！俺は彼女を殺してない！俺は！俺は！ただ、怪物と戦ってただけなんだ！！！
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「うぷっ！・・・・・・お"ゔぇぇっ！！！・・・はぁ・・・はぁ・・・。」

　征夜は突如として、吐き気を催した。日記を掴んだまま走り、トイレに駆け込んで吐き出した。

（ら、ラドックスは・・・あの試験を・・・受けていたんだ・・・！）

　ラドックスの状況が、まるで実体験のように感じられた。もしも征夜が気付かなければ、花は今頃土の中に居ただろう。

　即ち、ラースは恋していた女性と共に、冒険者になろうとしたのだ。
　その為にソントの試験を受け、アランの見込み通りに"相方を殺害"してしまった――。

　考えただけでも辛すぎる。いや、考えたくもない。
　自分の刃が花の心臓を貫き、息の根を止めてしまったら、自分は今ごろ首を括っていた。
　自分に抱きしめられた花の遺体を想像するだけで、彼は嘔吐してしまったのだ。

　日記に滲んだ涙が、数箇所を塗りつぶしている点からも、悲壮感が漂っている。

（い、いや・・・まだ続きがある・・・この日記には・・・続きがあるんだ・・・！）

　続きを見たくて仕方がない。恐ろしいが、見ずにはいられないのだ。

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　コレは・・・彼女じゃない・・・！コレは・・・彼女じゃないんだ・・・！彼女である訳がないんだ・・・！
　誰かが、俺を騙そうとしている！誰かが！俺を惑わせているんだ！これは死体じゃない！人形だ！人形に過ぎない！彼女な訳がない！あり得ない！あり得ない！あり得ないんだぁっ！！！

　追記

　アレは・・・人形だった！ただの人形だっ！いや、本当に良かった！
　俺が能力を使うと、彼女の人形はまるで生きてるかのように動いた！
　言葉を話し、お辞儀もする！声色だって、彼女のままだ！美しい彼女のまま！
　腹から飛び出した綿も、石を詰めれば誤魔化す事ができる！少し顔色が悪いが、人形だから仕方ない！

　下にアレを持って行ったら、俺は冒険者になれた！この人形には感謝しないと！

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「お"ゔぅ"ぇ"ぇ"ッッッ！！！」

　征夜はまたも、嘔吐した。
　今度は悲しみやショックではなく、純粋に気持ちが悪かった。

（か、完全に・・・壊れてる！石を詰めるなんて！しょ、正気じゃない！！！）

　当時のラースは、明らかに正気を失っている。
　今になって思い返せば、征夜たちはソントにて行われた試験では、10年ぶりの合格者だった。
　そして2021年から逆算すると、丁度ラドックスが合格者にあたる事が分かる。

　続きを気になる好奇心は、もはや残っていない。
　読みたくない。読ませないでほしい。だが、勇者として読まない訳にはいかないのだ。

　征夜は死を覚悟するほどの心持ちで、続きを読み進める。
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　彼女はどこに行ったんだろう？
　いや、いつかは会えるんだろうな！その為には、彼女に見合う男にならないと！

　しばらくは、この人形を相棒にしよう！
　彼女の姿を精巧に増しているけど、流石にリアル志向すぎる！改良が必要だ！

　髪の質は良い感じだ！彼女の匂いがする！一緒に風呂を浴びた時の匂いだ！これはそのままにしよう！
　中に色々詰まっていたが、これはホルマリン漬けにしよう！プカプカと浮くのが、とても綺麗だ！

　良い感じに見取り図が描けた！
　男の子をイメージした人形にして、俺とコントを回そう！

　名前を付けよう！・・・"パラド"だ！パラドにしよう！俺のパートナーにピッタリな名前だ！

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「あっ・・・アハハハ・・・。」

　征夜はあまりの狂気に、思わず笑ってしまう。
　花と共に見た人形劇。あの主役とも言える巨大人形には、"中身"が居たのだ。
　より正確に言えば"着ぐるみ"では無く、本体そのものが人形と化していた。

「ガポッ・・・ブクブクブクブクゥ・・・。」

　白目を剥いた征夜は意識を保っていられずに、泡を吹いて失神してしまった。