『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第六章 マリオネット教団編（征夜視点）

EP180 ごめんなさい

　翌朝、セレアは脱衣所に篭っていた。そして祈るような気持ちで、妊娠検査をしたのだが――。

「"陰性"・・・。」

　これが間違っている可能性もあるが、女の勘で理解する。
　自分は命を宿していない。そもそも、出来る筈がなかったのだ。

（もう・・・私にやれる事は無い・・・。）

　早く出発しなければ、時間切れで殺される。
　テレポートは連続使用出来ない。よって、今夜をこの町で過ごす事も、シンを助ける余裕も無いのだ。

「ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・！」

　思わず涙が溢れてくる。身勝手で無力で、最後まで何も残せなかった自分に、腹が立って仕方ない。
　愛は本物だ。そこに一切の偽りは無い。だがそれでも、届かない幸せがある事を実感する。

「絶対に・・・生きなきゃ・・・シン達の為にも・・・！」

　怒りと悲しみで歪んだ顔を鏡に映しながら、彼女は爪楊枝に"睡眠薬"を塗り始めた――。

～～～～～～～～～～

　外に出ると、シンは教団員と戦っていた。
　彼はセレアに言われて、今朝から引っ越しの準備をしていた。彼女との本格的な同棲を、この町で始めるつもりだったのだ。

　彼も馬鹿ではない。彼女の言葉に裏がある事は、長年の勘で分かっていた。
　ただ、彼女が自分の事を本気で思っている事も、同じように分かっていた。

（これで刺す・・・刺す・・・刺すのよ・・・！）
「はぁ・・・はぁ”・・・はぁ”・・・！」

　悲しみと焦りで、肺が痛くなって来る。
　過呼吸になりながらも歩み寄り、シンの隙を伺う事にした。

　シンは強かった。見張れてしまうほどに相手を圧倒し、数的不利をものともせずに敵を倒す。

（こんなにカッコいいなんて・・・ズルいよ・・・。）

　セレアは、涙が溢れそうになるのを感じた。
　愛しているのだ。これ以上無いほどに、彼の事が好きなのだ。それなのに、今から彼を騙し討ちする必要がある。

「し、シン・・・大丈夫なの・・・？大きな音が聞こえたから、出て来たんだけど・・・。」

　すぐ傍まで駆け寄ったセレアは、わざとらしく声を掛ける。"自らの邪悪さ"に吐き気を催しながらも、懸命に演技を続ける。

「何でもねぇから安心しろ。・・・待っててくれ、すぐに行くから。」

「えぇ、分かったわ・・・。」
（やだよ・・・！こんな事・・・したくないよ・・・！シンは悪くないのに・・・悪くな・・・あっ。）

　足元には"死体"が転がり、脳天に空いた風穴から出血を続けている。それは間違いなく、シンが殺した者だ。
　そんな様子を見た彼女は、自分の中に"偽りの正義感"を見出す事が出来た。

（シンは・・・人殺しなの・・・！人殺しなんだよ・・・！か、彼は・・・悪い人なの・・・！）

　またしても彼女は、罪悪感で吐きそうになる。
　この教団員たちは、セレアが自分でけしかけた者たちなのだ。
　シンは確かに人を殺したが、それは自衛のためだ。元を正せば、彼女が身勝手な理由でシンを倒そうとしている為だ。

　全て自分が悪い。それが分かっていても、シンを貶める事で正当化する自分が、信じられないほど邪悪に思えた。
　これまでに生きて来た人生の全てが、この一瞬の悪行で塗り潰されるように感じてしまう。

（シンは・・・人殺しなのに・・・！シンは・・・でも・・・仕方なく・・・！わ、私が・・・悪くて・・・！）

　思考がグチャグチャに混乱し、世界の全てが自分を叱責しているように見えた。
　握りしめた一本の爪楊枝だけが、自分を救ってくれる気がしてならない。

（シンは人殺し！シンは悪い人なの！でも好きで！大好きで・・・！はぁ・・・はぁ・・・あ"ぁ"ぁ"ぁ"ッッッッッ！！！！！）
「・・・ごめんね！」

　心の中で叫びを上げながら、セレアは爪楊枝をシンの首に突き刺した。
　塗り込まれた即効性の睡眠薬が浸透し、彼の体から自由を奪う。

「・・・なるほど、そう言うわけか。」

　シンは慌てふためく事もなく、特に不満そうな顔もせずに語りかけた。
　その顔はむしろ笑っており、微塵も憎悪や失望を感じさせない。

「シン・・・ごめんなさい！あなたと過ごせて・・・本当に楽しかったわ・・・ありがとう・・・。」

「まぁ、仕方ないか・・・それじゃあな。」

　シンはそう言うと、静かに倒れ込んだ。
　失神する直前に見せたのは"満面の笑み"であり、まるで"お前に負けるなら本望"とさえ思わせた。

「ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・・・・ごめんなさい！！！！！」

　セレアは地面に伏せて号泣し、その美しい顔を泥水で汚す。
　降り注ぐ霧雨が彼女の心を穿ち、悲しみと絶望を染み渡らせていた――。

～～～～～～～～～

「は、運ばないと・・・運ばないと・・・。」

　放心状態に陥った彼女は、二人の"手配犯"を荷車に載せようとしていた。
　シンを優しく持ち上げて、荷台へ運ぶ。その最中に思うのは、彼と過ごした思い出だ。

（そう言えば最初に出会った時は、私が荷台に詰め込まれたのよね・・・。）

　1か月前の出来事が、今でも鮮明に思い出せる。
　これまでの人生で出会った男の中で、他と比較が出来ないほど"最高な男"と出会った日の事を、彼女が忘れるはずがなかった。

（懐かしいな・・・初めて見た時から、一目惚れしちゃって・・・。）

　あの時から今に至るまで、一度たりともシンへの思いは変わっていない。
　むしろ日々強まっていく思いが、自分でも怖くなるほどに彼女を"乙女"に変えていた。

　だが、それも今日で終わり。
　明日からは彼の居ない世界で、再び寂しく暮らす必要がある。

　もはや、泣く力も残っていない。
　孤独になるのが恐ろしく、生涯で二度と現れない"運命の相手"に対する喪失感が、彼女を狂わせようとしていた――。

「次は花を・・・。」

　セレアが花を持ち上げようとした時、彼女の瞳が僅かに開いた。

「せ・・・れあ・・・？どう・・・して・・・こんな・・・。」

「あ、あぁ・・・！」

　悲しそうに涙を流す花に、セレアはかける言葉が無い。
　泣きたいのは彼女の方だと分かるのに、襲った側である自分が泣いている事実が嫌になる。

「ごめん・・・なさい・・・！」

「ふむぅ・・・っ！」

　セレアは花の口に、睡眠薬入りのハンカチを押し当てた。
　再び気を失った彼女を見て、セレアは訳が分からなくなって来た。

「私・・・どうして・・・こんな事を・・・ひくっ・・・ぐすっ・・・！」

　彼女は花を抱いたまま、落雷の響く雲の下で再び泣き始めた。
　身に纏った服が濡れる事も構わずにアスファルトへ突っ伏す事が、彼女に出来る唯一の贖罪だった――。