『無頼勇者の破王譚』〜無能社員だった青年は、異世界で精鋭部隊を率いる～

第九章 反逆の狼牙編

EP239 ちくちく言葉の権化

　翌朝――。

コンコンコンッ・・・

「ん？」

　扉を叩く軽快な音によって、征夜の意識は覚醒した。

　窓の外に広がる景色は、未だに薄暗い。
　彼方に聳える山々の陰から、うっすらと太陽が昇りつつある。しかし、掛け布団の隙間を縫って吹き込む風は、朝とは思えないほど冷たかった。

ゴンゴンゴンッ！

　扉を叩く音は、次第に重く激しくなる。
　その訪問者が苛立っている事は、流石の征夜にも察せられた。

「ふぇ？・・・あぅぅ・・・今、行きま～す・・・。」

　征夜の隣には、当然のように花が寝ていた。
　小さく欠伸をかき、寝巻きのままスッと立ち上がった彼女は、肌寒そうに震えながら戸口に向かう。

　早朝の冷気にかじかんだ指先は、冷たいドアノブに触れ、恐る恐る内鍵を捻った。

「さっさと起きなさいよッ！もうみんな集まって、アンタの事待ってんの・・・え？」

　扉は勢いよく開け放たれ、鋭い怒号と共に小柄な女性が分け入って来た。
　しかし、2.3歩踏み入ったところになって、彼女の足取りは急に止まる。

「あ、あれ？花？」

「えぇーと・・・もしかして私、寝坊しちゃったかな？」

　少し焦ったような調子で、花は愛想笑いを浮かべた。
　早朝から凄まじい剣幕で迫る槍使いの女アメリアに対して、少しばかり引いている。

「ごめん！別に、あなたに言った訳じゃなくて・・・ここって、吹雪征夜の部屋よね？」

「うん、征夜ならまだ寝てるよ。」

「は？一緒の部屋で？」

　アメリアは少しギョッとした表情で、花とベッドの間に目を泳がせた。
　昨晩も、特に何かあった訳でもなく一緒に寝ただけなのだが、色々と邪推されても仕方の無い状況だ。

「・・・あ～、えと・・・起こして来て。」

「分かった！・・・征夜ぁ！起きなさ～い！」

「まだ眠いよ・・・。」

「美味しいスープあるよ！」

「起きますッ！・・・うぐぁっ！」

　母親に起こされる学生と同じ調子で、ベッドから飛び出した征夜。勢い余って足を滑らせ、地面に突っ伏してしまう。

「イッテテテテ・・・。」

「おはよっ！征夜！」

「お、おはよう・・・あの・・・何の用ですか？」

　ズキズキと痛む額を摩り、バサバサに乱れた髪を整えながら、征夜は呑気に応答した。
　しかし、そのマイペースな声は、アメリアの神経を逆撫でしたようだ。

「もう6時よ！起床と点呼は5時！ルーネに言われなかったの？」

「いやあの・・・聞いてないです・・・。」

「とにかく来て！アンタのせいで、ずぅーっと待たされてるの！」

「えっ、ちょ、うわっ！？」

　アメリアの指がパジャマの袖を強く掴み、有無を言わさずに征夜を引っ張って行く。
　まだ、朝食も着替えも洗顔も済んでいない。それなのに、彼女は強引に征夜を連れて行こうとする。

（た、助けて花！この人ヤバい！）

（悪い子じゃないから大丈夫！・・・多分！）

　猛烈な剣幕に怯んだ征夜は、視線で花に助けを求めた。しかしながら、アメリアの威圧感に屈したのは花とて同じ。

　結局、適当な愛想笑いを浮かべた彼女は、連行される征夜を尻目に、ソソクサと着替え始めた。

～～～～～～～～～～

「アンタ、花の彼氏なの？」

「は、はい・・・。」

「全然似合ってないね。豚に真珠って感じ。」

「え"ぇ"ぇ"ッ！？」

　あまりにも辛辣な発言が、突如として飛び出した。
　もはや暴言に近い指摘を心臓に食らった征夜は、思わずよろめいてしまう。

「そ、そんな事言わなくても・・・。」

「だって事実でしょう？彼女と釣り合うだけの知性が、アンタからは感じられないわ。」

「え・・・あ・・・はい・・・まぁ、小学算数も危うい脳筋ですし・・・ハハッ。」

　ガチガチのリケジョである花と、四則演算も怪しい征夜。学力という点において、彼は花の足元にも及ばない。

　今にして思えば、彼は"体育会系"だったのだろう。
　しかし、それは転生した後で分かった事。
　小中高大の学生生活においては、本当に何の取り柄も無い男だったと、彼自身も自覚していた。

（まぁ事実だよな・・・。）

　アメリアの指摘を真摯に受け止めた征夜は、愛想笑いを浮かべて誤魔化した。
　自虐と共に溢れ出した引き攣った笑みが、このトゲトゲしい会話の流れを断ち切ってくれる。そう思ったのだ。

　ところが、アメリアの猛攻は留まるところを知らない――。

「アンタって本当にバカなのね？そんな事聞いてないよ。」

「ひえぇっ！？」
（なんだコイツぅッ！？"ちくちく言葉の権化"か！？）

　険悪なムードを正そうと、敢えて反論しなかった征夜。そんな彼の隙に突け込んで、彼女は更なる口撃を加える。

「口調からして、頭が悪そうなのはすぐ分かる。そもそも、アンタに頭脳は期待してないから安心して。」

「えっ？はっ？じゃあ何が言いたいの？」

「そんな事をわざわざ問う辺り、本当に短慮なのね。」

「いや、だって会話にならないじゃん！何考えてるのか分かんないよ！」

「節操無しの上にコミュ力も無いの？」

「ファーッ！？」

　鉄壁の防御と、続け様に繰り出される強烈な一撃。
　征夜の神経を逆撫でし、的確に心を破壊しにくる女の言葉。
　あまりに容赦の無い攻めに対し、征夜は笑う事しか出来なかった。思考回路が完全にショートし、顎が外れそうになる。

「せ、せせ、節操無しっ？ぼ、僕が！？」

「そうでしょ？」

「い、いや、待ってくれよ！何の話をしてるんだい！？」

　困惑する征夜をよそに、ソソクサと歩み去ろうとするアメリア。征夜はそんな彼女の手を握って、話し合おうとするが――。

「不潔な手で触んないで・・・！」

「痛っ！ふ、不潔って何さ！？」

　入浴は毎日してるし、不潔な物を触った覚えも無い。
　しかし、征夜の手は勢いよく叩き返され、暴言と共に振り払われた。その理由が、彼には分からなかった。

「無償で借りてる客室で"寝れる"神経が、生理的に無理！」

「寝る？そんなの当たり前じゃないか！」

　宿泊先として、女王の言い付けを受けた部屋。
　そこで就寝する事に、何の後ろめたさが有るだろう。征夜には、アメリアの言葉が全く理解出来なかった。

「当たり前！？アンタ、花の事を何だと思ってるの！？」

（何だって言われても・・・。）

　恋人であり、最愛の人であり、自分に人生をくれた人であり、自分に無い物を補ってくれる人であり、宇宙で一番素敵な女性。

　考えれば考えるほど、返答に迷った。
　征夜の中で彼女は特別を通り越して、"唯一神"に近い存在。しかし、そんな事を言ってしまえば、気味悪がられるに決まっている。

（あ、当たり障りの無いところで・・・。）

　それとなくボカした表現で、大切な恋人である事を伝える。その為には、やはり比喩を使うのが良いだろう。

　だが、ここで"大事故"が発生した――。

「そりゃあ、"毎晩寝ても良い"関係だよ！」

パチーンッ！

　鋭利かつ重厚な平手が、突如として頬に飛んだ。
　顎の関節が軋む音と、頬の筋肉が波打つ衝撃が脳の奥まで浸透し、激痛と困惑が思考を支配する。

「お、おご・・・痛い・・・。」

「このモラハラ男！アンタはもう喋んなくて良い！」

　逆立つ髪に、ギラギラと光る眼光。
　悪いのはアメリアの筈なのに、征夜を折檻した彼女の目線は侮蔑の色に満ちていた。
　ゴミを見るような視線を強烈な敵愾心と共に浴びせた彼女は、唖然とする征夜を引っ張りながら、再び歩み出す。

（ひ、酷いなぁ・・・。）

　"誰に対しても寛容"が、彼の基本的なスタンス。
　しかし、何事にも例外は存在するものだ。これから彼女と友好な関係を築ける自信が、微塵も湧かなかった。

　征夜はヒリヒリと痛む頬を摩りながら、アメリアの背を睨み付けた。

～～～～～～～～～～

　玉座の間には、既に大勢が集結していた。
　その顔ぶれは十人十色で、服装もてんでバラバラ。制服や隊服のような物は無く、全員が個性豊かな私服に身を包んでいた。

「おっ、来た来た。」

「おはようございます、勇者様。」

　シンは待ちかねたような表情を、玉座に座ったルーネは朗らかな笑みを浮かべ、征夜を群衆の元へ招き入れた。
　しかし、彼の事を全く知らない者たちは、アメリアに手を引かれる無様な様子を見て、品定めするような視線を浴びせる。

「アレが・・・勇者？」
「はい、魔王と呼ばれる方を倒したと聞きました。」
「え～！"グラっち"、こんな陰キャに負けたの！？」
「グランディエルを殺したのは人形使いの男で、それを倒したのが彼よ。」
「この先も、勇者に神のご加護があらん事を・・・。」

　ライフルを持った女、学ランを身に付けた眼鏡の男、魔族と思わしき少女、白銀の剣を握りしめた女、聖職者と思わしき女性。
　ザッと耳に入っただけで、これだけの人間が征夜に目線を釘付けにして、噂話に花を咲かせていた。

「アメリア、どうでした？あなたも"納得"できる結果でしたか？」

「全然ダメ、不合格ね。コイツ相当なクズよ。」

「ふ、不合格・・・？」

　ヒソヒソと話し合うルーネとアメリアの会話に、征夜は強引に割り込んだ。
　"不合格"とは何の事だろうか。その結果が、アメリアの態度に関係があるのだろうか。そう思うと、征夜は不思議でならなかった。

「適性を見る為に、色々と煽ってみた。そしたら、アンタの本性がよく分かったわ。」

「本性？」

　アレだけの会話で、自分の何が分かったのか。
　もしや、心理テストのような物を仕掛けられていたのだろうか。疑問に思った征夜は、更に深く聞き返す。

　ところが、アメリアの口から飛び出したのは、驚愕の回答だった――。



「ルーネ！コイツはね！自分の恋人を意思なんて関係無しに毎晩犯す、最低なDV野郎よ！」

「・・・はっ？いやいやいやいやいやいやいやいやッ！！！何の話ぃッ！？」